Я не упоминала, но в подземельях гномов везде под потолками висели магические шары-светильники, радуя глаз неярким и теплым светом, непохожим на освещение от электрических ламп людей.

— Все хочу спросить... — Арс первым, после Ника, разумеется, вошел в открытую комнату и замолчал, пораженный виденным великолепием.

Я протиснулась мимо остолбеневшего мужа и тоже застыла. И было от чего! Эта кладовочка, всего-то пять на десять метров, на половину своей высоты завалена алмазами, крупными, все как на подбор, ровненькие, сверкающие в лучах магического светильника. Куча сияла, казалось, что она сама излучает свет.

— Вот это я понимаю, — уважительно произнесла я, когда обрела возможность говорить.

— Так о чем ты хотел спросить? — довольный произведенным впечатлением, поинтересовался Ник.

— Кхе-кхе, — откашлялся Арс, у него комок встал в горле, — я что-то спрашивал?

— Да, Арс, тебя какой-то вопрос мучил, — подсказала я мужу.

— А, ну да, — кивнул он, — мне интересно, как ваше королевство очутилось в мире, где нелюдей терпеть не могут?

— Когда нас вынудили обстоятельства покинуть Землю, мы открыли Подлунный Мир, начали обживаться, устраиваться, но без людей мы не можем, как ни странно, вымрем, — принялся пояснять Ник, и голос его был грустный, — вот и пригласили кой-кого, а те, в свою очередь, приволокли родню и знакомых, и так далее, началось заселение. А нас, первооткрывателей мира, попросту вытеснили с глаз долой. Живем на отшибе, от людской жадности скрываемся.

— Действительно, на отшибе. — Я подняла один алмаз, покрутила его перед глазами, любуясь игрой света в чистом камне, и бросила обратно на кучу.

— А куда нам деваться? — спросил Ник, насупившись. — Мы существуем только там, где у людей развито горное дело. И чем мощнее рудная база, тем сильнее гномий народ.

— А...

— После, Арс, — перебила я, не дав ему задать очередной вопрос. — А сейчас, — я обратилась к Нику, — веди в следующую комнату.

— Как прикажете, избавительница, — заулыбался гном, радуясь, что неприятную для него тему я прервала.

Мы покинули алмазное хранилище и перешли в следующее. Там оказалось серебро в слитках, много серебра, по моей прикидке получалось что-то около десяти тысяч тонн. Нехило! Но этот металл не числился в списках похищенного, и мы пошли дальше.

Три зала, а иначе их и не назовешь, хранили золото, но и это все не то золото, я проверила по химсоставу — ничего похожего, этот металл добыт честным трудом.

Меня радовало, что гномы непричастны к. похищению. На медь, сложенную в последней комнате на этой стороне хранилища, мы только взглянули. С другой стороны шли склады рубинов, сапфиров, топазов, аметистов, опалов и других драгоценных и полудрагоценных камней. А последнюю дверь Ник открывал с трепетом. Это же арсенал! Волшебное оружие и доспехи аккуратно разложены по полкам и стеллажам.

— Вот, — гордо объявил гном, — наше достояние! Ни у кого больше нет. Сие есть древнее оружие наших предков, ну и современное, конечно, тоже имеется.

— Здорово, — восхитился Арс, водя взглядом по военному великолепию, а я схватила арбалет-пулемет и принялась его разглядывать.

— Хочу преподнести вам подарки за мое избавление! — Ник шустро юркнул между стеллажами, чем-то там погромыхал и выбрался, неся в руках шпагу и кольчугу.

— Да мы вроде и...

— Никаких отговорок! — строгим голосом прервал гном Арса. — Сии вещи мои, ими я уже не воспользуюсь, стар для баталий, а вам сгодятся. Вот тебе, Аресиномус, шпага, а тебе, Аномалия, кольчуга, берите.

Он протянул нам подарки. Арс вынул шпагу из ножен, внимательно рассмотрел ее, сделал пару пробных выпадов и удовлетворенно хмыкнул.

Шпага была великолепна, не длинная, изготовленная из темно-зеленого нефрита, упругости и гибкости никакой, зато прочность! Мельчайшие частички мягкого минерала актинолита переплетались, создавая красочный узор. Камень был вязок из-за путано-волокнистой структуры и очень крепок. Стали не сравниться, таким клинком можно гвозди рубить, только делать это ни к чему, полировка испортится. Отлично сбалансированная шпага, в рукоятку вмонтирован крупный аметист красно-фиолетового цвета.

