…Эмиль собрался и отправился на очередной выезд — в городе прорвало канализацию, а из пустыни надвигалась песчаная буря, с которой тоже надо было что-то делать. Силовые поля ставить — больно дорого обойдется, а разбомбить зарождающуюся бурю в зародыше… По обыкновению, сезон песчаных бурь начался весьма неожиданно, как и каждый год. В результате техника готова не была, и Эмиль сорвал голос, распекая подчиненных.
В Эос он вернулся злым и зверски усталым. В холле Эмиль наткнулся на Вернера Дирка, который тоже только что вернулся с выезда. В городе активизировалась какая-то весьма наглая банда, заправлял в которой, по слухам, некий однорукий мотоциклист. При упоминании о нем Второй Консул обычно резко мрачнел, а потом начинал требовать от Вернера немедленной поимки и казни этого бандита, причем, по возможности, медленной и мучительной…
Так вот, на этом выезде Вернеру прострелили руку, в результате чего он тоже не мог похвастаться хорошим настроением. Распоясавшиеся бандиты положили половину его отряда, и если бы не вовремя подоспевший Вернер с его дьявольски меткой стрельбой, полегла бы и вторая половина группы быстрого реагирования. Осатаневший Вернер перестрелял преступников, но, к сожалению, главаря среди них не оказалось, что тоже не добавило ему оптимизма.
— Как дела? — спросил Эмиль, присаживаясь рядом.
— Хреново, — буркнул Вернер. — Сам, что ли, не видишь?… А у тебя?
— Аналогично, — коротко ответил Эмиль и вдруг обратил внимание на странный жест Дирка: тот привычно потянулся правой рукой к левому плечу, но тут же отдернул руку, словно обжегшись. — Вернер?…
— Что?
— А где твоя крыса? — Действительно, на левом плече Вернера не было видно здоровущей крысы по имени Эмма, которой тот очень дорожил.
— Нету крысы, — мрачно огрызнулся Вернер, но все же снизошел до объяснений: — Эта дура перекусила провод от терминала в диспетчерской…
— Все, что осталось, сложили в газетку, — понятливо кивнул Эмиль и замолк.
Вообще-то, надо было как-то отреагировать. Эмиль прекрасно знал, что Вернер крысу свою нежно любит и наверняка переживает из-за ее гибели, но… Как, спрашивается, в данном случае выражать соболезнования? Эмиль нашел бы слова, погибни у Вернера друг, сотрудник или хотя бы дорогой пет, но крыса!..
— Гм… — сказал он наконец. — Гм… Вернер… ты занят сегодня вечером?
— Нет, — буркнул Вернер. — У меня производственная травма.
— Тогда поехали ко мне, — предложил Эмиль. — У меня новая шоу-программа, посмотришь, может, полегчает?
— Да? — не поверил Вернер. — Ну… ладно. Поехали…
Прежде Вернеру не доводилось бывать у Эмиля дома. Все как-то не складывалось… И лучше бы не сложилось. Во всяком случае, так решил Вернер, приехав к Эмилю посмотреть шоу.
Дело в том, что Эмиль отдавал предпочтение не обычным петам, а генетически модифицированным, причем модифицированным весьма замысловато. Иногда желания Эмиля были столь экзотичны, что петов приходилось выращивать по индивидуальному заказу, что влетало в копеечку. Впрочем, Эмиля это не останавливало, и он с большим энтузиазмом продолжал доставать отдел генетических исследований.
Вернер старался не смотреть на сцену, на которой шевелилось нечто с большим количеством щупальцев, в которых ритмично извивалось еще несколько своеобразного вида существ.
— Тебе не нравится? — спросил вдруг Эмиль, заметив, видимо, что Вернер предпочитает смотреть в свой бокал.
— Нет! — ляпнул Вернер от неожиданности.
— Почему? — удивился Эмиль. — На мой взгляд, вполне недурно. Это новая программа, я сам еще ее не видел. Что тебя не устраивает?
— Всё! — высказался Вернер. — Это… вот это, которое со щупальцами… Если честно, Эмиль, меня от него с души воротит! Я уж не говорю про эту… гм… которая на паука похожа…
— Никогда бы не подумал, что ты такой консерватор, — буркнул уязвленный Эмиль.
— Никогда бы не подумал, что у тебя бывают настолько извращенные идеи, — парировал Вернер.
