— Что там? — спросила она.

— Посмотри, меня глаза не обманывают?! — страшным шепотом произнесла Эльза, рывком разворачивая подругу. — Я же не сошла с ума?! Нет?! Агнешка, это же…

— Да… — выдохнула Агнесса. — Точно… Элли!

Теперь уже и объект столь пристального внимания заметил девушек и направился к ним сквозь толпу.

— Элли?! Это правда ты? — Эльза только что не приплясывала на месте от нетерпения. — Ты откуда тут?! Как ты здесь оказался?

Агнесса разглядывала давнего знакомца, не веря своим глазам. Элли Трейси!!! Ее отец когда-то дружил с отцом Элли, а вот с дядей его, не столь давно покинувшим Амои при весьма странных обстоятельствах, отношения у него не сложились. Сам же Элли некоторое время назад пропал из виду, и все были уверены, что он уехал вместе с дядей. Ан нет, вот он! Веселый, уверенный в себе и совершенно не похожий на того забитого паренька, каким привыкла его видеть Агнесса. Теперь Элли можно было назвать очень привлекательным молодым человеком, ничуть не погрешив против истины.

— Что ты тут делаешь?! — снова спросила Эльза.

— Ну… — Элли немного смутился. — Вообще-то, я тут работаю…

— Ты?! Здесь? В Эосе?! — Эльза пришла в страшное возбуждение. — Но как?!

— Сначала… сначала я работал в финансовом отделе… — сообщил Элли, почему-то отчаянно краснея. — А потом Кристиан… то есть… — Элли приобрел вовсе уж невозможную помидорную окраску. — То есть господин Первый Консул… сделал меня своим личным секретарем. Вот… так получилось…

Дальше Агнесса не слушала. Элли Трейси! Мальчишка, замордованный собственным дядей до такой степени, что вздрагивал от любого громкого звука, запуганный мальчишка, шагу не смевший ступить без разрешения, — личный секретарь Первого Консула! С ума сойти…

А может… Агнесса даже зажмурилась. А может, ей тоже стоило попробовать устроиться на работу в Эос? В самом-то деле! Уж здесь не побоялись бы ее отца — кто такой Герман Борги в сравнении с Блонди! Ах, получи она медицинское образование, можно было бы попытаться попасть в знаменитые Эосские лаборатории, которыми ведает Второй Консул… Хотя бы лаборанткой, все равно! Только бы не киснуть с тоски…

Увы, образование у Агнессы было хотя и разносторонним, но малоприменимым на практике. Куда уж тут лезть в Эос… Хотя…

— …И он заявил, что переделает все по-своему, — услышала Агнесса слова Элли. Похоже, он был вовсе не против посплетничать со старыми знакомыми. — Даже если придется сперва снести все до основания, а потом отстроить заново. Правда, со средствами беда. Крис… то есть господин Норт ему благоволит, но бюджет-то не резиновый!.. Господи Уэйн сперва не хотел в долги залезать, а потом все-таки… Правда, он занял у господина Крея и господина Вольта, так первый заявил, что если у господина Уэйна все получится, как тот задумал, то он может долг не возвращать, а второй без процентов в долг дал. Так что еще не все потеряно, может, и выйдет что. Только работать у него некому, народ из департамента разбегается, а господина Уэйна чуть не в лицо ненормальным честят…

Послушав еще несколько минут, Агнесса поняла, о чем идет речь. О реформе департамента здравоохранения, о молодом начальнике этого департамента, и о проблемах, неизбежно сопутствующих преобразованиям.

— Элли, а где этот Бертран Уэйн? — неожиданно для себя самой вклинилась в разговор Агнесса. — Можешь показать?

— Да вон он, — показал Элли. — Вон, у окна стоит, задумчивый такой. Ну, среброволосый, молодой совсем, в синем… Видишь?

— Вижу, — кивнула Агнесса и поставила бокал на поднос пробегавшего мимо слуги.

— Агнешка, ты куда? — опомнилась Эльза.

