– Наш флот на горизонте, Джорон, – проговорила она.

И он почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

– Нет, – сказал он, – этого не может быть. Они не могли появиться так скоро. Мы должны были увидеть их значительно позднее. Каррад с легкостью нас догонит, если они двигаются так медленно.

Миас кивнула, а он вытащил из куртки свою подзорную трубу, поднес ее к глазу и сквозь грязные линзы принялся изучать горизонт. Сначала он ничего не увидел, кроме зазубренных шпилей Хребта Скирит, потом стал двигаться вдоль него, пока не обнаружил мачты кораблей. Еще только двух, но он знал, что это первые корабли их флота, и сердце сжалось у него в груди. И, словно в насмешливом подтверждении, сверху донесся голос.

– Впереди корабль на горизонте!

– Да, – сказал он, – и да проклянет все Старуха, это правда.

Пока суда флотилии сближались, между «Дитя приливов» и черными кораблями шел яростный обмен сигналами. Миас попросила всех супруг кораблей собраться у нее в каюте. После того как «Дитя приливов» воссоединился с флотом, Миас исчезла в своей каюте, предоставив Джорону наблюдать за приближающимися флюк-лодками с супругами кораблей. Он с тревогой всматривался в морские просторы за ними, ожидая в любой момент увидеть мачты преследующего их флота, и обрадовался, когда супруги корабля начали подниматься на борт и отвлекли его от этого занятия, поскольку ему пришлось организовать церемонию встречи. Фогл провожала их на нижнюю палубу, а не сразу к Миас, чтобы они могли выпить и закусить между малыми дуголуками. Миас не появлялась, и Джорон расхаживал между супругами кораблей, ощущая странное настроение, которое воцарилось среди гостей, ведь совсем недавно он ими командовал, а теперь снова стал простым хранителем палубы, более не обладая даже равным с ними званием.

На самом деле, как и они, он не был уверен в собственном положении – теперь оно выглядело странным, – да, он являлся всего лишь хранителем палубы, однако именно он сумел вернуть Миас. Возможно, прежде подобные вещи имели бы для него значение и он испытывал бы тревогу, но он уже давно привык к командованию и неловким моментам, которые его сопровождали. Джорон обнаружил, что для того, чтобы просто продолжать, наилучшим решением было вести себя настолько нормально, насколько возможно. Вскоре он уже начал с ними беседовать, собирать новости, главным образом незначительные, разговор шел о том, как летают корабли, как поживают команды, – на «Поворачивающем волны» вспышка болезней, на «Ломающем хребты» подходили к концу запасы, – и Джорон, хорошо знакомый с проблемами супруги корабля, скрывал свое смятение, когда узнавал, что среди множества новостей совсем мало хороших и у людей почти не осталось надежды. Но он продолжал расхаживать среди них, называя по имени каждую супругу корабля. Он понимал, что они хотели услышать и чего боялись более всего.

– Корабль на горизонте! – послышался такой громкий крик сверху, что напряжение разрядилось, ведь всегда лучше знать, чем ждать.

Некоторые кивали, другие опускали головы, третьи щелкали языками, четвертые вздыхали, словно задерживали дыхание до того неизбежного момента, когда появится первый корабль флота Ста островов и его увидят наблюдатели.

– Ну, – сказал Адранчи, нахмурив черные брови, – вот и случилось.

– Да, – согласился Колт. – Ты прав.

Миас решила появиться именно в этот момент. Она надела парадную форму – лучшую синюю куртку, украшенную перьями, арбалетами и блестящими безделушками. Роскошная повязка была расшита стилизованным жемчугом с изображением глаза. На шляпе с двумя хвостами появилось красное перо, и Джорон мог бы поклясться, что оно принадлежало их Ветрогону. Все собравшиеся супруги корабля тихонько ахнули. Перед ними была настоящая Миас. Те, кто знали ее прежде, увидели супругу корабля, а вовсе не сломленную пытками женщину. Те, кто не встречались с ней раньше, не могли поверить, что она сумела вернуться. Даже для Миас бегство из Бернсхъюма после более чем годичного плена казалось чем-то невероятным. Но она стояла перед ними, супруга корабля, ведьма Пролива Килхъюм, во всем сиянии славы. Джорону показалось или все, хотя бы немного, распрямили спины? Пожалуй, все так и поступили, за исключением Брекир, которая лишь улыбнулась и кивнула своим мыслям, отметив реакцию остальных супруг корабля. Как если бы она убедилась, что оказалась права.

