— А может быть, вы уж одна как-нибудь? — прищурился Люциус, но сын тут же влез со словами:

— Ты что, папа! Я тоже хочу! Я же помогал выбирать!.. А потом мы вернемся и будем елку наряжать, да, Эйп?

— Угу, как только кое-кто нам эту елку раздобудет, — хмыкнула она, оценила выражение лица Малфоя-старшего и улыбнулась. — Сэр, ну не мне же идти в лес? Пошлите домовика, что ли, вы лучше им растолкуете, что нам нужно!

— М-да, — резко произнес он и встал из-за стола. — Я был прав: я в этом доме больше ничего не решаю.

— Сэр… — угрожающим тоном произнесла Эйприл и кивнула на Драко, который уже сделал брови домиком и явно собрался расплакаться. — Не при сыне…

С полминуты тот боролся с собой, потом подошел к мальчику, обнял его и не выпускал до тех пор, пока Драко снова не заулыбался. Потом, правда, все-таки ушел и закрылся у себя — девушка проверила, не просто на ключ, явно заклинанием подстраховался…

— Папа сильно рассердился? — спросил Драко у Эйприл вечером.

— Не знаю, не пойму я его, — вздохнула она. — Вроде так здорово днем было, правда? А потом что-то ему не понравилось. Хотя…

— Что, Эйп?

— Кажется, он тебя ко мне ревнует, — серьезно ответила девушка.

— Это как?

— Ну… — она задумалась. — Видишь ли, папа тебя страшно любит, но пока не может сообразить, как себя с тобой вести. Ты его недавно узнал и тоже толком не привык. А мы с тобой вроде бы друг друга понимаем, верно?

— Ну да, — серьезно ответил Драко. — И что?

— Ему обидно, — сформулировала Эйприл. — Обидно, что мы с тобой дружим и вообще, как говорится, спелись. Он, твой отец, никак не поймет, с какой стороны к тебе подойти, а я, посторонняя тетка…

— Ты не посторонняя, — сказал мальчик. — Ты самая хорошая, и я тебя очень люблю!

— В том-то и дело! — воскликнула девушка. — Не знаю, как тебе и объяснить-то… Ну… отец не виноват, что его не было с тобой рядом, ясно?

«Виноват, конечно, но это уже чуточку другой вопрос.»

— Он очень хочет стать ближе, но не знает, как это сделать, — продолжила она, — а ты все больше на мне виснешь. Ясно, ко мне ты больше привык, но… Повиси на нем, что ли, для разнообразия?

— Ладно, — подумав, ответил Драко. — Повисю.

— Повишу.

— Не придирайся, Эйп!

— Я не придираюсь, я поправляю. Ты же не хочешь, когда вырастешь, краснеть, если не так слово скажешь при всем честном народе?

— Не-ет…

— Ну вот и запоминай, как правильно. А теперь спать! Завтра встанем пораньше — и на ферму…

— А на папе мне когда висеть? — хитро спросил мальчик.

— А когда вернемся, — ответила Эйприл и усмехнулась. — Пускай подуется немножко. Характер у него, скажу я тебе, гадкий. У тебя и то лучше!

Если верить Молли, хозяин с самого вечера и носа не показывал из своих покоев, что устраивало Эйприл как нельзя лучше.

— Мы все взяли? — строго спросила она.

— Да! — выпалил Драко.

— Тогда отправляемся. Молли, давай!..

Крик Огаста раздался, когда они только вышли из перелеска — Эйприл, как заправский Санта-Клаус, брела с мешком подарков, навьюченным на велосипед.

— Эйпри-и-ил! Эйприл иде-е-ет!

— Опять на голубятне торчит, — фыркнула она, с досадой вспомнив о том, что голубей взамен того, белого, не купила. Ну да ладно, даст денег, Огаст сам выберет то, что ему по нраву, один черт он лучше разбирается в этих птичках.

— Эйприл, Эйприл! — налетели на нее Джулия и Мэй. — Кэвин!.. Ура! У нас такое, такое! Ты не поверишь!

— Я во все поверю, если вы дадите мне войти в дом и поздороваться с мамой.

— А тут что? — жадно спросила Мэй, глядя на внушительный баул.

— Рождественские подарки, конечно! Снимайте и тащите в дом, и Огаста позовите, сейчас делить будем! И поаккуратнее, там хрупкие вещи есть!

— Сейчас!..

Эйприл вошла в дом, отряхнула снег, разулась и босиком прошлепала на кухню, где Сара Логг сосредоточенно колдовала над пудингом.

