— Долго придумывал, — ухмыльнулся он, — есть у меня склонность к некоторому пафосу…

— Надо полагать, лет десять назад эта склонность вряд ли могла сослужить вам хорошую службу.

— Почему вы так полагаете?

— Потому что я помню, каким вы были на старших курсах. А учитывая, что преподавать вы пришли… сколько вам было, чуть больше двадцати? Вас же старшекурсники таким же школьником помнили. А тут еще и пафос, который у такого… кхе-кхе… несолидного юноши смотрится очень смешно… Словом, — завершила мысль Марина Николаевна, — ваш и без того скверный характер должен был существенно ухудшиться.

— Не без того, — согласился Снейп и посмотрел на подготовленные книги. — Но пафос все равно никуда не делся, поэтому я сейчас придам бумаге благородный оттенок старой слоновой кости, а обрез сделаю черным.

— Вы еще свой гордый профиль на корешок и уробороса на обложку добавьте, двойного, — посоветовала она и нарисовала восьмерку, образованную двумя змеями, заглатывающими хвосты друг друга. — Для пущей таинственности. Знак бесконечности, мудрости, опять же, на ваши инициалы похоже…

— Тогда гриффиндорцы этот учебник будут брать в перчатках из драконьей кожи, причем каминными щипцами, — серьезно сказал он, но все-таки не удержался, сказав: — От профиля воздержимся, а вот уроборос… Да, недурно выглядит! Особенно если второго змея сделать потемнее…

— Да, почти как в книге Энде, только там овал был, — кивнула Марина Николаевна. — Так-с… А я, пожалуй, добавлю водо— и грязеотталкивающие чары на страницы. Помните, Аберкромби сказал, что боялся заляпать книгу?

— Отличная идея, — одобрил Снейп. — Хм, только нужно оставить возможность делать пометки. А вот рвать, жечь и топить — запретим, знаю я такие чары…

— Откуда?

— Темный лорд наложил подобные на свой дневник, — пояснил он. — Я как-то упоминал о нем в связи с крестражами…

— Летти, ты сможешь скопировать такие чары? — спросила Марина Николаевна.

— Конечно, Летти сможет, — живо отозвалась та. — Прикажете начинать, мадам?

— Да. Вот список — сколько книг за какой курс нужно, плюс запас для библиотеки. И позови кого-нибудь на помощь, не одной же тебе надрываться, — серьезно сказала она.

— Это легкая работа, мадам, Летти сделает всё сама, — упрямо ответила домовушка. — Другим придется долго объяснять!

— Логично, хочешь, чтобы все было сделано хорошо — сделай это сам, — совершенно серьезно произнес Снейп. — Забавно, почему раньше до подобного не додумались? Положим, не всякую книгу можно так просто скопировать, но уж школьный-то учебник…

— Я подозреваю, в здешних типографиях поступают подобным образом, — ответила Марина Николаевна, — либо как-то зачаровывают печатные станки. Вряд ли там служат домовики… Так или иначе, нужно обслуживать технику, платить персоналу, арендовать помещение, плюс налоги… Тиражи сравнительно небольшие, расходов много, поэтому цены на книги, как по мне, совершенно неадекватные по сравнению с маггловскими. Одно дело, если это какой-то гримуар, который в руки взять страшно, и который существует в двух-трех экземплярах, но учебные пособия…

— Такова специфика нашей жизни, — пожал плечами Снейп, с явным удовольствием листая книгу.

А Марина Николаевна вспомнила, как в тех же девяностых, когда учебников на весь класс было не достать, как-то выкручивались: сколько-то находилось в библиотеке, кто-то ухитрялся купить, у кого-то был на работе ксерокс, и те, на кого книг не хватало, довольствовались распечатками. И ничего, выжили как-то! А здесь, с такими возможностями… Марина Николаевна даже проверила, защищены ли обычные учебники от несанкционированного копирования — но нет! Очевидно, до такого простого способа сократить расходы маги не додумались, хотя той же миссис Уизли просто сам бог велел, с семью-то детьми…

— Мадам, мадам! — позвала вдруг Летти, и Марина Николаевна обернулась. Домовушки почти не было видно за стопками книг. — Можно Летти спросить?

— Конечно.

