– Я же не знала, что он неживой!

– Ну какая разница, некро или просто кот? Он же хороший, – попытался отшутиться Клинт, но Ванесса окинула его таким взглядом, что бывший предпочел заткнуться.

– Надеюсь, что доживу до утра. И первым же рейсом свалю из этой демоновой дыры! – сообщила Ванесса таким тоном, будто кого-то это известие могло опечалить.

– Ближайший рейс через неделю, – флегматично отозвался Лайон. – И будешь валить, захвати, пожалуйста, Алексу. Мы все будем тебе очень благодарны. Правда, мелкая поганка начнет сопротивляться, но я что-нибудь придумаю.

– Вы все совершенно ненормальные! И с вами я целую неделю не выдержу!

– Ну-у, всегда есть вариант нанять частный портал, – флегматично отозвался Клинт. – Мы с Лайоном именно так сюда добирались.

– Божечки, зачем мой брат-идиот связался с боевым магом? – вопросила она, видимо, у мироздания, потому что никто из нас на этот вопрос ответить не мог. – Неужели не сумел найти себе приличную девушку?

– Он и нашел, – злобно зашипела Челси. – Прямо перед свадьбой. И тестировал прямо на столе в своем кабинете!

– Эта тоже неприличная, – отмахнулась Ванесса. – Тебя хоть происхождение и наследство спасают. А там вообще ничего, кроме внушительных форм!

– Фиг вам, а не мое наследство.

– Да мне-то оно и не надо. Я не хочу, чтобы вокруг меня творился подобный дурдом. Нет уж, никаких некромантов и боевых магов в нашей семье! Пусть ищет себе приличную тихую девицу из бытовиков. Очень удобно и не опасно!

– Донеси, пожалуйста, это до своей мамы.

– Если придется торчать тут еще неделю, думаю, она сама придет к этому выводу.

Клинт захватил Челси и отправился за бочкой, а мы остались с Ванессой и Лайоном сторожить тварь. Котичка тоже никуда не пошел: зеленое нечто занимало его больше, чем ставшие привычными люди.

Он издавал странные мурлыкающие звуки, пытался зайти то с одной стороны, то с другой, но не нападал. Скорее, изучал и ждал подходящего момента, чтобы поиграть с забавной зверюшкой, только пока не придумал как. Кот осторожно обходил слизь на полу, но пару раз все же вступил в нее лапой и остался крайне недоволен этим фактом.

Бочку, прикаченную Клинтом и Челси, установили на открытом пространстве и начали разрабатывать план по выманиванию лягухи.

– Ну, я выпускаю? – поинтересовался Лайон и бросил взгляд в сторону Ванессы.

Она поняла без слов и сосредоточенно кивнула.

– Я готова. И не буду орать и вести себя неадекватно. Надеюсь, не буду… – не очень уверенно добавила она.

Лайон вздохнул, словно подозревая, что обещание Ванесса не сдержит, и выпустил… нечто, а я поняла, что сомневался он не на пустом месте. Если до этого мышиные трупики, которые он оживлял для Котички, были свежими и аккуратненькими, то это напугало даже меня. Во-первых, вместо мышки была вполне себе большая крыса, а во-вторых, у крысы один глаз висел на ниточке, выпадая из глазницы, а второй вообще отсутствовал. Часть бочины была объедена до скелета, и одну лапку тварь подволакивала.

– Ты это специально? – Челси шумно выдохнула. – Даже у меня тошнота подкатила!

– Другого материала не было, – виновато отозвался парень.

Ванесса все же завопила, поджимая ноги и пытаясь отползти как можно ближе к стене, а когда умертвие не очень бодро поковыляло к лежакам, кинулась в противоположную сторону. Поскользнулась на зеленой слизи и, с задорным воплем прокатившись на заднице, плюхнулась в бассейн и обдала брызгами всех нас, Котичку и метаморфа, который вальяжно полз по стене.

Котичка с мявом взвился к потолку, проехался когтями по стене и плюхнулся вниз, угодив задними лапами и пушистым хвостом в бассейн. Остервенело замолотил передними, пытаясь уцепиться за бортик и выбраться из такой противной воды. У него почти получилось, но тут по стене съехал превратившийся в сопли метаморф и сбил некрокота и пытающуюся подняться Ванессу.

Последняя, оказавшись в воде с некрокотом и слизью, завопила громче, парни кинулись к ней на помощь, а я закрыла глаза. Всего на миг, чтобы развидеть творящийся кошмар! И пропустила падение трупа крысы в общий бурлящий котел.