— Кто бы говорил! — фыркнул Эмиль. — Тоже еще, брезгливый выискался! Сам вечно с трупами возится… я уж не говорю про крыс!
— Трупы — они хотя бы человеческие… и не шевелятся, — мрачно ответил Вернер. — А что касается крыс — это очень милые животные. Ты, кстати, тоже брезглив, не отрицай. Думаешь, я не замечал, как ты избегаешь со мной за руку здороваться? А все почему? Потому что я Эмму гладил!
— Гм… — сказал Эмиль и умолк. Крыть ему было нечем.
Одним словом, вечер не сказать, чтобы удался. Вернер и Эмиль в очередной раз поругались, Вернер хлопнул дверью, заявив, что ноги его в этом доме больше не будет. Теперь оба Блонди демонстративно друг с другом не разговаривали, общаясь через третьих лиц и обращаясь друг к другу опять же через третьих лиц не иначе как «передай этому, что мне нужна такая-то информация!».
Тем временем банда под предводительством однорукого мотоциклиста окончательно распоясалась. Эта банда, носившая, как выяснилось, звучное (и скромное) название Боевая Группа «Возмездие» (БГВ сокращенно), умудрялась орудовать даже в самых богатых кварталах Танагуры, угоняя машины, грабя дома и жителей. Банда не брезговала и убийствами, причем в качестве жертв бандиты выбирали в основном состоятельных граждан, особенно тех, кто имел какие-то дела с правящей элитой.
Когда число жертв перевалило за десяток, Первый Консул всё же ввел в городе чрезвычайное положение, всполошив тем самым все население Танагуры. (Впрочем, Кристиан заботился не столько о благополучии вверенных его заботам граждан, сколько об одном конкретном гражданине — ведь следующей жертвой бандитов мог пасть Элли Трейси!)
Вернер считал существование этой группировки личным оскорблением. Да где ж это видано, чтобы какие-то негодяи держали в страхе весь город, безнаказанно убивали полицейских (до остальных граждан Вернеру особого дела не было), и ни в грош не ставили законную власть! Вернер клятвенно пообещал самому себе, что лично изловит главаря БГВ и, пожалуй, займется им сам. Ну разве что Рауля пригласит в качестве компаньона, раз уж ему так хочется поучаствовать.
Надо сказать, Вернер взялся за дело серьёзно, не жалея ни сил, ни времени, ни сотрудников. В самые кратчайшие сроки были проведены несколько облав, в результате чего в лапы закона попало множество крупных и мелких преступников, в том числе и немало членов БГВ. Увы, все это была мелкая сошка, о руководстве боевой группы не знавшая почти ничего. Вернер продолжал методично заполнять тюрьмы выловленными правонарушителями, полагая, что никуда однорукий бандит не денется. Даже если он такой ловкий, что до сих пор умудрялся избежать поимки, всё равно в одиночку, без своих приятелей, он много не навоюет. Именно так, потому что более всего действия БГВ напоминали войну, объявленную одиночкой-бандитом правящей элите. Вернер никак не мог взять в толк, зачем эму это понадобилось, но его, собственно, это не особенно и занимало. Главное — изловить наглеца, а там видно будет.
Эмиль Кан вел параллельное расследование, поскольку БГВ не брезговала и терактами. Только за последнюю неделю эта группировка взяла на себя ответственность за взорванную водоочистительную установку, попытку повреждения высоковольтной линии электропередачи (тут уж взбеленился Людвиг Вольт, до сих пор наблюдавший за происходящим довольно-таки индифферентно) и опять-таки не увенчавшуюся успехом попытку взрыва в зале ожидания космопорта. То, что попытка оказалась безуспешной, весьма радовало, поскольку в зале ожидания в тот момент находилось более сотни весьма влиятельных граждан Федерации, и во что бы вылился этот теракт, неизвестно. По счастью, Себастьян Крей не зря платил деньги своей службе охраны (кто-то как-то пошутил, что космопорт постепенно превращается в государство в государстве, и был не особенно далек от истины). Серьёзно обидевшись, сей достойный субъект наплевал на гражданские права и свободы и ввел обязательную проверку всех входящих в здание космопорта, включая и личный досмотр. Конечно, эти меры не могли полностью исключить, скажем, возможности подкупа сотрудников космопорта, но, тем не менее, никто особенно не протестовал… Разумеется, скапливались огромные очереди, приходилось задерживать рейсы, то и дело вспыхивали скандалы, но Себастьян был непреклонен.
