— Ни за что! — поднял руки Себастьян. — Во-первых, космопорт мне еще дорог, и не только как память. Во-вторых, только детей мне там и не хватало! Мне одного Мартина предостаточно, тем более, он при всяком удобном случае привозит своего обожаемого Эрле! Кстати, — покосился он на Рауля, — кто дал разрешение забирать того из интерната?

Рауль молча покачал головой и указал подбородком на Алана. Тот улыбнулся и развел руками.

— Достойная месть, — непонятно сказал Себастьян. — Впрочем, если выбирать между этой парочкой и одним недорослем… Выбор очевиден.

— Да уж, — вздохнул Кристиан. — Рауль, это что, опять продукт какого-то эксперимента? Откуда такие наклонности?

— А откуда они у Себастьяна? — пожал тот плечами. — Он-то у нас не экспериментальный образец, да и Мартин тоже, однако же… Впрочем, если исследовать вдумчиво…

— На опыты не дамся и Мартина не отдам, — ухмыльнулся начтранс. — Не дождешься! И вообще…

Закончить фразу он не успел: дверь отворилась, и на пороге воздвигся мрачный Людвиг Вольт.

— Прошу извинить за опоздание, — сказал он, занимая своё место. — На дороге ничего не видно, хуже, чем во время песчаных бурь, чудовищный затор образовался. Откуда этот смог?

— Выясним, — пообещал Кристиан. — Непременно выясним, а пока давайте приступим к обсуждению…

Дверь снова распахнулась, явив на сей раз Эмиля Кана.

— Почти полный состав, — вздохнул Людвиг.

— Вернер, а что это с Эмилем? — поинтересовался Себастьян у коллеги.

— Челку, что ли, по-новому уложил? — прищурился тот.

Эмиль, поняв, что желаемого эффекта своим появлением не достиг, сдернул респиратор и со вздохом облегчения уселся на место.

— Я полагал, только Себастьян позволяет себе являться в Эос в подобном виде, — желчно сказал Кристиан.

— Я на пару минут, — ответил Эмиль, покосившись на свой "пустынный" камуфляж, — доложу обстановку и тут же обратно. Ну, господа, дела, я вам скажу! Такие дела!..

Настолько довольным жизнью Эмиль не выглядел с момента последнего чрезвычайного происшествия. Правда, заткнуть вулкан ему было не под силу, а здесь, очевидно, что-то предпринять оказалось возможно…

— Так, в чем дело? — нахмурился Первый Консул. — Если у нас опять ЧП, почему раньше не доложил?

— Сам только что разобрался! — ответил Эмиль. — Меня сдернули еще ночью, я не стал раньше времени устраивать переполох. Тем более, непосредственно Танагуре или другим населенным пунктам ничто не угрожает…

— Будь добр, доложи по форме! — окончательно обозлился Норт. К разгильдяйству сотрудников он привык, но порой всё же выходил из себя.

— Видели, какой смог? — спросил Эмиль весело. Ему не ответили, только Вернер кивнул, и Кан продолжил: — Знаете, откуда он взялся?

— Пока нет, — осторожно произнес Кристиан.

— О!.. — тот даже прижмурился от удовольствия. — Господа, оказывается, на Амои есть нефть!

— И что? — еще более осторожно спросил Первый Консул.

— Она горит! — воскликнул Эмиль.

Повисло молчание.

— Гхм… — сказал Людвиг.

— Так это, значит, дым… — протянул Вернер и посмотрел на приятеля с ненавистью. — Так почему же ты не принимаешь меры?!

— Принимаю, — оскорбился тот. — Но, видишь ли, мне в жизни не приходилось руководить тушением горящей нефти! Мы инструкции-то не сразу нашли. А кроме того… хм…

— Да говори уже! — вспылил Кристиан. — Не тяни кота за хвост!

Вернер и Людвиг (тот, что с хвостом) посмотрели на него осуждающе, Себастьян фыркнул, Рауль вздохнул, взглянул на часы, потом на Алана. Алан пожал плечами, мол, куда деваться.

— Кстати, откуда на Амои нефть? — спросил вдруг Людвиг. — Если не ошибаюсь, она имеет органическое происхождение, а здесь…

— Есть теория, — задумчиво произнес Рауль, — что когда-то на Амои был совершенно иной климат. Некоторые исследователи допускали возможность существования достаточно богатой флоры и фауны. То, что мы видим сейчас — остатки… хм… былого величия. Причины, по которым произошли необратимые изменения, неизвестны, впрочем, никто не занимался этим всерьез. — Он помолчал. — Но, опираясь на данные о других обитаемых планетах, можно предположить любой катаклизм, от столкновения с крупным астероидом до взрыва крупного вулкана… Право, я никогда не углублялся в изучение этого вопроса.

