— Та-ак… — протянул Кристиан. Масштабы аферы начинали поражать воображение. — И всё-таки, что строит Людвиг, и зачем ему понадобился наш промышленник?

— Здравствуйте! — поразился начтранс. — Промышленник ему понадобился затем, что Людвиг, на минуточку, энергетик, а нефтеперерабатывающие комбинаты ему раньше как-то строить не доводилось! Равно как и организовывать ее добычу… Правда, бедняге Шеннону тоже, но это всё-таки больше по его профилю.

Первый Консул вторично посочувствовал Шеннону Мирру: надо думать, придется приложить немало усилий, чтобы раскопать информацию о возведении подобных объектов!

— Очень толковый Сильвер, кстати говоря, — заметил Себастьян. — И даже спорить с Людвигом отважился. Дескать, тот не имеет права отдавать ему подобные распоряжения. К тебе идти хотел, но мы его убедили, что ты страшно занят…

— И кто же санкционировал этот… проект? — поинтересовался Кристиан ради проформы.

— Я, — подал голос молчавший до сей минуты Рауль.

Норт вздохнул и прикрыл глаза.

— Ясно, — сказал он. — Это заговор.

— Стоит порадоваться, что твои подчиненные настолько самостоятельны, — заметил Рауль, очевидно, тоже имевший свои интересы в этом деле.

— Даже временами чересчур! — ответил Кристиан. — Ладно, продолжим. Что там Мирр?

— Ну что, — пожал плечами Себастьян. — Резолюция Рауля его вполне удовлетворила, и он занялся делом. Сейчас раскапывает данные по переработке, с добычей-то легче, полно сведений. На Старой Терре много нефти добывали в районах, здорово схожих с нашей пустыней, так что тут всё достаточно очевидно. А вот дальше сложнее, но тут Алистер помогает, пытается что-то вытащить из баз данных… Запрос на Старую Терру, сам понимаешь, отправлять не хочется!

— И Алистер тоже… — простонал тот. Он знал, что начальник отдела информационной безопасности отчего-то очень уважает Людвига, а значит, его просьбу выполнит. Вот, значит, почему молодой Блонди снова пропускает совещание!

— Ну да, куда же без него? А мы пока начали строить площадки, хранилища, словом, инфраструктуру сооружаем…

— Ага, уже "мы", — отметил Первый Консул. — Ты-то там каким боком?

— Ну, приехали! — изумился тот. — А подъездные пути? Воздухом туда материалы доставлять, знаешь ли, не слишком удобно, тем более, скоро бури начнутся. Так что хоть какую дорогу соорудить нужно.

— А Людвиг?

— А Людвиг обеспечивает электроснабжение, — пояснил очевидное Рауль. — Тянуть линию от города дороже и сложнее, чем выстроить мини-электростанцию прямо на месте. Всё равно там будет перерабатывающий комбинат, как уже было сказано, так что…

Кристиан взялся за голову.

— Стойте, — сказал он. — Ладно, Себастьян. У него всегда деньги водятся. Но Людвиг! Откуда у него средства?

— Я же сказал, его субсидировали, — ответил начтранс.

— Кто?!

— Я, — по-прежнему лаконично ответил Рауль.

— Я тоже, но в меньшей степени, у меня там свои затраты, — добавил Себастьян.

— Лучше бы выделили средства на обеспечение безопасности объекта, — буркнул Вернер.

— Непременно выделим, — утешил его начтранс. — Пока там Эмилевых ребят достаточно, а вот как более-менее отстроимся, тут уж без твоих специалистов не обойтись. И потом, не станут же твои парни жить под открытым небом?

— Ради общего дела могут и потерпеть! — фыркнул тот.

Кристиан подавил желание пару раз стукнуться лбом об стену.

— Может, вы как-нибудь вообще без меня обойдетесь? — спросил он кротко.

— Ни в коем случае, — сказал Рауль.

— Ни за что, — поддержал Себастьян. — Кто же будет убеждать федералов, что мы ничего новенького в пустыне не раскопали, а так просто, еще одну военную базу строим от нечего делать?

— У нас дипломаты есть, — парировал Первый Консул. — Их и привлекайте! Я даже разрешение дам!

