-Кстати, - спросила она вдруг невпопад, - а ты пробовал сразу двумя палочками колдовать?
-Нет, - помотал я головой.
Спрашивать, делала ли это она, было бесполезно: и так ясно, что ответ будет «Конечно, да!», а меня обвинят в лени.
-Попробуй, - велела она. - Ужасно прикольно! Знаешь, как можно заклинания запутывать? - тут Гермиона подумала и добавила справедливости ради: - Главное, потом распутать, а то с непривычки иногда тако-ое получается... Давай, пробуй!
Ну я и попытался заплести кое-что из трансфигурации с чарами. Вышло... ну... Что-то вышло. Хорошо, Гермиона была рядом, и вдвоем мы уничтожили эту помесь... даже не ежа с ужом, а нечто похуже. А я всего-то хотел превратить платяную щетку в ёжика...
-Надо потренироваться, - сказал я самокритично. - А то так и самим покалечиться можно. Но сперва поймаем Петтигрю!
И мы отправились на крысиную охоту...
*
Признаюсь, изловить крыса оказалось не так-то просто! Он, прежде сутками напролет дрыхнувший в кармане у Рона или на его кровати, теперь сделался очень шустрым и то и дело порывался удрать.
-Это от тебя котом пахнет, - авторитетно заявил Уизли, в очередной раз перехватив зверька у самой двери. - И Короста боится!
Что правда, то правда, Живоглота я тискал частенько, а потом чистил мантию от рыжей шерсти, а иначе зачем, спрашивается, мне платяная щетка? Можно, конечно, и чарами почиститься, но мне было лень. Некоторые вещи быстрее и проще сделать вручную, чем с помощью магии!
Правда, я подозревал, что пахнет от меня не Живоглотом, а Сириусом Блэком (неважно, в собачьем облике или человеческом). Этот запах Питер наверняка хорошо знал, снова учуял, когда крестный поуродовал портрет, а теперь трясся от ужаса, не понимая, откуда несет псиной...
В итоге я припомнил собственную мысль, перестал путаться в струнах, а попросту подкрался и сграбастал крысюка, когда тот задремал на хозяйской подушке. Ух, и визжал же он! А, скажу я вам, удержать вырывающуюся крысу ничуть не проще, чем кота... Вот тут-то и пришли на помощь струны - я надежно спеленал ими Питера, завязал его в носовой платок, соорудив что-то вроде кокона, только крысий нос наружу торчал, и сунул в карман. И еще успел бухнуться на кровать и сделать вид, что читаю учебник, когда в спальню ворвался Рон и принялся переворачивать свою постель.
-Гарри, где Короста? - спросил он в тревоге. - Я слышал визг!
-И я слышал, - подтвердил я, - когда я пришел, твой крысюк дрых на подушке. А потом ему, наверно, что-то приснилось, он подскочил, заверещал и рванул к двери. Извини, я за ним не погнался... да и поди знай, в какую щель он юркнул!
-Наверно, он у Тревора заразился, - хихикнул вошедший следом Невилл. - И его это... обуяла тяга к странствиям.
Я только за голову взялся: еще на летних каникулах Невилл открыл для себя приключенческие романы. Начал он со Стивенсона и Сабатини, Жюль Верна и Майн Рида, увлекся не хуже, чем криминальным чтивом, быстро добрался до Джека Лондона и Тура Хейердала, а больше всего полюбил Даррелла, который Джеральд (его ужасно умиляла история про жабу из зоомагазина). Как ни странно, его бабушка не пресекала книжный запой внука, невзирая даже на то, что читал Невилл маггловскую литературу (снабжали его, ясное дело, мы с Гермионой).
С другой стороны, а у магов-то что читать? Тут развлекательной литературы почти нет! Вон, Уизли читает какие-то комиксы про приключения сумасшедшего маггла (лютый бред), а в библиотеке - сплошь научные трактаты да справочники. Если и попадется что-то художественное (Гермиона нарочно искала), то это будет рыцарский роман или сборник легенд с комментариями. В лучшем случае, детские сказки или сочинения кого-нибудь вроде Локхарта (ну, их еще можно с натяжкой принять за художественную литературу). Ну и как тут жить? Кино нет, о театре я что-то не слышал, по радио (Рон упоминал) полторы передачи с одними и теми же исполнителями да трансляции квиддичных матчей, вот и вся масс-культура!
А что будет, когда Невилл доберется до научной фантастики, я даже представлять боялся...