И тут с нижней палубы донесся жуткий вой, и даже закаленные супруги корабля начали с тревогой переглядываться. Миас улыбнулась.

– Не беспокойтесь, – сказала она. – Вы слышите, как в мир приходит новая жизнь. Это боль от рождения ребенка, такую же мы испытываем при появлении новых путей и законов.

– Значит, на твоем корабле больше не работает закон Дарнов? – спросила Турримор, и Джорон не смог понять, довольна она или возмущена.

– Я отказалась от ненужной жестокости, – сказала Миас, – а также от Дарнов и многого, что с ними связано. – Она оглядела супруг корабля. – На корабле, который хорошо управляется, не нужен хлыст, и вы со мной согласитесь, если я скажу, что таковы все корабли моего флота, верно?

Джорон постарался спрятать улыбку, так ловко Миас всех поймала; им оставалось лишь с ней согласиться либо признать, что они плохо управляют своими кораблями, на что ни один из них никогда не пошел бы.

– Я приветствую новые пути, – сказала Брекир, – но они могут быстро закончиться, Миас, если только ты не принесла нам хорошие новости о твоей встрече с Каррадом?

– Так и есть, – ответила Миас, прошла между супругами кораблей и остановилась перед люком, ведущим на нижние палубы, где ее залили яркие лучи света. – Гесте, попытавшаяся убить Джорона и виновная в смерти Меванса, мертва – с ней покончил мой хранитель палубы.

Снизу донесся еще один сдавленный крик.

– Хорошо, – заявил яростный Колт, сверкнув золотым зубом. – Я подниму чашу за смерть любого из наших врагов. Отличная работа, Твайнер.

– Насколько я понял, – сказал Туссан с «Клюва Скирит» и довольно странно захихикал, – остальная часть встречи прошла не так успешно.

Новый крик – на этот раз долгий и полный страдания. Миас поморщилась, а Джорон ощутил боль в ноге.

– Все прошло настолько успешно, насколько можно было ожидать, – сказала Миас. – Я сумела выиграть для нас время, других целей я не ставила, хотя рассчитывала, что вы сумеете преодолеть большее расстояние.

– Ну, – заговорил Бакин, невысокий мужчина, командовавший одним из двух кораблей из коричневых костей, на котором перевозили мирных жителей, – это моя вина, супруга корабля. Я делал все, что в моих силах, но мой корабль, «Держащий волну», совсем не быстрый, к тому же мы потеряли часть такелажа, что существенно задержало всех. Я предложил им оставить меня, но они отказались.

Миас улыбнулась, подошла к мужчине, который выглядел совершенно несчастным, и взяла его за руку.

– Мы никого не бросаем, Бакин, и не виним из-за несчастий, которые могут случиться в море. Мы действуем вместе.

– Спасибо, мать кораблей, – сказал он.

– Что теперь? – спросил Колт.

– Нам предстоит принять трудное решение, – ответила Миас и коротко улыбнулась, показав зубы. – Брекир, ты возьмешь «Оскаленный зуб», наш самый быстрый корабль, и отправишься в пролив Намвен. Расскажешь Тендарн Эйлин, что мы сделали как она просила: привели корабли Ста островов, и она может выступить всем своим флотом и раздавить их. Ну а мы постараемся не подпускать к себе флот Каррада. – Брекир кивнула, она не стала возражать – все знали, что ее двухреберный корабль самый быстрый в их черном флоте.