– Это чтоб его не хватились?

– Ага. Меня прямо на ковре у шефа осенило, – хмыкнул Нортон. – Ну а там… пробки, то-сё, оштрафовали за отсутствие техосмотра… Сам себе штраф выпишешь. Голос подделать, если кто позвонит, тебе, думаю, не составит труда.

– А то, – расплылся в широкой улыбке Дженкис. – Дел-то на полминуты… Так, погоди. Это я что, отраву развозить должен?

– Нет, – терпеливо ответил Текс. – Это у нас вещдоки, забыл? Развозить ты будешь пиццу, а на сладкое предложишь обычные «леденцы». Поэтому метнись в какой-нибудь клуб поблизости, ты их больше знаешь, и нагреби горсточку!

– Лечу! – кивнул тот, но Эл остановила:

– Постойте!

– Что еще?

– Смотри, вот фото из квартир пострадавших, – указала она. – Либби прислала. А вот обертки от конфет. Они не такие, как клубные, видите? На тех название заведения напечатано на фантике, а тут ничего!

– Значит, ты пока сбегай в магазин и купи целлофан или из чего там фантики делают, – тяжело вздохнул Текс. – Будем сидеть и заворачивать заново. Все равно пока заняться нечем…

– А ты что делать будешь, начальник? – ядовито спросил Пол, вытаскивая из-под стола зонт – снаружи опять полило.

– А я могу шефу понадобиться, так что мне лучше не отлучаться, – вздохнул тот, и как в воду глядел: не успели напарники разойтись, как Барнабас потребовал его к себе.

В начальственном кабинете уже сидел замначальника управления по борьбе с наркотиками, двое силовиков, похожих как две капли воды (Текс помнил, что они вроде бы идентичные близнецы, то-то весело их шефу!), и какой-то смутно знакомый «костюм».

– Времени мало, – сказал Барнабас. – Нортон, изложи, что конкретно вы с ард-Дин видели в том районе, и покороче.

– Может, я лучше запись включу? – предложил тот. – Эл снимала по пути. Там не так уж много, я дольше пересказывать буду.

«Спасибо, без звука», – добавил он мысленно.

– Давай, – кивнул шеф, и Текс вывел изображение на большой экран.

– Ага… – негромко прокомментировал один из силовиков, поглядывая то на запись, то на свой комм. – Вот откуда идет кабель. Отрезать им электроэнергию проще простого. Здесь и здесь?

– А сами в темноте будем метаться? – прищурился второй.

– Тепловизоры тебе на что? И дроны с прожекторами… А вот с канализацией сложнее, но тоже решаемо. Основные коллекторы – вот они, вряд ли они новые проложили.

– Значит, их и перекроем. Если кто и успеет просочиться…

– А не проще газ пустить? – светски поинтересовался «костюм».

– Там не только наркодилеры, но еще и женщины, и дети, вообще-то, – сказал ему Барнабас. – Забыли, что случается, если концентрация этого вашего любимого газа оказывается превышена?

Тот, припомнив, видимо, давний эпизод с освобождением заложников, помрачнел.

– Газ – это хорошо, – одобрил первый силовик. – Но только для канализации.

– А район накроем ЭМИ, – дополнил второй. – Главное, по своим не попасть.

– Идем, надо еще скоординировать всех, – кивнул первый и поднялся. – Мы за работу. Сьер Барнабас, сьер Нортон, благодарим за поддержку.

– Сьер Долфи, – добавил второй, обращаясь к «костюму», – надеюсь, на этот раз ваши не облажаются?

– Я тоже на это очень надеюсь, – желчно добавил «наркош», Макриди его звали, припомнил Текс. – Прошлую операцию мы провалили благодаря вам, Долфи.

– Это ту, на складах? – не выдержал Нортон.

– Ее самую, – хохотнул первый силовик. – Всё, за дело! Время поджимает!

– Нортон, пока можешь быть свободен. Сообщи, когда выдвинетесь на точку, – сказал Барнабас.

– Так точно, шеф, – кивнул Текс и вышел.

Напарники, как обнаружилось, уже успели вернуться и теперь сосредоточенно гоняли чаи и грызли разноцветные леденцы: красные, желтые, зеленые…

– Присоединяйся! – встретил его Дженкис.

– Вы чокнулись, что ли? – тихо спросил Нортон, осев на стул. – У нас операция!

– Текс, не переживай, – попросила Эл, хихикая. – Это не из клуба. Это мы в кондитерском отделе нашли самые обычные…

– А если клиенты заявят, что их не торкнуло, – добавил Пол, отхлебнув еще чаю, – то, думаю, фирма рекламации уже не примет.