Одним словом, вскоре я под каким-то предлогом выбрался из спальни, по пути дернув струну Гермионы, и через десять минут мы встретились в туалете Плаксы Миртл.
-Принес? - деловито спросила она, прямо как наркодилер или там торговец оружием в кино.
-А то, - я похлопал себя по карману, состроил зверскую физиономию и прохрипел: - Но деньги вперед!
И ожидаемо получил по шее. Правда, теперь для этого Гермионе приходилось вставать на цыпочки - я здорово ее перерос.
-Будем допрашивать сами или дождемся сам-знаешь-кого? - спросила она. Мы договорились не называть Сириуса по имени в школе, мало ли, кто услышит.
-Давай так - допросим сами, а потом - с ним вместе, - ответил я. - И сличим показания. Наверняка Питер начнет врать, если увидит, что мы просто школьники.
-Ты думаешь, он не расколется, если увидит василиска?
-Если обратится в камень и упадет, то точно расколется, - мрачно сказал я, - а он нам живым нужен, так что давай попробуем обойтись без крайних мер. Погнали!
И мы привычно усвистели вниз по трубе. Мы ее давно уже почистили, так что путешествие получалось все равно как аттракцион, причем бесплатный.
-Оно, конечно, здорово, - сказала Гермиона, когда я распаковал крысюка, и мы подвесили его на струнах. Выглядело это, как в кино про средневековье: подземелье, таинственный зеленоватый свет, пара инквизиторов в черных мантиях... - Но как превратить его обратно в человека?
-Ха! - довольно сказал я, обрадовавшись, что хоть чего-то она не знает. - Я специально смотрел, как меняются струны, когда превращается сама-знаешь-кто! И даже на нем опробовал, получилось... хотя, может, он помогал. А сейчас мы это испробуем на крысе...
И я зашептал ей на ухо, объясняя, что и как нужно делать. Гермиона воодушевленно кивала, а писк Питера сделался обреченным.
-Ну-с, - сказала она, подвернув рукава мантии и вынув наиболее подходящую, по ее мнению, палочку, - приступим, коллега?
-Приступим, - кивнул я, - только сперва позаботимся о том, чтобы он не сумел удрать.
Тут я свистнул, а Гермиона поспешно зажмурилась, потому что пол задрожал - это василиск выбирался из своего убежища.
Питера я загородил спиной, а то так вот взглянет случайно...
-Привет, как жив-здоров? - спросил я василиска, когда он свился кольцами передо мной и прикрыл глаза.
-С-с-спасибо, - ответил он, - не бедс-с-ствую. Чего желаеш-ш-шь?
-Чуешь крысу? Это на самом деле человек. Сейчас мы попробуем превратить его обратно, а ты пригляди, чтобы он не сбежал. Он все же взрослый... Только не убивай! Он нам нужен живым и здоровым!
-Я прис-с-мотрю, - заверил василиск. - Я хорош-ш-шо запомнил его запах... Не упущ-щу...
-Спасибо, - искренне сказал я и повернулся.
Питер дернулся и обмяк. Однако нос его шевелился, не то я решил бы, что он помер от ужаса.
-Итак, - бодро произнес я и хрустнул пальцами. - Вот теперь можно приступать!
Превратить Петтигрю в человека нам удалось не сразу - он сопротивлялся, - но все-таки удалось. Это было зрелищно...
Мы как будто наблюдали за ростом дерева в ускоренной киносъёмке: проклюнулась и стала увеличиваться голова, появились побеги - конечности. Ещё миг - и на том месте, где только что была крыса, оказался человечек, скорчившийся от страха и заламывающий руки.
Он оказался вряд ли выше нас с Гермионой, жидкие бесцветные волосы были растрепаны, на макушке сверкала порядочная лысина, а кожа на нём висела, как на толстяке, исхудавшем в одночасье. Вид был облезлым, как у Коросты в последнее время, да и вообще что-то крысиное сохранилось в остром носике, в круглых водянистых глазках. Прерывисто дыша, он оглядел подземелье, увидел запертые двери, статуи, хвост василиска и жалобно заскулил - бежать было некуда.
-Так-так-так! - воодушевленно произнесла Гермиона. - И кто же это перед нами?
Тут она выудила из своей бездонной сумки очередную вырезку и сличила портрет Петтигрю из заметки о его посмертном награждении Орденом Мерлина с оригиналом.