— А почему первокурсникам положен только учебник для первого курса? Они же на будущий год пойдут на второй! А второкурсникам почему не нужно книгу для первого, как же им повторять?

Марина Николаевна переглянулась со Снейпом.

— Логично, — сказал он после паузы.

— Учебники за шестой-седьмой курс — тоже всем? Мало кто продвинутые зелья выбирает, — напомнила Марина Николаевна.

— Давайте так: за пять курсов — всем, старшекурсникам — полный набор, — решил Снейп и тут же спохватился: — А бумаги хватит?

— Вообще-то я брала с запасом, но не таким же…

— Летти может принести!

— Ты имеешь в виду, стащить у магглов? — нахмурилась Марина Николаевна. — Нет, так дело не пойдет. Сама я уже никуда не успею, поздно, всё закрыто… Продолжай пока, а если и впрямь не хватит, отправишься в тот магазин, где я покупала бумагу, возьмешь, сколько нужно, и оставишь деньги в кассе. Хорошо еще, у меня маггловские при себе имеются, надеюсь, достаточно…

Обошлось малой кровью — не хватило всего-то пяти пачек, и Летти быстро обернулась туда-обратно.

— Всё готово, мадам! — гордо сказала она еще четверть часа спустя, оглядев штабеля из книг, загромоздившие кабинет Марины Николаевны.

— Умничка, Летти, — искренне сказала та, — отдыхай! А мы, наверно, испробуем несколько случайных книг на влагостойкость, огнеупорность и разрыв, а, Северус?

— А как же, — ответил он и ухмыльнулся: — Еще немного, и ими непростительные заклятия отбивать можно будет…

— Ну а что, представляете: аврор в бою, а у сердца — книжка за авторством С. Снейпа… — улыбнулась она в ответ. — Носили же маггловские солдаты в нагрудных карманах кто медальоны, кто фотографии, а кто даже томики стихов… Некоторых это даже спасало.

— Предлагаете добавить щитовые чары? — осведомился он.

— Нет, это уже перебор… Давайте, последний рывок — и всё! Иначе завтра вы будете спать на ходу и не сможете насладиться своей маленькой местью…

— Почему? Я чего-нибудь бодрящего выпью, — резонно ответил Снейп. — И вам пришлю. Потому что кофе — это замечательно, но не в таких количествах.

Завтрак в Большом зале шел своим чередом, и старосты уже начали поглядывать на часы, подгоняя подопечных, когда на столах возле каждого ученика вдруг начали появляться стопки книг.

Кроме пафоса, как уже поняла Марина Николаевна, Снейп был склонен к театральщине самого гнусного пошиба…

— Это что такое? — удивился Слагхорн, когда и перед ним появились книги. — Э?.. Гхм… Как это понимать?

— Это учебные пособия по программе, одобренной и утвержденной Министерством, — сказала Марина Николаевна со сладкой улыбкой. — Ваш личный комплект, профессор Слагхорн.

— Но… мнэ-э-э… — начал он, опасливо косясь на черные переплеты. — Это… неожиданно.

— Увы, — подал голос Снейп, сидевший с другого края стола, — дело в том, что я предполагал и далее преподавать зельеварение, потому и готовил новые пособия к началу учебного года, но Министерство, — он бросил взгляд на Марину Николаевну, — как обычно, тянуло до последнего…

— Я же говорила вам, профессор Снейп, что Министерство сейчас занято намного более серьезными проблемами, — сердито ответила она, — и то, что тираж задержали всего лишь на несколько дней — меньшая из возможных неприятностей! В конце концов, вам-то теперь какая печаль?

— А я, по-вашему, зря убил столько времени на это вот… — он кивнул на стопку книг, — на согласования, на эту вашу клятую бюрократию?!

— Северус, повежливее, ну что вы, в самом деле… — попросил Флитвик. — Все мы знаем, что бюрократия в умелых руках — страшное оружие, а то, что вы с нею столкнулись, будучи неподготовленным, вовсе не вина милейшей Долорес! Это ведь все равно как младенца выставить на дуэли против сами-знаете-кого: первому, конечно, может повезти, но это один шанс на миллион!

Марина Николаевна чуть не подавилась чаем и в который раз подумала о троллях в роду у декана Рэйвенкло.

— Меня даже не предупредили заранее! — возмущенно произнес Слагхорн. — Я не успел подготовиться!