Она пошла вдоль шеренги, проверяя, как мы держим метлы, и заявила Малфою, что у него все не так.

-Но я летаю не первый год! - с обидой возразил тот.

Если честно, я ему поверил: если большинство ребят держало метлу... ну, некоторые - как обычную метлу, которой пол метут, кто-то еще - не зная, как быть дальше, кто просто неловко, то Малфой ухватил ее явно привычным жестом. Было видно, что если сейчас мадам Хуч скомандует «вверх!», то он первым рванет в небо! Ну не знаю я, как это лучше описать! Можно еще с наездниками сравнить: кто первый раз на лошадь садится, тот боится и не знает, с какого боку к ней подойти, а более-менее опытного сразу отличишь по тому, как он за повод берется и все в том же роде. Это я по телику видел в одном шоу, очень интересно было.

В общем, мадам Хуч громко и чётко объяснила Малфою что это всего лишь означает, что он неправильно летал все эти годы. Драко выслушал её молча, но глаза у него сделались злющие-презлющие.

Я же, когда мадам Хуч миновала меня, небрежно поправив мне хват, попытался перехватить метлу так, как раньше держал ее Малфой. Вышло намного удобнее, честное слово! Тогда я нащупал его струну и осторожно подергал за нее, чтобы обратил на меня внимание. Малфой мрачно глянул в мою сторону, а я продемонстрировал ему посадку и показал большой палец, мол, круто! По-моему, он не поверил глазам своим, но когда и Гермиона, присмотревшись ко мне, устроилась иначе, ухмыльнулся и сел по-прежнему.

-А теперь, когда я подам сигнал, вы с силой оттолкнётесь от земли, - произнесла мадам Хуч. - Крепко держите метлу, старайтесь, чтобы она была в ровном положении, поднимитесь футов на пять-десять, а затем опускайтесь - для этого надо слегка наклониться вперёд. Итак, по моему свистку - три, два…

Но Невилл, нервный, дёрганый и явно испуганный перспективой остаться на земле в одиночестве, взмыл в воздух, не дожидаясь свистка.

-Фейерверк... - прошептала Гермиона, да я и сам видел: волшебные струны натянулись так сильно и резко, что Невилла рвануло вверх, и, что хуже всего, он себя не контролировал. Надо было срочно им заняться, убьется же!

-Вернись, мальчик! - крикнула мадам Хуч.

-А почему вы его не догоните, мэм? - с интересом спросил я. - Он же сейчас свалится!

-Уже свалился! - ахнула Лаванда Браун.

Невилл в самом деле соскользнул с метлы и...

Зря я, что ли, со второго этажа вместо зарядки прыгал? Кому-то другому подстилать соломку, в смысле, плести гамак из струн намного сложнее, чем себе самому, да и времени не было изобразить что-то солидное... Я все же успел напутать достаточно для того, чтобы Невилл, пусть и шлепнулся наземь, но не со всей силы, кое-как я его замедлил.

Мадам Хуч склонилась над Невиллом, лицо её было белее мела.

-Вставай, - сказала она, осмотрев его. - Вставай, все в порядке, просто ушибы. Я отведу тебя в больничное крыло на всякий случай... А вы ждите меня и ничего не делайте! Мётлы оставьте на земле. Тот, кто в моё отсутствие дотронется до метлы, вылетит из Хогвартса быстрее, чем успеет сказать слово «квиддич»! Пошли, мой дорогой...

Она приобняла заплаканного Невилла и повела его в сторону замка. Невилл сильно хромал.

Как только они отошли достаточно далеко, Малфой деланно расхохотался.

-Вы видели его физиономию? Вот неуклюжий!

Остальные слизеринцы присоединились к нему.

-Знаешь, Малфой, - серьезно сказал я, хотя зарекался ведь ссориться с этим типом, - по-моему, если бы он грохнулся со всей дури тебе под ноги и забрызгал мозгами твою шикарную мантию, ты б так не ржал.

-Да, тебя бы стошнило, я думаю, - добавила Гермиона. - Но это нормальная реакция, я как дочь врачей говорю.

-Ну и фантазии у вас! - фыркнул он.

-Какие уж там фантазии, - мрачно произнес я, - ученик улетает невесть куда, по-моему, в сторону Запретного леса, а училка только вслед кричит - «Вернись, вернись!» Если она такая крутая, как говорила, то десять раз успела бы его догнать, поймать за шкирку и вернуть. Или заклинанием метлу перехватить. Так же можно, наверно, кто знает?