Снова раздался сначала визг, потом утробное рычащее мяуканье и плеск – это Котичка смирился с тем, что намок, и начал задорно ловить в воде стремительно тонущую зомби-крысу. Почти вытащенная Ванесса снова с визгом упала в бассейн, слизь окончательно перепугалась, выскочила на пол и, сжавшись в комок, круглым шариком покатилась прочь из сумасшедшего дома.

Челси не растерялась и заботливо подставила бочку, уронив ее набок. Как только метаморф оказался внутри, я кинулась на помощь подруге. Мы успели поставить бочку вертикально и прикрыть крышкой, пока тварюшка не сообразила, что это она сейчас не избежала опасности, а попала в хитро расставленную ловушку.

Пока мы паковали метаморфа, парни все же вытащили Ванессу. Котичка выскочил сам, ухватив мокрую и от этого еще более жалкую зомби-крысу, у которой в воде потерялся глазик.

– Я вас просто ненавижу-у-у! – провыла мокрая и жалкая Ванесса.

Челси посмотрела на нее, на настенные часы и, осознав, что до утра еще далеко, велела Лайону:

– Тащи коньяк, иначе мы ее не успокоим.

Ванессу усадили на лежак, закутали в полотенце так, что торчал один нос, и налили в большой стакан коньяка. Она выпила залпом, выдохнула и заорала снова.

Я сначала не поняла, что ее так поразило, но потом заметила Котичку. Он играл со своим хвостом. Точнее, с тем, что раньше было хвостом, а сейчас напоминало огромного извивающегося червя.

– Ч-что с ним? – проблеяла Челси, сглатывая. Но надо отдать ей должное: лицом в грязь не упала и вопить при Ванессе не стала.

– Не знаю, – испуганно ответил Лайон. Причем по нему было видно: испугался он за свою драгоценную животину, а не ситуации в целом.

Сам же Котичка не испытывал никакого дискомфорта и с интересом играл с новой частью себя. А то, что живущий своей жизнью червеподобный хвост пугал окружающих Котичку людей – мелочи, недостойные пушистого внимания.

Подкрадываясь по скользкому от слизи полу к некрокоту, мы на какое-то время забыли про Ванессу с коньяком. Она сидела тихо и о себе не напоминала, а потом вдруг издала очередной жуткий вопль, от которого Челси едва не рухнула в бассейн.

– Ты с ума сошла? – спросила она, разворачиваясь, и… заорала сама.

Ванесса сидела на лежаке, откинув полотенце, и вопила, разглядывая толстый змееобразный хвост, в который превратились ее ноги. Выглядело действительно жутенько.

– Ничего себе… – протянул Клинт.

Вместо «ничего» у него сначала вылетело что-то совсем неприличное, но мы тактично сделали вид, что не заметили. Не ругаться и не орать в этой ситуации было весьма проблематично. На меня просто напал ступор, с которым я пыталась справиться.

– Что со мной случилось? – выла Ванесса. – Где мои ноги-и-и? Я что, останусь такой навсегда? Я хочу к маме!

Подходить к Ванессе никто не спешил: она явно была неадекватна, а мы пока сами не понимали, что случилось и как это исправить.

– Мне кажется, что Ванесса и Котичка стали совсем чуть-чуть как новый питомец Челси, – предположила я, переводя взгляд с кошачьего хвоста, который менял цвет и длину, на Ванессу.

– Не наговаривайте на Жабика, – отозвалась Челси. – Он хороший.

– Да и Котичка неплохой, – ревностно вступился за своего зверя Лайон.

За Ванессу не заступился никто, но вряд ли она сейчас могла на это обидеться. Ее занимали совсем другие вещи, и я ее прекрасно понимала.

– Думаю, тут коньяком уже не поможешь? – тихо спросил мрачный Клинт.

Кажется, мой бывший тоже начал раскаиваться в своем неосмотрительном порыве. Сидел бы дома – избежал бы всех этих задорных приключений.

– Если она свихнется, меня ее мать убьет! – с тоской сказала Челси. – И мне придется все же выходить замуж, чтобы поддержать семью. Не хочу.

– Если ты ее в таком виде вернешь, тебя убьют раньше, чем убедятся в ее душевном состоянии. Зато если тебя убьют, вопрос с замужеством отпадет сам. Это плюс.