— И вы хотите, чтобы это сделал я? — нахмурился Блэк. — Я, знаете ли, тоже не палач!

— А если я скажу, что это, — Снейп кивнул на каменную жабу, — Беллатриса Лестрейндж?

Воцарилось молчание.

— Ты правда шутишь, — уверенно сказал Блэк. — Ты не рискнул бы…

— Пришлось, — пожал плечами Снейп. — И оставлять ее в живых слишком опасно.

— Может, тоже в крысу превратить? Посадить вдвоем с этим вот, пусть семью создадут, — предложила Марина Николаевна.

— Она его сожрет.

Блэк тем временем заглянул в кастрюлю, и его затрясло.

— А вот этого… этого… — выговорил он, — этого я порешу своими руками! Сию же секунду!

— Перестаньте, мистер Блэк! — Марина Николаевна оттолкнула его. — Петтигрю удержать взаперти проще. И он понадобится живым, как свидетель. Вас ведь еще не оправдали официально, забыли?

— Да… конечно… — Блэк судорожно вздохнул и облизнул сухие губы.

— Так как? — спросил Снейп. — Сможешь разбить статуэтку? Это же проще простого: раз — и только осколки кругом… правда, они потом могут превратиться в ошметки тела, но это мелочи, верно?

— Нет… нет, так я не смогу, — помотал тот лохматой головой, не сводя глаз с блестящей каменной фигурки. — Если бы… один на один…

— Хочешь устроить дуэль?

— О да! — глаза у Блэка вспыхнули. — Только не в доме. Тут Кричер, а для него она любименькая госпожа Белла! Он же тогда соврал, что меня дома нет, а сам доложил ей и Нарциссе, что Гарри в Отдел тайн намылился… Как бы снова не вмешался…

— Значит, нам нужно безлюдное место, — серьезно сказал Снейп. Марина Николаевна хотела было возразить, но он жестом попросил ее умолкнуть. — Какая-нибудь окраина подойдет. Идем? Долорес, возьмите с собой Летти, она проследит, чтобы наша красавица не сбежала раньше времени. Хотя я уверен — увидев Блэка, она точно не попытается скрыться!

— Может, лучше устроить это мероприятие в пределах Хогвартса? Там антиаппарационные чары, — напомнила она.

— И, вашими стараниями, толпа авроров. Нет уж. Я знаю подходящее местечко — там проводили Кубок мира по квиддичу. Ну, Блэк?

— А как я могу быть уверен, что ты не передашь меня прямо в руки своему хозяину, чтобы тот снова попытался выманить Гарри? — задал тот неожиданно разумный вопрос.

— С ума сойти, Блэк — и логика! — восхитился Снейп. — Ладно, любуйся…

Взмах палочки — и поперек стола лежит женское тело, взлохмаченные черные с проседью волосы свешиваются почти до пола, руки надежно скручены за спиной плебейским маггловским скотчем, потому что прочной веревки в хозяйстве у Снейпа не нашлось, а одним лишь заклинаниям доверять не хотелось. Ну и рот заткнут кляпом — на всякий случай.

— Она?

Блэк за волосы приподнял голову женщины, посмотрел ей в лицо, потом разрезал рукав, чтобы взглянуть на Темную метку…

— Ее палочка, — показал Снейп. — Новая, конечно, прежние давно сломаны.

— Вроде бы она… — Блэк дышал часто и тяжело. — Если не кто-то под обороткой… Ну да ладно, сразу станет ясно, кто это, когда освободим ее!

— Тогда бери ее и потащили. Аппарируем с крыльца. Долорес, вы за нами, и крысу без присмотра не оставляйте!

«Ну почему самое неприятное достается мне?» — подумала Марина Николаевна, выудила спящую крысу из кастрюли за хвост, подумала и превратила в перочинный нож: и в кармане таскать не противно, и пригодиться может!

— Летти, за ними!

На сыром кочковатом лугу было темно, хоть глаз выколи.

— Мы тут, — подал голос Снейп от купы деревьев, нелепо торчавшей, считай, среди чистого поля.

— Вы места похуже найти не могли? — Марина Николаевна оступилась, чуть не подвернула ногу и чертыхнулась.

— Мог. Но тут гарантированно нет магглов на пару миль вокруг. Где ваша домовуха?

— Летти? Вот она.

— Задача ей ясна?

— Летти, — повторила Марина Николаевна, — сейчас состоится дуэль между мистером Блэком и этой женщиной. Вмешиваться не надо, но если она попробует аппарировать, ее нужно удержать. Сможешь?

