Коллеги, прослышав о привалившем Раулю (а заодно и его заместителю Алану) счастье, принялись то и дело наведываться к нему с визитами. Предлоги для этих визитов, надо сказать, выдумывались самые невероятные, лишь бы задержаться в хранилище подольше. Рауль сей коварный замысел раскусил моментально и теперь пускал к себе только некоторых избранных счастливчиков. Кристиан, понятное дело, входил в их число, однако и злоупотреблять гостеприимством Рауля не стоило. Долготерпение в число добродетелей Второго Консула не входило, хотя он отлично умел притворяться.

— Крис, ты не занят? — в кабинет просунулся взъерошенный Эмиль Кан, начальник службы чрезвычайных ситуаций.

— Нет, не занят, заходи, — пригласил Кристиан, с сочувствием глядя на коллегу. — Налить тебе чего-нибудь холодного?

— Спасибо, Крис, ты спасаешь меня от мучительной смерти… — Эмиль обрушился в кресло. По его виду ясно было, что в ближайшие полчаса он с места не сдвинется. — Только я сам возьму, не хватало еще, чтобы Первый Консул меня напитками обносил… Сейчас, только отдышусь немножко…

— Да ладно тебе, сиди, — усмехнулся Кристиан. — Тебе же сейчас больше всех достается.

Что верно, то верно, Эмилю приходилось несладко. С привычными песчаными бурями сладить было нельзя, зато и средства защиты от их последствий были отлично известны и проверены десятилетиями. А вот от удушающей жары никаких радикальных средств пока не придумали.

— Я вот с ужасом думаю, — произнес Эмиль, оторвавшись от бокала с ледяной минеральной водой. — Хорошо, если все это, так скажем, случайный сбой в системе… А если и на следующий год бури не начнутся? Тогда что?

— Тогда будем что-нибудь придумывать, — вздохнул Кристиан. Этот вопрос мучил и его.

— Лучше уж заранее озаботиться, чтобы не получилось, как в этот раз… — буркнул Эмиль. — Иначе мы просто поджаримся.

— Если бы можно было поднять в воздух пару сотен тонн песка, — вздохнул Кристиан. — Взять на себя функции матушки-природы…

— Я могу, конечно, приказать подорвать в пустыне небольшой ядерный заряд, — фыркнул Эмиль. — Тогда пылевое облако тебе будет обеспечено! Но я как-то сомневаюсь, чтобы эта идея нашла поддержку и одобрение у широкой общественности…

Кристиан снова вздохнул. Его угнетала решительная невозможность предпринять хоть что-нибудь.

— Алистер говорит, даже у них в отделе терминалы перегреваются, — сообщил Эмиль. — Он в легкой панике.

— По поводу? — поинтересовался Кристиан.

— А ты представляешь, какой мощности сама Юпитер? — прищурился Эмиль. — И что будет, если система охлаждения не справится?

— Молчи лучше, — содрогнулся Кристиан. — Не надо об этом. Будем надеяться, что все обойдется…

— Надежда умирает последней, — усмехнулся Эмиль, и в ту же секунду у него зазвонил телефон. — Да? Что?! Да… да… понятно. Еду.

— Что на этот раз? — спросил Кристиан.

— На одной из военных баз в пустыне солдат свихнулся от жары, — мрачно ответил Эмиль. По нему видно было, что ехать никуда ему не хочется. — Взял бластер и перестрелял половину персонала. Теперь забрался на оружейный склад и угрожает что-то там взорвать… Вот дьявол, мне бы Вернера с собой захватить, а он, как назло, куда-то исчез…

— Эмиль, может, сам не поедешь? — предложил Кристиан. — Пошли кого-нибудь из заместителей. Ты еле на ногах держишься!

— В том-то и дело, что я держусь, а замы мои уже не держатся, — мрачно пошутил Эмиль. — Нет, Крис, послать мне некого. Так, еще две минуты, и я еду… Юпитер побери эту пустыню и все базы, вместе взятые! — Эмиль болезненно сощурил воспаленные глаза — от лучей активного солнца Амои не спасали даже темные очки на пол-лица. Вдобавок нос у него обгорел и шелушился самым плебейским образом. — Еще немного, и меня в той пустыне и закопают, попомни мое слово, Крис…

Выглядел Эмиль и в самом деле далеко не лучшим образом. Всего за пару недель он здорово похудел, осунулся, и теперь мало напоминал того беспечного красавца, каким всегда казался.

— Все, я пошел, иначе уже не соберусь с духом! — Эмиль встал и направился к двери, пытаясь сдуть со взмокшего лба прилипшую челку.

