— Да уж знаю, — буркнул Поль, теребя одну из своих многочисленных косичек. — И что, больше никто не пытался?

— Пытались, конечно, — хмыкнул Ленни. — Только охрана там больно хороша… Погоди, а ты что, уже подумываешь об этом?!

— М-м-м… — протянул Поль и отхлебнул прямо из бутылки. — Возможно, это не такая уж глупая мысль. Особенно если и в самом деле смыться сразу, а не торчать на виду у всей полиции города.

— Не говори гоп, — хмыкнул Ленни. — Это надо хорошенько обдумать. А где шляется Уилл, хотел бы я знать? Это он у нас мастак по части идей!..

…— Авария в шестнадцатом грузовом шлюзе, — мурлыкнула система оповещения приятным женским голосом. — Авария в шестнадцатом грузовом шлюзе…

— Что там еще? — Мартин Янсон включил селектор. — А? Юпитер, вы что, сами не можете с такой ерундой справиться? Я, по-вашему, с каждым поврежденным контейнером должен лично разбираться? А… вот оно в чем дело. Ладно, сейчас буду.

В личном деле Мартина Янсона значилось, что он проходит испытательный срок на должности заместителя начальника транспортной системы. В принципе, это было правдой, однако помимо обозначенных в должностной инструкции обязанностей, Мартин выполнял еще множество функций, имеющих довольно косвенное отношение к транспортной системе Амои. Фактически он давно уже являлся правой рукой Себастьяна Крея в той области его деятельности, что касалась незаконного оборота товаров. Контрабанды, проще говоря. А поскольку этот самый незаконный оборот товаров в последнее время приобрел угрожающие объемы, заняться Мартину было чем. Вот взять хотя бы сегодняшнее происшествие. Казалось бы, какая чепуха: поврежденный контейнер! Однако надо еще учитывать, что именно может оказаться в этом контейнере. На этот раз Мартину еще повезло: в шестнадцатом шлюзе перебрасывали с одного транспортника на другой груз контрабандных елей. На некоторых планетах сохранилась традиция отмечать начало нового года, а для празднования этого события зачем-то требовались именно эти деревья. Конечно, ничего не стоило вырастить такое деревце в теплице, но любители платили бешеные деньги за ели, выросшие в естественных условиях. А так как росли они ислючительно на Старой Земле и еще на двух-трех планетах, особенно на нее похожих, а спрос превышал предложение… Словом, господин Крей не мог упустить такую замечательную возможность заработать, пусть даже случай выпадает лишь раз в год. Возить ели со Старой Земли было чересчур накладно, поэтому среди натуральных деревьев искусно маскировали искусственно выращенные, коих было, конечно, в несколько раз больше. В конце концов, ну кто станет проводить какой-нибудь анализ прямо на месте?…

Впрочем, сегодня Мартину не удалось присесть ни на минуту — его непосредственный начальник снова отлучился по своим таинственным делам, оставив свой ненаглядный космопорт на заместителя и еще нескольких доверенных лиц. А поскольку доверенные лица имели четко ограниченный круг обязанностей, за пределы которого высовываться им не рекомендовалось, то вся полнота власти легла на плечи Мартина. Не то чтобы он был недоволен, напротив, он гордился оказанным ему доверием, но… теперь он прочувствовал на собственной шкуре, каково это — руководить этакой махиной! А ведь Себастьян не одним только космопортом занимается, на нем еще уйма дел…

Впрочем, Себастьян обещал быть после обеда, время которого уже почти наступило, а потому Мартин особенно не волновался. Вряд ли за это время успеет случиться что-нибудь серьезное…

…— Идиотская, идиотская, трижды идиотская затея! — бубнил себе под нос Ленни, пытаясь сдвинуть со своей головы локоть Поля. — Какого черта я дал себя уговорить?

— Да уж, Уилл, если ты считаешь свой план таким уж беспроигрышным, — просипел Поль, — мог бы подобрать контейнер побольше!

— Тихо, вы!.. — прошипел Уилл, расположившийся со всем возможным комфортом. — Может, вам еще лимузин подать? Я и так из кожи вон вылез, чтобы уболтать этого охранника!