— Это в любом случае произошло за десятки тысяч лет до начала колонизации, — хмыкнул Эмиль. — Господа, так вы будете слушать доклад или строить теории? Мне лично совершенно всё равно, как именно образовалась эта злосчастная нефть, у меня там такой факел в пустыне!..

— Мы слушаем, — кивнул Кристиан.

Как выяснилось, причиной бедствия стал всё тот же злосчастный вулкан. Проснулся он явно не просто так, а вследствие каких-то подвижек амойской коры, зафиксированных приборами, прошедших незамеченными для широкой общественности, но разбудивших огнедышащую гору. Но это бы ладно, без крупного землетрясения обошлось, и хорошо… Проблема была в том, что эти же сдвиги вскрыли нефтеносный пласт, расположенный на солидной глубине. Уж через какие трещины и разломы нефть пошла наверх, пока установить не удалось, главное, что было ее много. Даже очень много. Хватило на то, чтобы не просто пропитать песок, а и образовать приличных размеров лужу, вернее, не лужу даже, а озерцо. Почему нефть вдруг вспыхнула, Эмиль представления не имел: может, молния ударила (хотя какие уж там молнии в это время года!), может, рядом оказалась какая-нибудь стекляшка, сыгравшая роль линзы, может, кто окурок из звездолета выбросил! Последствия его интересовали значительно сильнее.

— Тушат, тушат, заливают, не зальют… — процитировал Себастьян какой-то малоизвестный источник.

— Заливать бесполезно, — хмыкнул Эмиль. — Горящую нефть тушат другими средствами. Другой вопрос, что у нас их как-то… хм… недостаточно!

— Песком, — предложил начтранс.

— Он там ею уже пропитался, — махнул рукой Кан. — Подвозим пока что, а сейчас будем химию задействовать.

— Там песок горюч и горит вода… — снова процитировал начтранс нечто малоизвестное.

— Эта дрянь продолжает поступать, между прочим, и попутный газ тоже идёт! — продолжал, не слушая, Эмиль. — Данные исследований пока неточны, но резервуар там — не дай Юпитер!

— А что же, на Амои не проводили геологоразведку? — поинтересовался Людвиг, о чем-то сосредоточенно думавший.

— Когда проводили, то нефть вряд ли искали, — ответил тот. — Но наверняка не скажу, нужно поднимать архивные данные. В любом случае, на тот момент в качестве топлива нефть уже не рассматривалась, а как химическое сырье… Право, не имею представления. Тогда больше интересовались урановыми рудами, кажется…

— Не силен ты в истории, — поддел Себастьян.

— По историям ты у нас специалист, куда уж мне! — ответил Эмиль и поднялся. — Что ж, господа, в курс дела я вас ввел, а теперь отбываю обратно. Попробуем затушить эту красоту, а если не выйдет… — он задумался. — Будем ждать, пока всё выгорит!

— Ты с ума сошел! — опомнился Кристиан. — Мало было вулкана, теперь придется существовать в условиях этого… задымления?

— Ну, может, ветер переменится, — тот пожал плечами, — тогда дым на Танагуру не пойдет. Всё, мне пора, господа!

— Удачи, — пожелал Вернер ему вслед. Помолчал и вопросил хмуро: — А не было ли это умышленным поджогом?

— Вряд ли, — вздохнул Кристиан. Вот не было печали…

— Значит, это могло стать следствием преступной халатности! — не отставал Вернер. — Никто не соблюдает правил противопожарной безопасности…

— В пустыне, — закончил Себастьян. — Ты еще предложи там огнетушители через каждый километр поставить. И не пускать туристов в пустыню. Хотя они и так туда не слишком-то рвутся.

— А может быть, это твои контрабандисты? — прищурился Вернер. — Сели нелегально, а когда стартовали… искры достаточно!

— Во-первых, мои контрабандисты предпочитают космопорт, там удобнее. Во-вторых, в ближайшие две недели ни один чужой контрабандист в районе бедствия не садился, — парировал начтранс. — Они вообще теперь опасаются соваться, после того, как патрульный катер подбил парочку на подлете…