— А они на задании, — ухмыльнулся начтранс. — Так что…

Кристиан только покачал головой. Еще одна проблема! Бурной деятельностью в пустыне непременно заинтересуются федеральные шпионы, которых на Амои не так уж мало, значит, придется переключать их внимание на что-то другое. А как раз грядут переговоры, придется менять планы на ходу…

— Опять я должен покрывать ваши аферы! — вздохнул он.

— Это не афера, а вполне законная деятельность, — ответил Рауль. — Направленная, хочу отметить, на благо Амои.

— Что ж… — Кристиан только улыбнулся. Единодушие подчиненных поражало и немного пугало, но, с другой стороны, не могло не радовать. — Разберемся. Только, господа, впредь хотя бы ставьте меня в известность!

— Мы не хотели тебя отвлекать, — вздохнул Себастьян.

— Конечно, конечно, — кивнул Норт. — Ну что ж, на этой оптимистической ноте давайте и закончим. Из-за вас придется все наработки пересматривать!

— Мы в тебя верим, — сказал Рауль, а Вернер ухмыльнулся. Очевидно, он уже предвкушал, как будет дрессировать охрану нового объекта и проверять наличие огнетушителей за каждым углом.

— Кстати, а что со смогом? — спохватился Кристиан. Теперь уже и в кабинете, несмотря на все системы кондиционирования, ощущался едкий запах дыма.

— Рассеется постепенно, — ответил Вернер. — Эмиль говорит, по прогнозам скоро ветер переменится, так что всю эту дрянь выдует обратно в пустыню.

— Ну и прекрасно, — сказал Норт. — Всё, господа, можете быть свободны!

В коридоре Алан, как обычно, промолчавший всё совещание, вопросительно взглянул на Себастьяна.

— Всё прошло отлично! — сказал тот. — Я ожидал, будет хуже.

— Пойдем, расскажешь, — улыбнулся тот. — Рауль?..

— Я, пожалуй, тоже послушаю, — ответил тот.

До кабинета Второго Консула дошли молча, но, стоило двери закрыться, как тот обратил испытующий взгляд на начтранса.

— Ну что? — спросил он. — Судя по всему, тебе удалось задуманное.

— Вполне! — ответил тот, занимая гостевое кресло.

— И каковы же выводы?

— Выводы… — Себастьян закинул ногу на ногу. — Выводы были ошибочны.

— Поясни, — потребовал Рауль.

— Ты намекал на то, что мальчишка зарывается, — сказал тот серьёзно, — и в своем вполне понятном желании развлечься может зайти слишком далеко. Чрезмерный авантюризм, необдуманные поступки, помноженные на более чем юный возраст… Последствия могут стать катастрофическими. Я верно тебя понял?

— Вполне.

— Ну так вот, необдуманностью там даже не пахнет, — произнес Себастьян. — Признаюсь, ему удалось меня удивить… Говорит такие вещи, до которых я гораздо позже додумался! Формулирует пока не очень четко, но это со временем придет. Главное, что выводы правильные делает!

— Тебе с ним даже поговорить удалось? — поразился Алан.

— Так иначе ради чего всё это затевалось? — хмыкнул начтранс.

— Директора попросил поспособствовать?

— Нет, устроил шпионские игры, — улыбнулся Себастьян. — Мальчишка, кстати, очень наблюдательный и крайне недоверчивый. И при этом страшно любознательный и чрезвычайно осторожный.

— Убийственное сочетание, — покачал головой Рауль.

— Это уж точно, — кивнул начтранс. — Прикидывается великолепно, не знаешь — так и не заподозришь, что это на самом деле за чудовище.

Рауль выразительно вздохнул.

— Нет, я чудовищен не до такой степени, — усмехнулся Себастьян. — В таком возрасте я еще не дошел до нужной степени самоконтроля, а о людях думал… иначе. Вернее, не думал вообще. А в целом… — Он подумал, подбирая сравнение. — Видели современный тяжелый танк, к примеру? Убойную мощь и пробивную силу хорошо представляете? Вот если приплюсовать сюда интеллект Блонди и огромную любознательность, тогда получится что-то относительно похожее.

— Может быть, уехать с Амои, пока не поздно? — задумчиво поинтересовался Рауль.

— Не стоит лишать себя такого развлечения, — совершенно серьезно сказал начтранс. — Согласен, это было бы страшно, окажись Теодор вовсе безэмоциональным бревном, но…

— Знаешь, любознательный тяжелый танк, да еще и неуравновешенный — это уже чересчур! — заметил Второй Консул.