— Удачи, — сказал Кристиан, и в тот же момент Эмиль едва не получил дверью по физиономии. «Юпитер знает что! — рассердился Кристиан. — Врываются ко мне в кабинет, как к себе домой! Надо с этим что-то делать…»

— Вернер! — неподдельно обрадовался Эмиль. — А я тебя повсюду ищу! Куда ты пропал?

— Народ от жары совсем свихнулся, — сообщил Вернер, вдвигаясь в кабинет и прикрывая за собой дверь. — Не город, а какой-то сумасшедший дом… — Он смерил приятеля взглядом и заявил: — Эмиль, ты плохо выглядишь!

— Спасибо, я знаю, — ядовито ответил Эмиль. — А где твой кот?

— Издеваешься? — нахмурился Вернер. — Сам представь, каково мне с ним на плече — он же шерстяной! Да и по такой жарище его с собой таскать — только животное мучить! Так что Людвиг забился под ванну и не желает вылезать… Да, о чем это я?

Кристиан тяжко вздохнул.

— Ты начал говорить о том, что Танагура превратилась в сумасшедший дом, — напомнил он.

— Ах, да… — взмахнул рукой Вернер. — Представьте, недавно один такой псих проснулся утречком, взял топорик для рубки мяса, прикончил им семерых соседей, в кровище весь извозюкался, жуть… В общем, когда за ним приехали, он в таком вот виде бегал по улице, посыпал себя приправами и кричал, что он бифштекс и вот-вот будет готов. Каково?

— Изумительно, — сквозь зубы сказал Эмиль и взглянул на часы.

— Другой поджег пару домов, а когда его взяли, заявил, что просто хотел, так сказать, ускорить процесс, — продолжал Вернер. — Все равно, дескать, все сгорит, чего ж тянуть и зря мучиться?… Но с такой ерундой мои ребята сами управляются.

— Да, ты хотел рассказать, куда сам-то пропал, — напомнил Эмиль. — Только поскорее, Вернер, ехать надо…

Вернер покосился на приятеля, понял, что его попытки привести коллегу в хорошее расположение духа пропали втуне, а излюбленные малоаппетитные истории из практики сегодня не вызывают отклика в душе слушателей, и сказал коротко:

— Ну, это вообще был цирк. Пятеро вооруженных до зубов идиотов вчера утром захватили центральное отделение банка, взяли заложников… Знаете, зачем?

— Ограбить хотели, наверно, — пожал плечами Кристиан. — Зачем еще нападать на банк?

— А вот и нет! — торжествующе заявил Вернер. — Мы тоже сперва так думали… А оказалось, сидели они в этом банке только потому, что там кондиционеры мощные! Каково?…

— Точно, сумасшедший дом, — вздохнул Эмиль. — Все, Вернер, кончай треп! Ты едешь со мной или нет?

— А куда ехать? — деловито осведомился Вернер.

— На военную базу, — ответил Эмиль. — Еще один свихнувшийся придурок. Забрался на оружейный склад и угрожает что-то взорвать. По-моему, это по твоей части… Едешь?

— Нет проблем, — ухмыльнулся Вернер. Кристиан отчаянно ему завидовал: Вернер хорошо переносил жару. — Хочешь, я один съезжу? А то на тебя смотреть больно…

— Нет уж! — отозвался Эмиль уже из коридора. — Если ты поедешь один, велика вероятность того, что от базы вообще ничего не останется! Ты идешь или нет?!

— Иду, иду… — Вернер направился к двери. — Пока, Крис…

Кристиан попробовал было заняться делами, но получалось плохо. Тогда он переключил терминал на прием телеканалов. Конечно, новость о чрезвычайном положении на Амои везде шла первой строкой… Особенно смелые (или вовсе ненормальные) журналисты инопланетных телекомпаний даже прилетали на Амои, чтобы взять интервью у измученных многодневной жарой жителей, а заодно поинтересоваться мнением означенных жителей по поводу того, кто виноват в сложившейся ситуации. Пару таких умников пришлось отправлять с Амои срочным рейсом с тяжелейшим тепловым ударом, а еще троих здорово отделали озверевшие от жары и безделья обитатели Мидаса, к которым журналисты имели неосторожность приблизиться со своими провокационными вопросами.

Кое-где даже проводились конференции, на которых маститые ученые с умным видом обсуждали причины бедствия, случившегося на Амои и возможность повторения таких же природных катаклизмов на других терраформированных планетах. В общем и целом все их размышления сводились к одному: во всем виноват социальный строй означенной планеты. Каким образом связано сильное социальное расслоение общества на Амои и природные явления, никто вразумительно объяснить не брался…