Беднота же ликовала. С одной стороны, митинги — это великолепный шанс хотя бы издали оскорбить ненавистных хозяев жизни, а если за это еще и платят… или хотя бы бесплатно кормят и поят (федералы дураками отнюдь не были и знали, как можно завоевать расположение полуголодных обитателей трущоб), да еще обещают всякие свободы и вольности… Да они готовы были дневать и ночевать под стенами Штаб-квартиры!
Ну а больше всего доставалось тем, кто пользовался у Блонди хоть мало-мальским расположением или работал на них. Работающие в Эосе люди вообще опасались выходить на улицу, и даже дилеры с черного рынка предпочли затаиться и не совершать лишних телодвижений до тех пор, пока ситуация не прояснится. И это было правильным решением, особенно в свете последних событий — толпа попросту линчевала одного из таких торгашей, случайно застуканного в баре.
И это, кстати говоря, было еще одной головной болью Кристиана Норта. Дело в том, что пару месяцев назад он отправил Элли Трейси с Амои, вроде как с ознакомительной экскурсией по ближайшим планетам — мальчишка никогда не бывал дальше космопорта. Так вот, со дня на день Элли должен был вернуться, а поскольку слухи о нем уже успели просочиться в массы, то Кристиан даже представлять себе не хотел, что будет, если Элли попадется в руки толпы…
В конце концов Кристиан не выдержал и позвонил Себастьяну. Тот, как обычно, торчал у себя в космопорте и делал все возможное, чтобы не допускать на Амои очередных «агитаторов». Получалось у него неплохо, поскольку штат сотрудников Себастьян успел выдрессировать отлично. Совсем недавно он завернул прямо с трапа целую делегацию, у которых якобы обнаружились запрещенные к ввозу на Амои психотропные вещества. Означенные вещества у них действительно имелись в наличии, вот только в законодательстве Амои о них не значилось ни слова. Впрочем, само это законодательство было настолько запутанным, что людям со стороны разобраться в нем было совершенно невозможно.
На экране монитора возник кабинет Себастьяна, однако самого хозяина за столом почему-то не было. Впрочем, не успел Кристиан удивиться, как Себастьян вынырнул из-под стола и довольно недружелюбно рявкнул:
— Ну? Что еще?
— А… — опешил Кристиан, а Себастьян уже гораздо более доброжелательным тоном отозвался, поправляя растрепавшиеся волосы:
— А, это ты… Извини. Достали уже с утра пораньше…
Что делал начальник транспортной системы Амои под столом, так и осталось для Кристиана загадкой. Впрочем, особенно его эта тайна и не интересовала.
— Теперь толпятся вокруг космопорта. — Себастьян скривился, как от зубной боли. — Требуют введения безвизового режима для всех прибывающих на Амои… Вот дряни-то всякой налетит!..
— А ты что? — поинтересовался Кристиан.
— А что я… — Себастьян стряхнул с плеча невидимую пылинку. — Выставил оцепление. Половину своего отряда.
О размерах Себастьянова отряда Кристиан был наслышан, как и о способностях этих головорезов.
— А они что?
— А они начали всякой дрянью кидаться… — вздохнул Себастьян. — И представь себе, угодили по физиономии моему начальнику охраны… помнишь его?
Кристиан помнил. Начальник охраны космопорта был здоровущим рыжим детиной с явными маниакальными склонностями. Отчего-то этот неуравновешенный амбал испытывал трогательную преданность к Себастьяну и был готов за него хоть в огонь.
— И?… — заинтересовался Кристиан.
— Что — и? — пожал плечами Себастьян. — Он приказал пустить в толпу слезоточивый газ… Ну, тот, из последних разработок Рауля…
Кристиан не выдержал и засмеялся. Газ был действительно слезоточивым, но при этом крайне пакостным. Действие его как слезоточивого проходило довольно-таки быстро, но вот часов через пять вступал в силу некий побочный эффект, заключавшийся в странном воздействии газа на некоторые нервные центры в мозгу. Иными словами, человек, подвергшийся действию этого газа, еще около недели не мог удалиться на хоть сколько-нибудь приличное расстояние от унитаза. Что уж там говорить о митингах! К слову, эффект этот получился у Рауля совершенно случайно, похоже, что по недосмотру за процессом синтеза, но так заинтересовал Вернера и прочих, что было решено запустить бракованный продукт в производство.
