– На самом деле нет, однако он во мне нуждается. Рядом со мной уже есть четыре помощника моего дяди.

– Хорошо, нам это может понадобиться, – сказала Миас.

– А теперь я должна идти, – сказала Квелл. – Мне не следовало сюда спускаться, и очень скоро они заметят мое отсутствие. – И она скрылась в темноте.

– У тебя есть план, дочь? – спросила Джилбрин.

Миас кивнула.

– Да, если ты хочешь поймать рыбу, тебе следует дать ей в качестве наживки то, что она любит больше всего, – начала она. – Каррад желает получить способность вызывать кейшана? Джорон ее предложит в обмен на нашу свободу. – Она посмотрела на мать. – Свободу для всех. – И Миас, запинаясь, начала говорить, ее голос оставался хриплым, а тело плохо слушалось из-за множества шрамов. – Ты сказала, что у нас нет армии, мама, – продолжала Миас, – но она у нас есть, я говорю о ветрогонах, никто их не берет в расчет, но они могут сражаться как настоящие дьяволы, если решат, что это необходимо.

– Ты думаешь, ветрогоны будут за тебя сражаться? – спросила Тиртендарн.

– Нет, – ответила Миас, – они не станут сражаться за меня или Джорона. Однако за Ветровидящего будут.

И она поделилась с ними своим планом, тонким, очень рискованным и во многом зависевшим от удачи. И пока она говорила, внутри Джорона росла радость.

«Возможно, они тебя сломали, – думал он, – но им не удалось отобрать у тебя разум».

Ночью, когда Миас спала, Джорон не сумел уснуть. Он лежал, слушал ее ровное дыхание и мечтал о сне, о том, чтобы поскорее наступило утро, когда можно будет начать приводить в действие ее план. И пока он пытался отбросить одни дурные мысли, в его сознание вторгались другие: о том, как пострадала Миас, о шрамах на ее теле – какие муки пришлось вытерпеть этой неукротимой женщине, если она все же выдала его тайну. О повязке на ее глазу. Вдруг он почувствовал, как кто-то тянет его за рукав, и обнаружил, что на него смотрит Тиртендарн. Она поманила его в угол, подальше от спавшей Миас.

– Я не хочу ее разбудить, – тихо сказала она.

– Что вы собираетесь от нее скрыть? – спросил Джорон.

– Нет, не скрыть, поговорить о ее плане, – объяснила Джилбрин.

– О, критика, – проворчал он.

Она покачала головой.

– Нет, план рискованный, но хороший. За исключением одной части.

– Значит, все-таки критика? – спросил Джорон.

– Да, но мягкая, – сказала она. – Возьми ее с собой, как вы оба хотите. Но не проси, чтобы он отпустил с вами меня.

– Миас была…

– Настойчива, да, и я вижу, что это тебя смутило. Ненависть и любовь живут гораздо ближе, чем многие думают, мальчик. Но если ты попросишь забрать отсюда меня, – прошептала Джилбрин, – Каррада наполнят подозрения и он начнет сомневаться.

– Миас так хочет, а она моя супруга корабля, – не сдавался Джорон.

– Если звания имеют для тебя такое значение, – сказала Джилбрин, и ее голос наполнился с трудом сдерживаемым гневом, – то я Тиртендарн Ста островов. – Она стиснула его предплечье, но в следующее мгновение он почувствовал, что она расслабилась и сделала глубокий вдох, восстанавливая спокойствие. – Извини, Твайнер, мой гнев. Я не привыкла к тому, чтобы мои слова ставили под сомнение. Я хочу, чтобы она уцелела, ты понимаешь?

Он кивнул.

– Если вы обе…

– Каррад не может позволить мне покинуть это место. Супруги кораблей, которые хранят мне верность, как только я окажусь на свободе, тут же встанут на мою сторону. Для достижения успеха ему необходимо, чтобы я умерла. Другого пути нет, и, если такова цена за жизнь Миас, я готова ее заплатить. – Он кивнул. – Обещай, – добавила она, и ее рука снова сжала его плечо. – Обещай, что ты сделаешь все, чтобы помочь ей отсюда выбраться. – Она не сводила с него глаз, словно пыталась проникнуть в мысли.

– Я обещаю, – проговорил он.

– Чего бы это ни стоило. – И ее рука еще сильнее сжала его плечо.

– Да.

– Хорошо. – Она его отпустила. – И спасибо тебе.