– Вы не напарники, – произнес Нортон, тоже взял леденец и развернул шуршащий прозрачный фантик. – Вы крокодилы какие-то!

– А я говорил, что влияние Барнабаса сказывается на тебе не лучшим образом, – заметил тот и поставил перед ним кружку. – Ты даже заговорил так же…

– Немудрено, – буркнул Текс и тоже кинул конфету в рот. Ему попался леденец с клубничным вкусом, а он такие терпеть не мог. – С такими подчиненными… и напарниками никаких преступников не надо!

– Я уж молчу о том, что ты начал подражать не только его манере говорить… – продолжал Дженкис, не слушая.

– Пол, – тихо сказал Нортон. – Убью.

– Уже и пошутить нельзя, – вздохнул тот и налил себе еще чаю. – Когда выдвигаемся?

– Пораньше, – мрачно ответил Текс. – Чтоб ты к местности присмотреться успел, а мы…

– Переодеться, – закончила Эл. – Не в нашей же форме курьера встречать!

Пол сделал вид, будто ничего не слышал, потянулся и встал.

– Тогда поехали? Я еще перекусить по дороге хочу, а то пока еще эту вашу пиццу привезут!

– Только не пончики! – в один голос произнесли Эл и Текс, и девушка добавила:

– Я тебя накормлю.

– Вот это другой разговор, – довольно улыбнулся Пол. – Заметано!

Оценив дом Эл, Пол заявил, что конура Текса намного удобнее, когда требуется устроить засаду: спрятался у лифта, а то и не спрятался, а стоишь себе, куришь, никто и не заподозрит неладного! Мало ли, кто тут обитает, в таком муравейнике… А тут все жильцы друг друга хотя бы вприглядку знают, еще вызовут патруль, увидев подозрительного типа, и испортят всю затею.

– Если ты намерен брать курьера в квартире… – угрожающе произнес Текс.

– Я в машине подожду, – понятливо ответил Пол. – А как он зайдет, тут и подтянусь! Все равно придется его внутрь затаскивать, не на лестнице же оставлять… Да и переодеться надо.

– Зачем? Ты в цивильном, кепку напялишь с их логотипом, если курьер вообще ее носит, и хватит.

– Да ну тебя, – вздохнул тот. – Ты скучный, Текс. И что в тебе Эл нашла?

– Он надежный, – совершенно серьезно ответила девушка. – И ты, кажется, есть хотел? Пойдем, я сейчас разогрею… Или пиццу будешь дожидаться?

– Когда ее привезут, я уже окончательно оголодаю, – проворчал Пол. – Да и некогда будет…

Воздав должное кулинарным талантам Эл, он тяжело вздохнул, поблагодарил, а потом покосился на Текса и произнес:

– Если тебя постоянно так кормят, то я готов тоже быть скучным надежным занудой!

– Ты сперва вторую такую Эл найди, – фыркнул Текс.

– А у нее сестер и племянниц прорва!

– Нет уж, вторую попирательницу традиций в семье не потерпят, – серьезно сказала девушка. – Хотя… как знать, как знать! Одна из моих троюродных сестер вроде бы тоже склонна к вольнодумству и даже намерена поступать в медицинский колледж. Но она слишком молода, Пол, ей еще только четырнадцать.

– Ничего, я подожду, – заверил он, помогая прибрать со стола. – А на кого она намерена учиться?

– На паталогоанатома, – ответила Эл. – Ее, видишь ли, увлекли мои рассказы о нашей Либби, но экспертом широкого профиля она быть не хочет, ее почему-то привлекает другой род деятельности.

– Почему не на хирурга тогда? – нахмурился Пол.

– Боится, что не справится с такой ответственностью, все-таки там человеческое здоровье, а то и жизнь на кону. А мертвым уже не навредишь, разве что причину смерти неверно установишь… Хотя, возможно, в процессе учебы она передумает, – добавила Эл. – Аппетит приходит во время еды, знаете ли.

– Гм…

– Да, на семейных трапезах она часто отвечает за разделку мяса, – крикнула Эл из другой комнаты, где наводила красоту. – Даже дедушка говорит, что она делает это лучше, чем иной взрослый мужчина. Как думаете, это о чем-то говорит?

– Судя по всему, она выбрала подходящую профессию, – откашлявшись, сказал Пол, хотел что-то добавить, но тут раздался звонок домофона. – Тьфу ты! Эл! Кажется, курьер приехал!