– Не к воротам же, тупица! Ты новенький, что ли? – человек зашагал к нам.

– Новенький, так точно…

– Так спроси, прежде чем что-то делать! А это кто еще? – скользнул он по мне взглядом. – Тоже заключенный?

– Ну а чего, мне самому трупы таскать, что ли? – забубнил Хавурр. – А этот безопасный и вообще в кандалах!..

– Ты попререкайся! – замахнулся мужчина, но больше для вида.

Я стоял, ссутулившись, чтобы по мере возможностей скрыть рост и ширину плеч, состроив скорбную мину. Эррис, по-моему, и не дышал вовсе. – К выгребной яме тащи. Нечего заразу у ворот разводить!

– Как прикажете, – уныло сказал Хавурр и махнул мне: – Ну, двигай давай!

– Эй, постой, – придержал его командир. – Тебя как звать?

– Завид, – тут же придумал оборотень.

– А меня?

– Забыл… – потупился тот. – Я тут недавно, прощения прошу…

– Что-то я тебя не помню, Завид, – прищурился мужчина. – Да и пополнение последнее было две недели назад, имя мое ты мог бы запомнить. И в тюремщики новичков не посылают… – Он отступил на шаг, и глаза его опасно сузились. – Так кто же ты такой, а, парень?

Хавурр зыркнул на меня, мол, что делать будем? Я коротко кивнул – до ворот было рукой подать, осталось только прорываться! А дальше началось такое…

Молодой оборотень мгновенно сменил облик (я знал, это стоило ему стольких сил, что восстанавливаться придется не один день) и буквально оторвал голову своему собеседнику. Я, оставив Эрриса и поймав брошенный мне меч, расправился с парой кинувшихся на подмогу командиру солдат, или кем они там были. Заодно прихватил оружие этого типа – оно было куда как лучше!

– Хавурр, к воротам! – рявкнул я, поняв, что людей тут слишком много, а если еще и колдуны покажутся, нам точно конец. – Уходим! Быстро!

– Эррис! – прорычал он в ответ.

– Да не унесу я его! – крикнул я. Нет, правда, просто волочить крупного оборотня (а Эррис был немаленьким) – это одно, а делать то же самое, когда тебя атакуют, – совсем другое. – Хавурр, нам крышка, если…

– Не брошу! – рявкнул он в ответ и встал над безжизненным телом соплеменника.

«Придурок!» – подумал я и встал с ним спина к спине.

– Давай так: ты закидываешь Эрриса на плечо и быстро чешешь к стене, – сказал я. – Перебросить его на ту сторону сможешь? Ага, и сам точно выберешься… А я их тут придержу!

– Ты нас освободил, а я тебя брошу? – фыркнул Хавурр.

– Тебя отец ждет, – напомнил я, – а у меня никого нет на этом свете.

«Везунчик разве что, – подумалось мне, – но, может, Ясенец за ним присмотрит?»

– Не дури! – рыкнул оборотень. – Или все уйдем, или…

– Или, – заключил я, осматриваясь. Тут было достаточно бойцов для самоубийственной атаки, а для успешного прорыва – чересчур много. – Прости, Хавурр… такая встреча неожиданная, а я не придумал ничего получше! Твой отец будет вправе набить мне морду, когда встретимся там, у Великого Нижнего. Да что там морду, за такое…

– Ш-ш-ш! – шикнул Хавурр, а я услышал низкий, тяжелый рык, настолько низкий, что временами казалось, что я его вовсе не различаю, только чувствую нарастающую вибрацию. – Помолчи…

Эррис поднимался на ноги. Нет, сразу на лапы, понял я тут же, а потом Хавурр схватил меня под локоть и отбросил подальше, под защиту стены. И я по сей день ему благодарен за это, потому что Эррис явно не разбирал, где свои, а где чужие, да и вообще неясно было, помнит ли он, что это такое. Скажу честно – мне было страшно. Таких оборотней я никогда не видел! Ладно Хадрисс, Хавурр, Вуррум… Но это! Здоровенная светло-рыжая зверюга с гладким телом и мохнатой холкой, с громадной пастью, а уж когти… В наших краях таких никогда не водилось!

– Откуда он родом? – спросил я у Хавурра, прикрывавшего меня от разбушевавшегося сородича. Я, в свою очередь, прикрывал его от людей.

– Понятия не имею, он никогда не говорил, – буркнул тот. – Он вообще неразговорчивый… был. А теперь совсем озверел. И что…

Хавурр умолк, но я понял: что теперь делать с разбушевавшимся оборотнем, непонятно. Он же не в себе, это видно, и как с ним сладить?