— И отдал ему почти все наши деньги, — пробормотал Поль. — Только за то, чтобы он пропустил нас на склад… Кстати, а как мы намерены выбираться обратно?

— Мы еще и внутрь не попали!.. — огрызнулся Поль. — Обратно… Если нам удастся угнать грузовик, можно просто проломить ограждение…

Ленни глухо застонал, представив, вероятно, гонку на большегрузном автомобиле по ночной Танагуре.

— А если нет, — продолжал Уилл, — тогда сгребем, что сможем унести, и… в общем, как-нибудь выйдем. Там столько народу, а мы зря, что ли, переоделись в эти дурацкие комбинезоны? Поль, ведь мы похожи на рабочих?

— До безобразия, — мрачно ответил Поль.

— Мне не нравится ваше настроение, — произнес Уилл. — Кажется, вы не верите в мой план.

Молчание было ему ответом. Сказать по чести, приятели Уилла и в самом деле сомневались в успехе предприятия. Увы, отказываться от участия было уже поздно: судя по звукам, контейнер сгрузили с автомобиля на ленту транспортера, и он двинулся куда-то вперед и вверх.

— Поль, тебе определенно надо поменьше жрать… — с трудом выговорил придавленный массивным телом приятеля Ленни.

— Заткнитесь!.. — шепотом рявкнул Уилл. — Услышат, чего доброго…

— Сдурел, что ли, — заворчал Ленни, — стенки такой толщины, что тут во весь голос орать можно…

— Что это мы остановились? — настрожился Поль.

— Мало ли… — ответил Уилл. — Сейчас опять поедем. Кстати… давайте-ка еще раз все проговорим. Значит, этот контейнер должен уйти завтра днем. На ночь его оставят либо на транспортере, либо на складе. В общем, около полуночи можно выбираться, ночью тут потише. Выбираемся отсюда и… дальше, как пойдет. Все ясно?

— Ясно, ясно, — буркнул Поль. — Добром это не кончится.

— Не каркай, — ткнул его локтем Ленни. — Может, обойдется… А что это мы опять остановились?

— Тише!.. — прошипел Уилл. — Замолкните!

Контейнер покачнулся, в верхней его части что-то скрежетнуло.

— Это погрузчик, — прошептал Уилл. — Такая штуковина типа здоровенной механической лапы. Сейчас нас переставят на другой транспортер…

Контейнер довольно ощутимо грянулся о твердую поверхность, однако вперед не двинулся. Снаружи что-то грохнуло, заскрежетало, и крышка контейнера внезапно отъехала в сторону. Трое приятелей зажмурились — таким ярким показался дневной свет после добровольного заточения в темноте контейнера.

— Ух ты! — сказал рослый парень в форме охранника, заглядывая внутрь. — Какой улов! Вылазьте, субчики!

— Я знал, что добром это не кончится, — пробубнил Поль, неуклюже переваливаясь через борт контейнера и привычно заводя руки за спину. — Поосторожнее нельзя ли?

— Двигай, — любезно предложил охранник, чувствительно ткнув Уилла в спину прикладом. — С вами кое-кто желает побеседовать лично…

— Уилл, нас засадят на всю катушку, — прошептал Ленни, улучив момент, когда их вталкивали в какое-то помещение. — Все твои идеи!.. Ты говорил, никто в жизни не догадается, что мы забрались в этот контейнер! Как они нас вычислили?

— На всех входах в космопорт установлены теплоискатели, — ответил незнакомый спокойный голос. — Не говорите, что вы об этом не знали, господа.

— Первый раз слышу!.. — вякнул было Уилл, но его снова приложили по спине прикладом, после чего он умолк.

— И что прикажете с вами сделать? — снова спросил незнакомец, а приятели наконец обратили внимание на этого человека.

Спиной к ним у панорамного окна, выходящего на взлетную полосу, стоял высокий мужчина в спортивной серой с красным куртке с высоко поднятым воротником и в бейсболке. Поза у него была самая что ни на есть раскованная, руки он держал в карманах, вдобавок мурлыкал себе под нос какую-то незатейливую мелодийку. Из всего этого Ленни сделал вывод, что этот тип — явно не последнее лицо в этом злосчастном космопорте.

— На каторгу их, — пробасил один из охранников, здоровенный рыжий детина. — Ишь, чего придумали!..