— Разумеется! — воскликнул Эмиль. — Эти двое других петов… Одним словом, та еще парочка, близнецы, только за то и держат, как я узнал. Почти взрослые уже, еще год-полтора — и конец их карьере. Пару раз уходили в бега, неймется им поскорее в Кересе очутиться…

— Ну, ну… — подбодрил Вернер, уже понимая, в чем дело.

— Кретину-водителю, — продолжал Эмиль, — приспичило купить сигарет. А двери в машине он не заблокировал! Естественно, эти двое тут же сорвались и утащили с собой моего пета! Как тебе это нравится?

— Мне это совсем не нравится, — заявил Вернер. — Дальше что?

— Дальше… — хмыкнул Эмиль. — Вместо того, чтобы тут же сообщить в полицию, эти… ох, Вернер, у меня слов нет! Эти идиоты взялись искать петов сами. Близнецов нашли, конечно, и очень быстро, у них регистрационные кольца имелись… и на что они рассчитывали, удирая, ума не приложу? Но вот моего пета с ними не оказалось!

— И куда он делся?

— Я откуда знаю?! — вспылил Эмиль. — Эти двое утверждают, что драпали, куда глаза глядят, и не особенно-то смотрели, поспевает за ними мой пет или нет. А там он и вовсе куда-то запропастился… Но это еще не все! — Эмиль гневно откинул назад челку. — Они еще два дня тянули, прежде чем сообщить мне! Рассчитывали, что смогут найти пропажу сами! Но, конечно, не нашли…

— М-да… — глубокомысленно произнес Вернер, представив, какой разнос Эмиль устроил представителю Академии. Спокойный веселый Эмиль, каким его привыкли видеть коллеги, всегда испарялся неизвестно куда, если была затронута финансовая сторона вопроса, а в особенности, если дело касалось личного кошелька господина Кана. — Послушай, а что такого необычного в этом пете? Ты же почти всегда покупаешь генмодов…

— Да надоели, — признался Эмиль, чем изрядно шокировал приятеля. — Захотелось чего-то необычного. Вот я и нашел в последнем каталоге такую прелесть, Вернер, ты не поверишь!

Вернер едва заметно поморщился: «такая прелесть» в понимании Эмиля обычно обозначала нечто с изрядным количеством щупалец, когтей, клыков и прочих атрибутов ночного кошмара.

— Редкая линия, — продолжал Эмиль. — У этого пета абсолютный слух, это раз. А голос… — Он даже прижмурился. — Просто чудо. Я не мог пройти мимо.

— Помню я, как ты однажды «певчую птичку» купил, — проворчал Вернер. — Поставил на уши весь Эос, а потом на шоу опозорился. Тебе не кажется, что с певцами тебе как-то не очень везет, а?

— Похоже на то, — не обиделся Эмиль. — Но все же, если бы ты слышал, как он поет…

Вернер только головой покачал.

— И сколько ты за него заплатил? — поинтересовался он.

Эмиль, помолчав, озвучил сумму. Вернер невольно присвистнул.

— Ничего себе! — произнес он. — Дорого, однако!

— Не дороже денег, — неожиданно мрачно произнес Эмиль. — Ты что же думаешь, я только из-за этого расстроен? Деньги — что… Тем более, Академия мне неустойку выплатит, это же из их машины петы удрали.

— А что тогда? — удивился Вернер.

— Жалко пета, — вздохнул Эмиль. — Если бы сразу кинулись искать, был бы шанс, а теперь… Если даже он в первую же ночь не замерз насмерть, а прибился к какой-нибудь компании… Да что я тебе рассказываю! Такой талант пропал…

— Ну-ну… — произнес Вернер. Не то чтобы он разделял чувства Эмиля, но считал себя обязанным поддержать приятеля. — Ты вот что… Дай-ка мне материалы на этого твоего пета, разошлем ориентировку. Вдруг отыщется?

— Ох, вряд ли… — вздохнул Эмиль.

— И все же, — настаивал Вернер. Эмиль нехотя кивнул. — Вот и хорошо. А теперь пойдем-ка, я тебе покажу кое-что…

…— Ну что? — спросил Питер, заглядывая в комнату.

Лина подняла глаза от книги.

— Ты пять минут назад спрашивал, — ответила она грозным шепотом. — С тех пор ровным счетом ничего не изменилось! А что, клиентов вовсе нет?

