– И все же, несмотря на его быстрые действия, могучий «Дитя приливов», самое большое судно нашего отважного флота, верящего в лучшую, новую жизнь, испытывает недостаток в команде. Да, нам не хватает людей, именно в тот момент, когда мы обнаружили тьму, угрожающую всем нам. Корабли из коричневых костей воруют наших людей. Они забирают больных и старых, чтобы те умирали, – и никто не знает, зачем и почему. – Послышались восклицания, выражавшие сомнения, со стороны детей палубы, что стояли слева от Миас, а на некоторых из лиц Джорон заметил улыбки и возбуждение – они уже поняли, к чему клонит Миас.

– Я не стану заставлять женщин и мужчин присоединиться ко мне. И я знаю, – она протянула руку в сторону детей палубы слева от нее, – что любой из вас с радостью согласится мне служить, но вы свирепые и верные люди и никогда не покинете свою супругу корабля. – Не вызывало сомнений, что дело обстояло иначе, но слова Миас напомнили им о долге, связывавшем некоторых из них, – и если они испытали некоторое разочарование, он понимал, что так будет лучше, чем раздоры, которые возникнут, если Миас уведет часть детей палубы у супруги корабля боевого флота.

Но если речь пойдет о кораблях из коричневых костей?

Ну это уже совсем другое дело.

– Теперь я обращаюсь к вам, – продолжала Миас, – командам наших отважных торговых судов, к тем, кто оказался здесь после бегства из Безопасной гавани, кто попал сюда самыми разными способами, в результате необычных поворотов судьбы… Ну что я могу сказать: я нуждаюсь в вас. О, вам не нужно иметь опыт службы на боевом корабле, чтобы помочь мне. Нет нужды понимать сложные правила моего костяного корабля. На борту «Дитя приливов» находится много превосходных людей, которые вас всему научат, вашими тренировками также займется Джорон, и, если у вас достаточно сил, чтобы тянуть веревку или поднять курнов, мы с радостью примем вас на палубе «Дитя приливов». И тогда вы…

Она некоторое время помолчала.

– Вы! Сможете отомстить за то, что случилось в Безопасной гавани! Тебе! – Она указала на женщину без руки, одетую, как портниха. – По силам помочь мне остановить то, что является настоящей тьмой. И тебе! – Она выбрала одного из тех, кто восхищенно и завороженно на нее смотрел. – Вы можете помочь мне принести мир, какого наши люди никогда не знали. – И вновь она позволила тишине завладеть залом. А потом тихо добавила: – Так что скажете? Что вы все скажете?

Рев. Рев согласия, все, кто находились справа от Миас, вскочили на ноги, пытаясь к ней подбежать. Теперь ей пришлось кричать, чтобы ее услышали.

– Подождите! Подождите и успокойтесь! Не принимайте решение сразу, ведь это очень серьезный шаг. Подумайте. И, если вы пожелаете присоединиться ко мне, приходите на пляж, когда Глаз Скирит начнет уходить за горизонт, и доложите моему хранителю шляпы Мевансу. Он поговорит с вами, оценит и расскажет о вашем месте на борту.

Теперь все начали активно обсуждать предложение Миас. Затем вперед выступила женщина.

– Супруга корабля Миас, – сказала она.

Женщина была высокой, худощавой, с длинными рыжими волосами, которые она убрала от лица рукой, на которой срослись три пальца.

– Да? – ответила Миас.

– Я задам вопрос, – сказала женщина.

– Как тебя зовут?

– Дженнил, супруга корабля.

– Ну так задай свой вопрос, Дженнил. – Все смокли, чтобы услышать вопрос, который будет задан самой знаменитой супруге корабля во всем архипелаге.

– Я потеряла ребенка и мужчину в Безопасной гавани, супруга корабля, поэтому, если я присоединюсь к твоей команде, можешь ли ты мне обещать, что мы будем сражаться? Потому что я мечтаю о мести.

Джорон увидел, как улыбнулась Миас.

– О Дженнил, – сказала она, – если ты жаждешь мести, то следуй за мной, и твоя чаша будет переполнена.

В зале снова зашумели, и Джорон понял, что к тому времени, как Слепой Глаз Скирит поднимется на бухтой, «Дитя приливов» снова будет иметь полный экипаж.