Арс, наигравшись с оружием, убрал шпагу в ножны и прикрепил на пояс, он, как никто другой, понимал, что за клинок топал к нему в руки.

— Спасибо. Ник, — он отвесил гному низкий, до самого пола поклон.

— Храни на память, может, и понадобится когда, — улыбаясь во весь рот, произнес гном, довольный, что угодил нам, и добавил: — А камешек, что в рукояти, заговоренный. Я сам когда-то давным-давно выращивал аметисты и усиливал их природные свойства, но такого, как этот, получить так и не удалось, м-да, сильный маг сие творил. Сила же сего аметиста, Вареник имя ему, вот в чем: пьянство отгоняет, лихие мысли удаляет, разум добрым делает, от недугов оберегает и в ловле зверя помогает, и во всех делах помощник он.

— И как это он пьянство отгоняет? — спросил Арс, разглядывая аметист.

— Алкогольные пары Вареник в себя вбирает, оставаясь безмятежно-фиолетовым, — Ник загадочно улыбнулся моему мужу.

— Какая легкая! — Я взвесила в руке подарок, тонкая серебряная кольчуга почти ничего не весила, а промежутков между звеньями и не было совсем, иголку не просунешь.

— Зато прочности необыкновенной! Ни сталь, ни свинец ее не пробьет, — заверил меня Ник, отворачиваясь от Арса.

— Царский дар... — пробормотала я, удивленная щедростью гнома, всем известна их скаредность, и так просто подарить! Не ожидала.

— Носи на счастье. — Гном загадочно улыбнулся и подмигнул мне.

Нет, очень непростые вещи подарил нам Ник, с секретами, и недоговорил он о многом, так что сюрпризы еще ожидаются.

Больше в хранилище делать было нечего, мы отправились отдыхать до начала пира, который обещал король гномов. Ник проводил нас в чистую комнату и оставил одних.

Мы совместно приняли душ, я надела подаренную кольчугу прямо на голое тело, она облегала как ткань, слегка холодя кожу, смотрелась, словно короткое платье, совершенно не стесняя движений. Покрутившись перед зеркалом и насмотревшись на себя всласть, я плюхнулась на кровать под балдахином, хотела что-то еще сказать, но не успела, глаза сами сомкнулись, и я провалилась в сон. Арс еще продолжал разговаривать со мной, не замечая, что меня уже нет среди бодрствующих.

Прогостили мы у гномов почти двое суток, нам показали рудники и шахты, поводили по штрекам и штольням, где трудолюбивый народец вовсю добывал себе богатство. Мы посетили их главный зал, где располагался мощный нуль-порт для обмена золота на продукты и всякие вещи. Показали нам и машинный залу и плавильные заводы, в общем, экскурсии были насыщенными, а в перерывах между ними мы присутствовали на пирах, где все гномье сообщество собиралось за длиннющим-предлиннющим столом, уставленным всевозможными яствами. Гномы шумно ели и пили, рассказывали байки и веселились от всей души. Но про ждущих с беспокойством иклийцев забывать нам не стоило, настало время уходить.

— Нам пора, нагостились мы у вас!.. — Я обняла Ника на прощание, Арс крепко пожал ему руку.

Гном любезно проводил нас до самого выхода на поверхность, который, кстати, был в теневой стороне, а мы-то бегали по солнцепеку! Не зря говорят: «Знание — сила!»

— Да. — Ник посмотрел на здоровенные часы, вынув их из кармана жилетки, как они там уместились? И, сверив время, сообщил: — Удачный момент для выхода из-под земли, солнечная активность в минимальной фазе, идите.

Мы выбрались на поверхность. Стояла ночь, только вблизи границы света она не ощущалась, все равно светло, как днем. Отвыкшие в прохладных подземельях от жары, мы чуть не задохнулись.

Потайной выход тихо закрылся за нами, мы постояли минутку на месте и бегом припустили к горам, где нас ожидали трое иклийцев. Можно, конечно, полететь, но Арс отказался, да и недалеко было.