— Трое, — ответил Питер, заходя в комнату и присаживаясь рядом с женой. — Про политику говорят, им и без меня весело. Не похоже, чтобы сегодня еще кто-то пришел…

Супруги переглянулись и, не сговариваясь уставились на спящего мальчика. Первые дня три он был совсем плох, Лина убеждала Питера отвезти найденыша в больницу, но тот неожиданно уперся и даже отказался позвать врача, старого знакомого их семьи. Это упрямство было Лине совершенно непонятно, но, когда Питер рассказал ей о своих подозрениях, она с ним согласилась. Она всегда соглашалась с мужем.

К счастью, мальчик оказался крепче, чем выглядел, и, кажется, пошел на поправку.

— Надо же в полицию сообщить, наверно, — озвучила Лина давно тревожащую их обоих мысль. — Может, его и правда похитили…

— Погоди, — сказал Питер. — Пусть сперва оклемается немного и расскажет, кто такой и откуда. Мы ведь даже имени его не знаем. Придешь ты в полицию, скажешь, мальчишку на улице подобрали, так тебя оттуда погонят поганой метлой. Этих мальчишек…

— Да знаю я, знаю… — Лина вздохнула и снова покосилась на мальчика. — Смотри, Питер… Совсем как Майкл, когда маленький был, даже родинка такая же…

Лина замолчала, отвернувшись, Питер тяжело вздохнул. Их сын, Майкл, пару лет назад связался с дурной компанией, а что самое неприятное, сманил его туда племянник Лины. Пока мальчишка был достаточно маленьким, его использовали, чтобы пробираться через форточки и вентиляционные отверстия в магазины и частные дома, а потом как-то взяли и на «большое дело». Впрочем, обо всем этом родители Майкла узнали уже после, от чужих людей, потому что для Майкла то первое «большое дело» оказалось и последним.

— Ты вот что, — сказал Питер сердито. — Перестань… Лучше пойди, подбери какую-нибудь одежонку, если не выкинула еще. А то встанет пацан — даже на улицу не в чем выйти…

— Да я уж подумала, — ответила Лина. — Одежда не новая, но уж какая есть…

Она собиралась сказать еще что-то, но тут мальчик на кровати пошевелился и открыл глаза. Взгляд был мутноватый, но вполне осознанный. Мальчик огляделся по сторонам, задержал взгляд на радостно-перепуганных лицах Питера и Лины, недоуменно наморщил лоб и спросил хриплым шепотом:

— Где я?…

— Тихо-тихо, ты лежи, не разговаривай, — тут же подхватилась с места Лина, захлопотала вокруг мальчишки. — Не надо тебе пока разговаривать, вон как хрипишь… Ну ничего, мы тебя вылечим…

— Пусть хоть скажет, как зовут-то, — подал голос Питер.

— Как тебя зовут, а? — наклонилась Лина над мальчиком. — Да что ты боишься так, никто тебя не тронет… А? Не слышу? Ники?

— Микки… — еле слышно произнес мальчик, прежде чем снова закрыть глаза.

— Он… — дернулся было вперед Питер, но Лина мягко отстранила его.

— Уснул просто, — сказала она. — Ничего, теперь, глядишь, дело на поправку пойдет…

Лина оказалась права: молодость брала свое, уже через несколько дней мальчик по имени Микки поднялся на ноги, хотя его и пошатывало еще от слабости. Он еще покашливал немного, да осипший голос никак не приходил в норму, но если не считать этого, Микки был вполне здоров. Ни Лина, ни Питер ни о чем пока его не расспрашивали, убеждая себя, что мальчик еще слишком слаб, чтобы затевать разборки. На самом же деле… Они и сами, пожалуй, не знали, отчего тянут время.

Впрочем, Питер времени даром не терял, присматривался по мере сил к Микки. Мальчик был, как бы это помягче выразиться… не от мира сего. Он не знал элементарных вещей, хотя дурачком вовсе не казался. Вид электрообогревателя привел его в полнейший восторг, а от миксера, которым Лина взбивала сливки, он поначалу просто шарахался. А еще он был вежлив, до такой степени вежлив, что Питера иногда просто коробило: Микки то и дело норовил поклониться, именовал его не иначе как «господином Питером», да и в целом вел себя странновато. Так или иначе, но выяснить, откуда все-таки появился странный мальчик, было необходимо. Питер оттягивал разговор, сколько мог, а потом все-таки не выдержал. Предлога устроить разговор по душам он никак не мог, а потому решил спросить напрямую.

— Скажи, — обратился он как-то к Микки, застав того одного в комнате, и обменявшись с ним парой ничего не значащих фраз, — как ты оказался ночью в том переулке?