Кристиан рвал и метал, требуя немедленных результатов, ему вторил Рауль, отчего-то ставший вдруг весьма кровожадным, что было ему вообще-то несвойственно.
В конце концов, Вернеру всё же удалось выудить из одного из захваченных во время последней облавы бандитов кое-какую информацию. Из нее следовало, что однорукий бандит вскоре появится в одном притоне с целью раздела добычи. Следовало также указание места и примерного времени появления вышеозначенного бандита. Вернер не стал поднимать шума, не стал собирать по тревоге войска и оцеплять район, чтобы не поднимать лишнего шума. Он отправился на операцию лично, взяв лишь небольшой отряд, дабы не привлекать лишнего внимания. Хотя сидеть в засаде он терпеть не мог, но цель оправдывала все мучения…
Узнав, что Вернер отправился на задание, не сказав ему ни слова, Эмиль сперва оскорбился. Дескать, чертов начальник отдела безопасности норовит урвать лавры победителя себе одному. Потом Эмиль успокоился и попытался мыслить здраво. Проанализировав информацию, на которой Вернер основал план предстоящей операции, Эмиль пришел к выводу, что все это не более чем провокация. Ему, конечно, было виднее, чем ослепленному азартом Вернеру. По мнению Эмиля, группу захвата ждала засада.
— Ах ты идиот!!! — рявкнул Эмиль в полный голос, шваркнув папкой с материалами по делу в стену. — Посоветоваться не мог! В каком месте у тебя горело?!
Разумеется, все эти лестные слова адресовались торопыге Вернеру.
— Ладно, может, успею еще… — буркнул Эмиль, спешно собираясь и то и дело взглядывая на часы.
По счастью, кроме чрезвычайного положения, Кристиан ввел еще и комендантский час, так что на улицах было относительно свободно. Во всяком случае, Эмиль ни разу не завяз в пробке (а из этих пробок невозможно было выбраться, будь ты хоть самим Первым Консулом, — никакие спецсигналы не спасали).
Машину Эмилю пришлось оставить за два квартала от места операции, — уж больно она была приметна, так и бросалась в глаза в этих трущобах, — а дальше идти пешком. Вернее, почти бежать. И всё равно он едва не опоздал…
Еще с соседней улицы Эмиль услышал звуки ожесточенной перестрелки. Характерно потрескивали разряды полицейских бластеров, беспорядочно тарахтели устаревшие пулевые автоматы бандитов, время от времени гулко хлопали выстрелы любимого пистолета Вернера, из которого ничего не стоило сбить небольшой истребитель. И, что Эмилю совсем не понравилось, полицейских явно становилось всё меньше и меньше!
То и дело увязая в кучах мусора, Эмиль подобрался поближе к месту побоища, кляня себя на чем свет стоит за то, что не взял с собой отряд человек этак в сто. Но ведь шум бы при этом поднялся — не приведи Юпитер! И время было бы упущено…
Как видно было Эмилю из его укрытия, заметно поредевший отряд полицейских во главе с Вернером держал круговую оборону против изрядного количества бандитов. Те брали в основном числом. Впрочем, и в полиции не безрукие идиоты служили, так что потери с обеих сторон были примерно равными. Однако, как ни приглядывался Эмиль, главаря ему не удалось увидеть ни среди убитых, ни среди живых. Значит, он был прав, и это банальная засада!
Внезапно Эмилю почудилось какое-то подозрительное шевеление в темном переулке, перегороженном полицейской машиной. Что бы это могло быть? Удирающий от греха подальше бродяга или… Обе луны Амои внезапно вышли из-за туч, и Эмиль ясно разглядел в их свете человеческий силуэт. Это был однорукий, черт бы его побрал! И именно в этот момент он тщательно выцеливал кого-то в тесном кругу полицейских…
Вернера, конечно, кого же еще!!! Убийство главы службы безопасности стоило того, чтобы положить несколько десятков рядовых исполнителей!