-Точно можно, - авторитетно сказал Финниган, - я читал, во время одного квиддичного матча судьям пришлось так останавливать шведского загонщика, который в раж вошел и начал даже по своим бладжером гвоздить! Ну он типа берсерком стал, мозги и отказали.

-Тогда я не понимаю, почему мадам Хуч этого не сделала! - Гермиона непримиримо скрестила руки на груди. - Представляю, как Невилл напугался... Я бы умерла со страху, если бы свалилась с метлы на такой высоте!

-Ты пока даже от земли не оторвалась, - поддела ее Панси Паркинсон со Слизерина.

-И не оторвусь, пока учительница не вернется, - не поддалась Гермиона на провокацию. - Не знаю, кто как, а я у родителей единственная дочь, и рисковать жизнью не собираюсь!

-Знаешь, даже в присутствии учительницы ты ею рискуешь, - сказал я, - сама же видела.

-Тогда я вообще не стану летать, пускай исключают, - твердо ответила она. - Можно подумать, в космический век кому-то нужны полеты на этих швабрах!

-Ну это, наверно, дань традиции, - предположил я. - Взлети на пару футов, для зачета хватит.

-А в квиддич ты как будешь играть? - спросила Лаванда.

-Школа - не место для азартных игр, - отрезала Гермиона, хотя прекрасно знала, что такое квиддич: мы читали и еще изумлялись запутанным правилам.

-Это не азартная игра, а спортивная! - возмутилось сразу несколько наших однокурсников.

-Азартная спортивная, - ядовито улыбнулся Малфой и поднял что-то с земли. - Глядите-ка, напоминалка Лонгботтома... А положу-ка я ее куда-нибудь повыше, пускай достает, заодно и летать научится!

-Э, погоди! - окликнул я, видя, что он собирается стартовать.

Как я это понял? Да просто, я же струны чувствую, вот они напряглись, значит...

-Чего тебе, Эванс? - повернулся ко мне Малфой.

-Да просто я про ваш квиддич читал, ничего толком не понял, - честно сказал я. - Правила замудреные, хуже, чем в американском бейсболе! Знаешь?

Он покачал головой.

-Я сейчас объясню! - загорелся я. - Главное, там мячик размером точно как эта напоминалка! У нас нету снаряжения, но можно попробовать, выйдет вообще это в воздухе или нет? Или, может, уже давно так играют, я ж не знаю...

-Так говори уже, какие правила-то? - нахмурился он, а я выложил, что знал.

Ей-ей, мы с Дадли чуть не рехнулись, пока усвоили, какой игрок где стоит и куда бежит, получив или отбив мяч!

-А что, интересно, - сказал Малфой, переварив услышанное и посмотрев на схему, которую я начертил на земле. - Давай попробуем!

Я знал, что он так скажет, поэтому стартовал следом под вопль Гермионы: «Гарри, идиот, тебя же исключа-а-ат!»

«Ага, сейчас, - подумал я, - чтоб меня исключили, я должен убить директора с особой жестокостью, расчленить и съесть его сердце сырым за ужином в Большом зале, это как минимум...»

Понял я это уже давно, а теперь решил проверить, насколько я ценный экземпляр. В смысле, что я могу вытворить без риска быть исключенным? Хотя уж вот из-за исключения я бы плакать точно не стал!

Взлетел я легко - достаточно было зацепить струну метлы за пару нот ветерка, - и вот я уже парю вровень с Малфоем.

-Круто! - искренне воскликнул я. - Давай играть!

По-моему, он ожидал совсем не этого, однако размахнулся и с оттяжкой запустил хрустальный шарик-напоминалку куда-то вдаль, только сверкнуло...

-Э, не по правилам! - завопил я и ринулся следом.

-А я не успел их выучить! - захохотал Малфой, но я уже не слушал.

Перехватить хрустальную струну, поймать шарик на ладонь и вынырнуть из зарослей незнакомого кустарника было проще простого.

-Лови! - гаркнул я и изо всех сил запустил напоминалкой в Малфоя, хитро, с подкруткой, такие мячи даже Дадли не брал.

Но он поймал! Чтоб мне провалиться, поймал, сделав обратное сальто!

-Н-на! - хрустальный шарик полетел мне в лоб, но сменил траекторию - Малфой тоже знал какую-то хитрость.