– Подождите. – Она остановилась. – Мое лицо, гниль, вы ничего о нем не сказали.

– Любой может заболеть, Твайнер. – Она отодвинулась и немного помедлила. – Выбрав тебя, Миас не ошиблась. А теперь постарайся поспать, тебе потребуется ясный ум для переговоров с Каррадом.

Джорон еще долго не мог заснуть той ночью, он слишком хорошо понимал, насколько хрупким был план Миас и как легко все могло пойти прахом. В конце концов он заснул, но его сон наполняли смутные кошмары, диковинные и скорбные песни кейшанов – и ему казалось, будто он погребен среди стен звука.

Его разбудили два хорошо одетых избранника, которые стучали по решетке камеры, выкрикивая его имя. Их грудь блестела под ремнями, вокруг паха была свежая вышивка, и нитки сияли от вплетенного в них металла.

– Твайнер, – сказал более высокий. – У тебя было время на размышление, теперь тебя ждет Дарн-Держащий.

Джорон поднял голову, встал. Повернулся, чтобы посмотреть на двух женщин, лежавших на матрасах у него за спиной, и поправил куртку.

– Иди, – сказала Тиртендарн, – покажи себя таким слабым, какими, как мы знаем, бывают мужчины. – И хотя он знал, что она лишь играет роль, ее слова его оскорбили.

Оба избранника ему улыбнулись.

– Она говорит о слабости, но не мужчина лежит в камере, лишившись власти, верно, Твайнер? – сказал один из избранников, распахнул дверь, позволив Джорону выйти наружу, и запер за ним замок. – Надень это и следуй за нами, – сказал тот, что поменьше, протягивая ему шарф. – Никто не хочет смотреть на остатки твоего лица.

Джорон замотал шарфом рот и нос и последовал за ними вверх, в главное здание. Его снова привели в комнату Избранника Каррада, где тот сидел за своим письменным столом и что-то писал. Он не поднял головы, когда привели Джорона. Или когда двое мужчин ушли. Он не предложил Джорону сесть, заставив стоять, чтобы показать, кто здесь хозяин. Однако Джорон молча прошел вперед и уселся на стул перед письменным столом. На мгновение ему показалось, что Каррад стал писать медленнее, но это ощущение почти сразу исчезло. Закончив, Каррад посыпал песком страницу и закрыл книгу. Потом поднял голову. Взглянул на Джорона. Тот молча смотрел на него.

– Ну? – спросил Каррад.

– Ну? – спросил Джорон.

– Не будем играть в игры. Тебе задали вопрос, теперь я желаю получить ответ. Ты готов выбросить свою жизнь или присоединишься ко мне?

Джорон откинулся на спинку стула. Теперь, в ярком свете, он заметил, что прежде прекрасно очерченные мышцы Каррада утратили прежнюю красоту. Он даже слегка подкрасил глаза, но не смог скрыть морщины, которые появились от тревоги и усталости.

– Как я понял, ты называешь себя Дарн-Держащим? – спросил Джорон.

– Людям нравятся титулы, – ответил Каррад, – этот показывает преемственность. А теперь я хочу услышать твой ответ.

Джорону показалось, что он уловил отчаяние в голосе Каррада.

– Я присоединюсь к тебе, – сказал Джорон, пытаясь прочитать выражение лица Каррада.

Нет, не разочарование. Но и не облегчение, и оно исчезло так быстро, что Джорон усомнился, видел ли он хоть что-то.

– Хорошо, – сказал Каррад, хотя в его голосе не слышалось радости и он не смотрел Джорону в глаза. – Впрочем, у тебя не было выбора.

– Выбор есть всегда, – возразил Джорон. – Кроме того, у меня есть условие. – Каррад постучал рукой по письменному столу и улыбнулся.

– Условие? – Каррад усмехнулся. – Едва ли ты в том положении, чтобы ставить условия. Сначала ты должен показать свои способности. Может быть, пройдет несколько месяцев, и я начну тебе доверять, и тогда мы поговорим об условиях.

Джорон покачал головой.

– Думаю, нет. Ты больше не имеешь дела с напуганным мальчишкой, каким я был, когда Миас привела меня сюда в первый раз. Избранник Каррад, я Джорон Твайнер, Черный Пират. Я мстил Ста островам от востока до запада и от севера до юга. Я командовал флотами, женщины и мужчины умирали по одному моему слову. – Джорон наклонился вперед. – Я не тот, кто просто так склонит перед тобой голову.