Во время трапезы, которую Миас устроила на следующий день, Брекир находилась в своем обычном мрачном настроении. Ее правую щеку украшал новый шрам.

– Значит, сейчас нам известно не больше, чем раньше, но мы потеряли столь необходимых нам женщин и мужчин, а у Джорона появилась тень, готовая нанести удар ему в спину. – Она некоторое время с угрюмым видом жевала особенно жесткий кусок рыбы, затем засунула в рот руку, вытащила кость и положила в тарелку. – Я едва не задохнулась. Звери из моря пытаются нанести нам удар даже после собственной смерти.

– Не вызывает сомнений, – ответила Миас, – что потеря многих обученных детей палубы вызвала дополнительные трудности, но я предпочитаю думать, что Джорон сумел решить проблему. Квелл является родственницей преступного авторитета Мулвана Каханни. Если бы я ее казнила или высадила на необитаемом острове – что ничего бы не изменило, – у Каханни появился бы повод для мести. Но мы сохранили ей жизнь, и она больше не связана с командой. Как ты знаешь, они не считают тень одной из своих.

– Да, – сказала Брекир и подняла чашку. Меванс шагнул к ней и наполнил ее корабельным вином, а потом предложил кувшин ее хранителю палубы.

Вулс, который следовал примеру Джорона и не пил, закрыл свою чашку ладонью. Меванс посмотрел на Эйлерин. Курсер в ответ лишь покачал головой.

– Ты не пьешь, Вулс? – спросила Брекир.

– Кто-то должен позаботиться о том, чтобы супруга корабля добралась до «Оскаленного зуба», – с улыбкой ответил он.

– Десять плетей тебе после возвращения, – сказала она.

– Если вы не забудете, супруга корабля.

– Двадцать, – сказала Брекир, и за мрачным выражением лица промелькнул смех, который Джорон сумел заметить только сейчас.

– Каково наше положение, Брекир? – спросил Миас.

– Если честно, лучше, чем я думала. Теперь, когда меня ввели в курс дела и обо всем рассказали, я могу сделать оценку. – Миас собралась ей ответить, извиниться за то, что существование Листхэйвена от нее скрывали, но мрачная супруга корабля махнула рукой. – Я понимаю необходимость сохранения секретности, тебе не нужно беспокоиться. У нас десять черных кораблей, пять от Сотни островов и семь от Суровых – ну, точнее, десять и два претендента.

– Претендента? – спросил Джорон.

Брекир улыбнулась, что случалось крайне редко.

– Так они называют два «белых» костяных корабля, которые к нам присоединились. Супруги корабля намерены перекрасить их в черный цвет, как корабли преступников, они думают, будто мы так поступаем из солидарности, а не потому, что все приговорены к смерти. Если появятся еще такие же, я полагаю, мы так и поступим.

– Только не нужно делать это сейчас, – сказала Миас. – Пара белых кораблей может оказаться полезной, когда потребуется незаметно пробраться или выскользнуть из гавани, если все черные корабли будут считаться предателями.

– Да, – кивнула Брекир. – Так и есть. Кроме того, как у кораблей флота, у нас есть девять кораблей из коричневых костей и достаточно флюк-лодок для обслуживания более крупных судов и обеспечения постоянного притока рыбы.

– Получается, – заметила Миас, – что у нас имеется флот.

– Да, мать кораблей, – сказала Брекир.

– Не называй меня так, – резко ответила Миас, и ее голос стал холодным, как Северный шторм.

– Но так говорят все, Миас, – ответила Брекир, – и тебе пора к этому привыкать. Нам нужен лидер, а ты обладаешь всеми необходимыми качествами.

– Я не мать корабля, прикованная к материку, Брекир, чтобы отдавать приказы, сидя за письменным столом и перемещать припасы по карте, – продолжала возражать Миас.

– Никому и в голову не придет такое предлагать, – заявила Брекир. – Но после уничтожения Безопасной гавани нашим людям необходима та, кто их возглавит. Никто из совета дарнов не уцелел. – В маленькой каюте наступила тишина, и Джорону показалось, что она черной тучей повисла в воздухе, и они достигли момента, когда что-то изменилось.