Поняв, что ничего нового он не услышит, Кристиан попытался было вернуться к работе, но не преуспел в этом. Таким образом, задача заключалась в том, как наиболее эффективно убить время до вечера. Кристиан с этим более-менее справился: навестил Рауля и удостоверился, что тот и впрямь занят какими-то исследованиями. Заодно стал свидетелем ожесточенного спора между Раулем и его заместителем по линии здравоохранения, недавно назначенным на должность и еще питавшим глупые надежды на то, что в Танагуре все не так плохо, как кажется. Рауль популярно разъяснил мрачному среброволосому начальнику департамента здравоохранения глубину его заблуждений, после чего означенная персона отбыла с инспекцией по госпиталям, а Рауль намекнул Кристиану, что желал бы заняться делом… Кристиан намек понял и вернулся к себе в кабинет. Оставшееся до вечера время Кристиан потратил на то, чтобы прикинуть, в какие экономические и социальные последствия может вылиться затянувшаяся жара. Полученные результаты, как и следовало ожидать, его отнюдь не обрадовали.

Придя в окончательное расстройство, Кристиан вызвал своего личного секретаря, чтобы обеспечить тому фронт работ на завтрашнее утро. Впрочем, много времени это не заняло, потому что работать решительно не хотелось, ни сегодня, ни завтра, ни вообще… Элли Трейси полностью разделял взгляды своего начальника (он всегда и во всем разделял взгляды Кристиана), поэтому согласился, что лишний выходной на неделе — это очень даже неплохо…

Неизвестно, чем бы еще занялся Первый Консул в этот душный вечер, но вернувшиеся из поездки и зашедшие с отчетом Эмиль и Вернер нарушили его планы.

— Ну, что там? — спросил Кристиан для проформы.

— Жара, что там еще может быть, — буркнул Вернер. — Адское пекло.

— На базе все нормально, — сообщил Эмиль. — Этого психа удалось выманить со склада, а там уж ребята Вернера его скрутили.

— На холодное пиво выманили, иначе не шел… — встрял Вернер. — Только мне интересно, где он эту взрывчатку взял? Крис, он не блефовал, там и впрямь все могло на воздух взлететь. А взрывчатка не армейская, не с их склада, им такую не поставляют…

— Это уж ты выясняй, откуда у него взрывчатка, — тяжко вздохнул Эмиль. — Это твоя работа, а с меня на сегодня хватит… Крис, а что это за звук?

— Где? — завертел головой Вернер. — А, слышу… Крис, что это?

— Это кондиционер, — с досадой ответил Кристиан. Шум нарастал, к нему добавилось странное пощелкивание. — Юпитер, я так и знал, что он не в порядке! Но техники никаких поломок не обнаружили…

— Да что они вообще могут, — вздохнул Эмиль, и тут шум стих.

— Готов, — констатировал Вернер.

— Что?… — не понял Кристиан.

— Накрылся твой кондиционер, — пояснил Вернер. — Все. Зови техников, пускай чинят, если сумеют. Жалко, Крис, только у тебя в кабинете и можно было отдышаться, да еще у Рауля, только он меня гоняет.

— Что ж, придется поискать другое место, — вздохнул Кристиан. — Тут становится жарковато…

— Скажешь тоже, поискать, — фыркнул Эмиль. — Что, ходить по Эосу и заглядывать в каждую дверь в поисках местечка попрохладнее?

— Господин Кристиан, — подал голос Элли, в присутствии столь высокопоставленных лиц обычно предпочитавший хранить уважительное молчание. — Говорят, господин Крей у себя в квартире приказал установить новую систему кондиционирования. Ну, вы понимаете…

Кристиан понимал. Он тоже не отказался бы установить у себя дорогущую технику, наверняка доставленную на Амои контрабандой.

— И кто это говорит? — заинтересовался Вернер.

— Госпожа Кэртис, господин Дирк, — пояснил Элли. — Я с ней вчера разговаривал.

Кристиан сообразил, что Кэртис — это, должно быть, подружка Себастьяна, пришел к выводу, что ее словам можно доверять, и произнес:

— А не нанести ли нам неофициальный дружеский визит Себастьяну?

— Хорошая идея, — согласился Эмиль, заметно воодушевляясь.

— Так идемте! — воскликнул Вернер, и все поспешили покинуть наглухо закупоренный кабинет, в котором и впрямь становилось жарковато.