— Привет, ма, — сказала она, будто не пропала на несколько месяцев, а вышла ненадолго покормить кур.

— Привет, — отозвалась та. — Ты на этот раз снова с прицепом?

— Эйп со мной, — заявил Драко. — Здрасьте, тетя Сара!

Та все-таки оторвалась от готовки, убавила огонь на плите и повернулась к старшей дочери.

— Ну! — сказала она. — Вырос-то как! И ты, Эйп, недурно выглядишь, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить…

— Ну так, — улыбнулась та. — Ма, а что девчонки такие загадочные? Что у нас такого случилось?

— О! — Сара вытерла руки о передник и присела за стол. — У нас тут целая история… Слушай!

Оказалось, тишайшая Джун внезапно оказалась беременной от того самого работника с соседней фермы, что давно заглядывался на симпатичную белокурую молчунью. Тот, как честный человек, сразу предложил обвенчаться, но, поскольку знал нрав Стэнли Логга, намекнул Джун, что можно было бы сбежать в большой город. Та, однако, была не такова и пошла каяться к приемной матери… Ничего ужасного, как и следовало ожидать, не произошло.

«Вот и до внуков дожили», — философски сказала Сара. Стэнли кивнул и добавил: «Я-то думал, Джун вовсе замуж не выйдет. Но раз так… А не женится этот лоботряс, так что ж? Будто мы еще одного не прокормим!»

Свадьбу сыграли скромную, молодые вселились в комнату Эйприл: та была побольше, чем у самой Джун, ну да старшая сестра и не возражала. Переночевать она могла хоть на сеновале, а вот то, что на ферме прибавились еще одни рабочие руки, причем мужские, не могло не радовать: Огаст был еще маловат, хотя и старался помогать отцу, так что крепкий Ленни пришелся очень кстати.

— Весело у вас, — оценила Эйприл. — Да и у нас тоже не грустно!

— Я и вижу, — сказала Сара. — Мальчик и одет иначе, и выглядит… ну просто маленький принц!

— Да он и есть почти что принц! — засмеялась девушка. — Ну, во всяком случае, отец у него лорд. Помнишь, приезжал к нам такой, на сером коне? Ну вот, это он и есть… Я ничего не говорила, потому как там было темное дельце, политическое, можно сказать.

— И удрала поэтому?

— Ага. Неизвестно еще было, оправдают лорда или нет, а наследник у него один, сама понимаешь, какая могла охота развернуться. Опять же, мальчишкой шантажировать легко…

— А теперь что?

— Теперь вроде как все хорошо. Его отец, — Эйприл кивнула на Драко, — отсудил нехилую компенсацию, живет, не тужит. Нас вот отпустил ненадолго вас навестить. На Рождество, мам, уж извини, не смогу остаться, там гости будут, дети в основном, а мне за порядком следить.

— Так ты…

— Осталась служить, — улыбнулась девушка. — Платит лорд столько, что охренеть можно, причем думает, что это так, ерунда… Кстати, я на хозяйство подкину, там порядочно накопилось, мне-то не надо, я на всем готовом живу. А за этим вот белобрысым присматривать одно удовольствие, — она подтянула Драко поближе к себе. — Сама ж помнишь, ма, он, если ему по заднице дать, просто ангел! Папаше так не вломишь, а жаль…

— Эйп, — укоризненно произнес Драко, — папа хороший!

— Ага, хороший… Когда спит зубами к стенке. И вообще, поди-ка, проконтролируй, как там девчонки подарки потрошат, не разбили бы чего!

Драко кивнул и умчался, из комнаты тут же раздались разбойничьи вопли.

— Вижу, семейная жизнь у тебя наладилась, — совершенно серьезно произнесла Сара, взглянув на плиту.

— Мам! Какая еще семейная жизнь?! — опешила та.

— Такая. Если мужина и женщина живут под одной крышей, вместе спят, ведут общее хозяйство и воспитывают ребенка — как это еще назвать?

— А с чего ты взяла, что я с ним сплю?

— Будто я тебя не знаю, — пробормотала Сара. — Сразу ж видно… Если физиономия довольная, как у Дымки, которая миску сливок слопала, значит, мужик попался подходящий!

— Угу, и богатенький, — добавил неслышно вошедший Стэнли, обнял дочь и поцеловал. — Только все ж за деньги с кем-то спать…

— Отец! — Сара уперла руки в бока. — Девке платят за работу, и щедро платят, а если ей нравится в койке с этим лордом, так какое наше дело? Эйприл, слава богу, уже не пятнадцать, сама разберется!