– Двигаем к воротам, – шепнул я.

– А Эррис?

– А как ты его остановишь? За шкирку возьмешь и потащишь? Двигай! – ткнул я его в твердый бок. – Сможет, выберется, нет… принесем жертву Великому Нижнему за то, что Эррис нас спас!

– Ладно, – проворчал Хавурр, поколебавшись. – Ему и впрямь лучше умереть в бою, чем жить… ты видел как. Север…

– Чего?

– Держись за меня. Я побегу… быстро.

Спасибо ему за этот совет. Я прежде никогда не скакал верхом на оборотнях, и это было очень сильным впечатлением. Во всяком случае, когда Хавурр махнул через ограду в два с лишком человеческих роста высотой, я смог только беспомощно выругаться, а потом грохнулся наземь. Пришлось брать ноги в руки и бежать со всей возможной скоростью, чтобы поспеть за Хавурром, а это удавалось плохо, даже если я держался за его холку. Он подвывал на бегу, видимо, чтобы Эррис сумел найти его, но, похоже, тот безнадежно отстал…

– Все… больше не могу… – оборотень рухнул в траву, но как удачно рухнул – в паре шагов от ручья! Я бы его еще полдня искал! – Север, если нас нагонят, я ничего не сделаю…

– Надеюсь, не нагонят, – ответил я. – Лошади тебя боятся. Меня тоже. Оружие при мне. Как-нибудь совладаем. А вот перекусить бы тебе не помешало!

– Это да… – Хавурр дополз до ручья и теперь жадно лакал воду. – Поохотиться бы, а вдруг погоня?

– Давай так, – предложил я, – я жду на этом месте, вдруг Эррис еще на нас выйдет? Ты пока поохоться. Меня-то ты уж всяко найдешь!

– О да… – фыркнул он и прищурился. – Ты ведь…

– А вот не надо вслух, – перебил я. – Найдешь, и ладно. Иди, что время терять!

Хавурр молча кивнул и пропал в зарослях. А я растянулся на траве и стал слушать, не приближается ли погоня. Если так, мне останется только махнуть на тот берег – ручей хоть и смешная, но все-таки преграда! – и отбиваться до последнего. Не хочу я обратно в тот подвал, где свели с ума одного оборотня, наверняка замучили бы второго, сына моего старого знакомца, где истязали Эсси… Мне-то уже все равно, но осознание того, что пытка может длиться очень, очень долго меня совсем не радовало. Я даже умереть не смогу, чтобы досадить палачам! А раз так, лучше вовсе не попадаться им на глаза…

Ждал я до самого вечера. Хавурр вернулся в сумерках, усталый, но довольный. И притащил с собой здоровенную коровью ногу – на завтрак, надо думать.

– Не выследят? – поинтересовался я.

– Не-а, – мотнул он головой. Сил на превращение парень не тратил, поэтому говорил неразборчиво. Я, правда, привык понимать речи Хадрисса, так что не испытывал никаких трудностей. – Собак пугнул. Не сунутся.

– Окружат, – сказал я. – Нельзя столько времени сидеть на одном месте. Тебе этой ляжки на один укус, а если начнешь фермы разорять, поймут, где ты прячешься!

– Понимаю, – гулко вздохнул оборотень. – Я и сам… мне за отцом бы скорее… Но Эррис!

– Я его дождусь, – пообещал я вдруг. – Уж всяко разузнаю, что случилось. А ты уходи, Хавурр, не трать времени! Хадрисс такой, что за ним не враз угонишься!

– Правда дождешься? – вскинулся он. Я видел, ему и невмоготу покинуть товарища, и отца увидеть хочется безмерно.

– Да. Слово даю. Или, повторяю, узнаю, что с ним. Попадется оборотень – передам, слушай внимательно.

Хавурр смотрел на меня недоверчиво. И то: это еще когда (по невероятному стечению обстоятельств) мне встретится какой-нибудь оборотень, поверит мне, передаст весть… Но выхода не было, как ни крутись!

– Уходи, – снова сказал я. – Для тебя тут чересчур опасно. Я… ладно, дело другое… А Эррис сумасшедший. Ему, думаю, все равно уже.

– Я тоже так думаю, – буркнул Хавурр и вдруг облапил меня. – Передать что-нибудь отцу, Север?

– Скажи, что он очень мне помог, я этой помощи не забуду, – ответил я. – И чтоб берег себя и тебя. Не совался во всякие людские заварушки, это вам ни к чему.