Эмиль привык действовать очень быстро — иначе на его должности было просто нельзя. Он сразу понял, что выстрелить первым не успеет, да и расстояние слишком велико для его стандартного бластера… Кричать тоже нет смысла, в таком грохоте его попросту никто не услышит, а и услышит — так не успеет среагировать. Эти его размышления заняли от силы пару секунд, а потом Эмиль все силы вложил в отчаянный рывок вперед и всё же крикнул «Берегись!!!»…
Вернер ничего толком не успел понять, он только услышал, как кто-то заорал «Берегись!!!», и в ту же секунду, как раздались глухие хлопки выстрелов, на него всей тяжестью обрушился Эмиль, сшибая на землю… Вернер увидел только, как взметнулась знакомая золотая грива, а золотисто-карие глаза вдруг удивленно расширились… чтобы тут же потерять всякое выражение…
Полицейские открыли ураганный огонь по однорукому бандиту, но, похоже, так и не сумели зацепить его. Впрочем, Вернеру не было до этого уже никакого дела…
…Когда в медицинский отсек ввалился Вернер с перекошенным, совершенно белым лицом, с трудом тащивший на руках окровавленного Эмиля, сотрудники на пару минут впали в шоковое состояние. Впрочем, Вернер быстро привел их в чувство несколькими емкими выражениями и парой затрещин, коих удостоились особо нерасторопные. Экстренным вызовом подняли с постели самого Рауля, а Вернера вежливо вытеснили в приемную, чтобы не путался под ногами…
— Ну?! — вскочил на ноги Вернер, когда спустя пару часов в дверях показался Рауль. — Что?…
— Как тебе сказать… — хмуро ответил Второй Консул. — Ничего хорошего. Пулевое ранение — это тебе не чистенький лазерный ожог. Большая кровопотеря. Еще немного — и ты бы его не довез. Что ещё… Одна пуля застряла в легком, а две другие зацепили позвоночник. Остальное — так, царапины.
— Но… — начал было Вернер, но Рауль перебил:
— Вернер, мы сделали всё, что смогли. Я — мне ты веришь? — сделал всё, что мог. Но ты пойми, ранения позвоночника — это не шутки, даже при наших возможностях! Пока я не могу сказать ничего определенного. Извини.
— Да… — Вернер ожесточенно махнул рукой. — А можно?…
— Иди, — вздохнул Рауль. — Тебя проводят.
…Вернер терпеть не мог госпиталь. Ему самому неоднократно приходилось там бывать, и каждый раз он старался сбежать оттуда как можно раньше. Но на этот раз удрать пораньше не получалось…
А еще Вернер совершенно не представлял, как ему себя вести. Впрочем, эта проблема на время отошла в сторону, потому что Эмиль всё еще пребывал в бессознательном состоянии.
Вернер присел на стул рядом с больничной койкой, хотел было взять Эмиля за руку, но почему-то не решился. Еще ему мучительно хотелось сказать хоть что-нибудь — вдруг Эмиль его сейчас слышит? — но на ум отчего-то не шло ничего, кроме самых грязных ругательств. Вернер мог бы сказать, что больше не будет доставать Эмиля своими неаппетитными историями про криминальные трупы, не заведет себе новую крысу, если Эмилю так не нравятся эти милые зверьки… Что он станет охотно посещать все шоу в доме Эмиля, на которые тот его пригласит, и не станет брезгливо отворачиваться от сцены! Что он, Вернер, сделает всё, что в его силах, и даже больше того… только бы Эмиль остался жив, только бы снова посмотрел на него, иронически прищурив золотисто-карие глаза, и сказал какую-нибудь гадость, от которой Вернеру захочется лезть на стену.
— Дурак ты, — выдавил, наконец, из себя Вернер. — Ну зачем ты туда полез?
О том, что если бы не Эмиль, все эти пули достались бы ему самому, Вернер как-то не думал.
— Нашелся герой… — вздохнул Вернер и всё же взял в свои руки ладонь Эмиля. Эмиль, обычно такой самоуверенный и сильный, сейчас выглядел на удивление беззащитным в окружении всех этих тихо попискивающих приборов, капельниц и трубок, так что у Вернера сердце защемило. — Ну кто тебя просил?
«Я не я буду, — пообещал себе Вернер, прижимая безвольную руку Эмиля к своей щеке, — если не изловлю этого однорукого мерзавца и не заставлю его пожалеть о том, что он вообще на свет появился…»
Перед глазами у Вернера почему-то все плыло, а потому он не сразу понял, мерещится ему или нет, будто немного дрогнули густые ресницы, казавшиеся особенно темными на фоне мертвенно-бледного лица Эмиля.