— Я сейчас, — сквозь зубы ответила та. Нет, ничего нельзя было говорить, чтобы не растерять решимости…

…Настроение у Бертрана Уэйна было препаршивейшим. Сегодняшний скандал с руководством одной из муниципальных клиник не дал почти никаких результатов. Выделенные на реконструкцию клиники средства канули в никуда, все осталось, как было, и Бертран ничего не мог с этим поделать. Больше всего ему хотелось прислать по адресу клиники роту солдат, пригнать бульдозер, разнести там все по камушку, больных отвезти в госпиталь… Бертран даже прижмурился, вообразив себе мину, которую состроит главврач лучшего госпиталя Танагуры, когда к нему привезут пару десятков грязных, голодных больных, подобранных чуть ли не на улице. Скажем, несколько старых шлюх обоего пола, мелких бандитов с огнестрельными ранениями, пяток бомжей неопределенного возраста… И пускай попробует отказаться принять их! Увы, все это были мечты. Никто не дал бы Бертрану не то что роты, а и одного солдата, не говоря уж о бульдозере. Хотя… если договориться с Себастьяном Креем… Начальника транспортного департамента Бертран побаивался, но все же обратился бы к нему… Но того, как назло, нет на Амои! И ведь Блонди очень редко покидают планету, и Крей — не исключение, а вот поди ж ты! Приспичило ему отлучиться именно тогда, когда он нужен позарез!

Бертран так погрузился в свои горестные думы, что не сразу услышал, как его окликают.

— Господин Уэйн? — повторил чей-то откровенно дрожащий голосок, и Бертран очнулся.

— Да, — сказал он. — Чем могу быть полезен?

И тогда только соизволил разглядеть собеседника. Вернее, собеседницу. Это оказалась девушка в неимоверно дорогом платье, но ничем не привлекательная внешне. По таким лицам взгляд скользит, не задерживаясь, увидишь ее на следующий день — и не вспомнишь, кто такая.

— Господин Уэйн… — повторила девушка. На лице ее была написана отчаянная решимость. — Я Агнесса Борги… Простите… я только хотела спросить…

…Агнесса сама не знала, как ей удалось совладать с дрожащим голосом и обратиться к высокому мрачному Сильверу. По его лицу видно было, что ему не до досужих разговоров, но, тем не менее, Агнесса решилась…

Самым сложным было начать. Дальше пошло легче… Собственно, вся речь Агнессы сводилась к одному: не нужны ли господину Уэйну сотрудники, разделяющие его взгляды и готовые работать даже даром? Пусть он не сомневается, образование есть, и отличное, вот только опыта работы — никакого, но тут уж ничего не поделать…

…Бертран никак не мог взять в толк, шутит эта девушка или говорит серьезно? Дочка самого Германа Борги — он, наконец, вспомнил это имя, — и хочет работать?! Да еще в его департаменте?! Заниматься проклятыми муниципальными больницами, возиться со всей этой грязью и мерзостью?! Да зная, что хорошо платить он не в состоянии?

Да нет, похоже, она не шутила… Слишком уж решительное лицо, а голос, хоть и дрожит, с каждым словом набирает силу и уверенность… Ох, как бы это было замечательно! Не может же Бертран разорваться на части, пытаясь успеть все сразу! Ему так не хватает преданных делу сотрудников, способных работать не за страх, а за совесть…

— Вы уверены, что и в самом деле этого хотите? — спросил Бертран осторожно, когда девушка замолчала.

— Уверена, — решительно сказала Агнесса. Похоже… похоже, этот Сильвер все же принял ее слова всерьез! Мрачная мина на его лице сперва сменилась растерянностью, а потом в светло-карих, почти желтых глазах мелькнула искра любопытства и настоящей заинтересованности. А кроме того, у Агнессы есть еще один козырь… — Господин Уэйн…

— Бертран, — сказал тот. — Просто Бертран.

— Да… — Агнесса смутилась было, но попыталась взять себя в руки. — Бертран, я слышала, у вас серьезные затруднения с финансированием…

— Это еще мягко сказано, — усмехнулся Бертран. — Я в долгах, как в шелках.

— Ну… в общем… — Агнесса опять замялась. — На совершеннолетие отец подарил мне пакет акций своей компании… Не очень большой, всего пятнадцать процентов, но все же… может быть, вам пригодится?

Пакет акций корпорации «Урановые руды»?! «Всего-навсего» пятнадцать процентов?! Бертран потерял дар речи. И девчонка, похоже, не шутит, у нее такое лицо, словно ей нечего терять. И на кой черт сдалась ей эта адская работа? А ведь сдалась, раз она готова рискнуть своим пакетом акций! Да черт с ними, с акциями! Она работать хочет, разгребать эту грязь, и не похоже, чтобы она сбежала через неделю, испугавшись трудностей…