— Ты чего-то хотел? — спросил Себастьян.
— Да, — кивнул Кристиан. — В общем… ну… Себастьян, ты не мог бы… э-э-э…
— Я понял, можешь не продолжать, — оборвал Себастьян. — Встречу я твоего Элли и из космопорта не выпущу, пока ты сам за ним не приедешь. Я правильно истолковал твои междометия?
— Угу, — буркнул Кристиан. — Спасибо.
— Не за что пока, — вздохнул Себастьян. — Крис, иногда ты мне напоминаешь существо, которое пытается идти одновременно в две стороны и еще удивляется, почему это ничего не выходит.
— Не понял, — нахмурился Кристиан.
— А чего тут понимать? — сказал Себастьян. — Ты уж определись, чего ты больше хочешь: сберечь свою драгоценную репутацию или…
— Или? — хмуро спросил Кристиан.
— Или! — огрызнулся Себастьян. — Сам знаешь. А репутация твоя все равно подмочена. Вот и думай.
С этими словами он отключился, а Кристиан и в самом деле задумался не на шутку.
Раздумья его были прерваны самым что ни на есть бесцеремонным образом. Даже, можно сказать, весьма невежливо… Огромное здание содрогнулось, и, как показалось Кристиану, даже слегка накренилось, со стола посыпались бумаги и разные мелкие предметы, даже монитор съехал на край стола и завис там в весьма неустойчивом положении, словно размышляя, падать ему на пол или все же остаться на столе. Самого Кристиана вместе с креслом снесло на полметра в сторону, что было вовсе уж странно. Задребезжали сверхпрочные стекла в окнах, где-то внизу заполошно взвыла сирена.
Не успев толком прийти в себя, Кристиан выскочил за дверь и рванул вниз по лестнице, не рискуя пользоваться лифтом. Ему показалось, что шарахнуло внизу, в секторе, занятом лабораториями. И что бы это могло значить? Диверсия или… или очередной сомнительный опыт Рауля сотоварищи?!
Вскоре Кристиан нагнал Эмиля с авральной командой, спешащего в том же направлении.
— В чем дело? — спросил он начальника службы чрезвычайных ситуаций.
— А Юпитер его знает! — огрызнулся Эмиль. — Что, сам не почувствовал, как тряхануло?
— Может, землетрясение? — робко подал голос кто-то их Эмилевой команды.
— Какое землетрясение?! — рявкнул Эмиль. — Эос стоит на монолитной скале, нет тут под нами никаких тектонических разломов или сдвигов, не дураки все-таки строили!..
— Теракт? — предположил Кристиан.
— Ну еще чего-нибудь поумнее придумай! — встрял невесть когда успевший присоединиться к веселой компании Вернер. — Да в лабораторный сектор мышь не просочится, охрана-то там!..
— Ну мало ли… — протянул Кристиан. — Саботаж…
— Если только саботаж… — вздохнул Вернер.
Тем временем оказалось, что они уже прибыли на место. Вопреки ожиданиям, никаких следов взрыва не наблюдалось, однако же окрестности лучшей Раулевой лаборатории оказались разнесены буквально в щепки.
— Юпитер, что же тут произошло?… — враз севшим голосом прошептал Кристиан.
Вернер и Эмиль, не утратившие самообладания, бросили свою авральную команду на расчистку завалов. Расчищать было что — ценнейшее оборудование, разбитое в мелкую крошку, осколки приборов, обломки стен и даже куски потолка устилали пол настоящими сугробами. Вдобавок повсюду опасно искрили электрические кабели — пока Эмиль не догадался послать кого-то отключить напряжение в этом секторе, — а по полу разливались, дымились (и воняли) лужи непонятных, но, вероятно, небезопасных реактивов.
— Так, а где Рауль? — спохватился вдруг Вернер. — Он должен был быть тут, я его утром встретил, и он сказал, что сегодня весь день будет в лаборатории…
Трое Блонди переглянулись с выражением нескрываемого испуга на лицах. Если Рауль был здесь в момент этого то ли взрыва, то ли еще чего-то… Как бы не пришлось в срочном порядке назначать Второго Консула! Кристиан поморщился, как от зубной боли. Ко всем этим беспорядкам в городе — еще и это! Что ж за напасть-то такая?!