— Летти может сразу поставить антиаппарационный барьер, — заметила та, шевельнув ушами.

— Ох ты… — прошептал в темноте Снейп. — Правильно, не директор же эти чары на весь Хогвартс навел… И Добби тогда…

— Вы о чем?

— Неважно! Пусть делает.

— Летти, поставь барьер… ну… — Марина Николаевна прищурилась. — Отсюда до дальней кромки поля. Хватит им такого пространства?

— Думаю, вполне. А силовые щиты я и сам установлю, чтобы дальше не ушли.

На подготовку ушло еще несколько минут, и тогда только с Беллатрисы содрали скотч, вынули кляп и дали прийти в себя.

— Может, дать ей палочку Петтигрю? — шепотом спросила Марина Николаевна.

— Нет, пусть сражается своей, — ответил Блэк. Слух у него был поистине собачий.

Женщина тем временем зашевелилась, откашлялась и поднялась на четвереньки.

— Тс-с… — Снейп потянул Марину Николаевну в густую тень под деревьями. — Нас тут нет.

— Эй! Кто тут? — властно окликнула Беллатриса, нащупав палочку, но не торопясь встать во весь рост.

— Я, дорогая кузина, — негромко ответил Блэк, и едва заметно осветил свое лицо. — Давненько не виделись, а?

— Ты-ы?! — оскалилась она, и, не поднимаясь, сходу запустила в него заклинанием…

Дальнейшее запомнилось Марине Николаевне очень смутно: больше всего это напоминало дискотеку в ночном клубе или лазерное шоу — вспышки в темноте сверкали с такой частотой, что в глазах рябило, и не понять толком было, где кто.

Почему никто не осветит поле боя, она догадывалась: темнота давала какое-никакое преимущество одетым в черное соперникам. Но она же заставляла спотыкаться на невидимых кочках…

Беллатриса ругалась так, что старый боцман устыдился бы, Блэк не отставал, и темп боя всё нарастал. Марина Николаевна прекрасно понимала: против такой соперницы она не продержалась бы не то что минуты, а и пяти секунд! Интересно, а Снейп?

«Для меня сейчас светло, как днем, — вспомнила вдруг она его слова. — Он хорошо видит в полумраке, а сейчас еще и луна проглядывает… Правда, вспышки должны сильно бить по глазам!»

— Попался?! — раздался вдруг вопль Беллатрисы, и будто по заказу, тучи разошлись, и поле боя оказалось залито мертвенным лунным светом.

Пожирательница стояла над поверженным Блэком и смеялась.

— Думал, сможешь победить меня? Ты, предатель! — выкрикнула она и занесла палочку для последнего, решающего удара.

Тело действовало быстрее разума.

Марина Николаевна увидела, как три луча впились в грудь Беллатрисы — два зеленых и красный, — и та, постояв еще мгновение, рухнула наземь кучей тряпья.

— Ну кто вас просил вмешиваться?! — хрипло проорал Блэк, вставая на ноги.

— Потом отношения выяснять будешь, проверь, жива она или прикидывается? — ответил Снейп, по широкой дуге подходя ближе.

— Не дышит, — отозвался тот и вдруг захохотал, будто залаял. — Да! Наконец-то! Снейп, не думал, что когда-нибудь скажу это, но ты сделал меня счастливым!..

— Я же говорил, что ему понравится, — заметил тот, ловко уклонившись от объятий. Марину Николаевну эта чаша не минула, и она едва отбилась от будто пьяного Блэка. — Хм… Интересно, а кто же ее все-таки добил? Блэк? Она же вышибла у тебя палочку, я видел.

— Да, но у меня есть запасная, хоть и плохонькая, Флетчер припёр, хоть какая-то от него польза! — ухмыльнулся тот. — На Аваду ее хватило…

— Ага. Значит, одна Авада была твоя, вторая моя, а вы, Долорес, чем запустили?

— Окаменяющим, — ответила она, — но я метила в руку с палочкой. Беллатриса ведь была добычей Блэка…

— Да, но она резко повернулась, и вы угодили в грудь, — Снейп выразительно постучал по телу. — Теперь не угадаешь, от чего она умерла — от Авады или от остановки сердца вследствие его окаменения.

— Какая разница, отлично же получилось… — Блэк нашел в траве свою палочку. — А теперь что?

— Ну, тело придется приберечь, мало ли, понадобится предъявить, — задумчиво произнес Снейп.