— Кристиан! — окликнул знакомый голос, не успел Кристиан закрыть за собой дверь.

— Добрый вечер, Людвиг, — уныло ответил Кристиан. — Что-то случилось?

— Ничего страшного, — поспешил успокоить «главный рубильник» Амои. — У меня к тебе пара вопросов, только и всего.

— Можешь задать их на ходу? — с надеждой спросил Кристиан. — У меня в кабинете кондиционер сломался, и находиться там невозможно.

— Разумеется, — невозмутимо ответил Людвиг, беря Кристиана под руку, словно из опасения, что жертва сбежит. — Так вот, дело в следующем…

По счастью, вопросов у Людвига было и в самом деле немного, и к тому времени, как импровизированная делегация добралась до дверей квартиры Себастьяна Крея, они почти иссякли.

Дверь оказалась не заперта.

— Себастьян, ты здесь? — громко спросил Вернер.

— Заходи, я сейчас, — отозвался тот откуда-то из глубины квартиры.

В квартире начтранса и впрямь можно было дышать свободно. У Эмиля на лице появилось выражение такого неприкрытого блаженства, что Вернер не преминул отпустить какую-то шуточку на эту тему. Кристиан не расслышал, какую именно, потому что как раз отвечал на последний вопрос Людвига, однако Эмиля вполне понимал. Казалось бы — какие-то десять градусов разницы, а такой эффект!..

— О, да вас много! — При виде Себастьяна Кристиан в очередной раз подумал о том, что чертовски ему завидует, потому что сам так вести себя не способен.

Выглядел начтранс и в самом деле презабавно. Для начала, мокрые волосы у него — должно быть, он только что выбрался из душа, — были собраны в хвост высоко на макушке. Кристиан прекрасно понимал Себастьяна — его самого липнущие к шее пряди в последние дни доводили до бешенства. И вообще, грива густейших волос до пояса в такую жару причиняет массу неудобств! Затем, одет Себастьян тоже был… своеобразно: в самые простецкие светлые брюки и просторную рубашку навыпуск самой невероятной расцветки: с оранжевыми кляксами по голубому полю.

— Что вы так на меня уставились? — весело поинтересовался Себастьян у коллег. — Что, не нравится, что ли? Я сам понимаю, расцветочка та еще, но на мой размер ничего более приличного не нашлось…

— Себастьян, — произнес обретший дар речи Людвиг тоном, не сулящим ничего хорошего. — Разгуливать по Эосу в подобном виде просто недопустимо!..

— О, Юпитер… — Себастьян ухмыльнулся. — Началось… Людвиг, во-первых, я не по Эосу разгуливаю, а по собственной квартире! Во-вторых… Людвиг, тебе самому в «приличном» костюме сейчас комфортно? Сомневаюсь… А в-третьих, с учетом твоей новой биографии, ты мог бы быть и терпимее! В конце концов, мы с тобой теперь ровесники!..

— Тебя не переговоришь, — махнул рукой Людвиг и величественно удалился, хотя видно было, что покидать прохладное помещение ему вовсе не хочется.

— У вас ко мне дело какое-нибудь? — поинтересовался Себастьян у коллег, гостеприимным жестом указывая на бар.

— Если честно, то нет, — усмехнулся Эмиль. — Просто до нас дошли слухи, что в твоей квартире можно комфортно существовать даже в нынешних условиях.

— Только не говори, что вы все намерены ко мне переселиться! — засмеялся Себастьян. — Не то чтобы я был сильно против, просто, боюсь, места на всех не хватит. Кстати, а кто это распространяет такие слухи?

Вернер бесцеремонно ткнул пальцем в Элли.

— Ясно, — констатировал Себастьян, воспроизведя, видимо, нехитрую логическую цепочку. — Извечная проблема недержания языка за зубами. Вернется — не знаю, что с ней сделаю…

Вернер засмеялся, Элли смутился до слез, а Эмиль и Кристиан предпочли вежливо промолчать.

Вечер покатился своим чередом. Себастьян явно не имел ничего против времяпрепровождения в компании коллег и присутствием их не тяготился, поэтому обстановка была самая приятная.

В разгар веселья тихо приотворилась и снова закрылась дверь.

— Юпитер, неужели тебе не жарко? — с чувством спросил Себастьян возникшую на пороге девушку. Выглядела она и в самом деле вполне свежо, а надето на ней было нечто длинное, но совершенно невесомое. — А, Ким?