Открываю глаза в полнейшей темноте. Все же свет в этом подземном городе выключают. Отрадно. Вокруг тишина. Бесшумно сажусь на кровати и, растворившись дымом, двигаюсь в сторону окна. Стелюсь по полу, смешиваясь со странной густой ночью.

У окна меня ждет неприятный сюрприз. Ни малейшей щелки! И это логично. Демоны тоже могут просачиваться в щели. Значит ли это, что и дверь плотно примыкает к порогу? Если так – это очень плохо.

Тщательно исследую место своего заключения и понимаю: шанс сбежать есть только из душевой. Там нахожу небольшое вентиляционное окошко. Оно крошечное, и рядом с ним с той стороны я не чувствую охраны. Приоткрываю щель, снова оборачиваюсь черным дымом и проникаю наружу. Первый этап пройден.

Понимаю, что долго в состоянии черного дыма не продержусь, поэтому стараюсь действовать максимально быстро. Около часа изучаю огромную пещеру и наконец нахожу выход. У него стоит охрана, но мне удается ее миновать, чтобы буквально вылететь на поверхность, затеряться между развалинами домов и, материализовавшись, прислониться к кирпичу. Голова кружится от жажды и слабости. Я потратила все силы, но оно того стоит. Надеюсь. До сих пор не верю, что удалось сбежать так просто.

Я вдыхаю запах свободы. Мучает жажда. Перевоплощение далось непросто, я не знаю, куда идти и как спастись от айкири, которые, безусловно, скоро меня почуют. Не представляю, где искать Блэкфлая и как вернуть домой… Но я снова одна и снова сама себе хозяйка. Так привычнее и проще. Главное, найти кого-то, в чьих венах течет горячая кровь. Мне она нужна.

Радуюсь, правда, недолго. Запретные земли враждебны, зря я забыла об этом. Впрочем, ко мне враждебны все миры. Это как раз не вызывает удивления. Наверное, проблема во мне. Я даже шагов не слышу. Упущение. Лейсанна возникает передо мной из воздуха и смотрит своими черными без радужки глазами, склонив голову набок. Жуткий вид. От пронизывающего нечеловеческого взгляда по спине пробегает холодок. Интересно, она меня убьет или просто возвратит своим хозяевам? Наверное, убьет, потому что я совершенно точно не сдамся, а сил ее победить мне не хватит.

Несмотря на темноту и редкие звезды на затянутом дымкой ночном небе, я вижу девушку очень хорошо. Она по-своему красива и совершенно точно очень опасна. Даже в моем обычном состоянии мы сражались бы на равных из-за ее айкири, а сейчас я вымотана магией вампиров, которая отнимает слишком много сил.

Подбираюсь, понимая, что сил на полноценный бой не хватит. Но когда это было поводом сдаться? Сама Лейсанна не сильна, но у нее есть пара айкири, я прекрасно знаю, насколько смертоносны демоны. Они не оставят мне шанса.

Только вот моя знакомая не торопится нападать, просто изучает меня. За спиной развеваются волосы и сотканные из демонов крылья, в очередной раз показывая, насколько мне чужды жители этого мира и насколько они подходят Блэкфлаю.

– Я тебя провожу, – наконец говорит Лейсанна, и ее предложение – полная неожиданность. Я даже ответить не могу, просто таращусь в ответ. – Одна ты не справишься. И все же… Почему ты не хочешь для себя айкири? Они сделали бы тебя в сотню раз сильнее. Если ты пришла за своим мужчиной и он капкал айкири, тебе лучше быть такой же сильной, как и он. Другая с ним не совладает.

– Такой сильной, как и он, я не стану, а вот вернуться в свой мир уже не смогу. Меня это не устраивает. – Я качаю головой, наконец-то осознавая, что мне не угрожает опасность. По крайней мере, со стороны Лейсанны. Но некоторые вопросы стоит прояснить. – Почему ты мне помогаешь? Разве ты не должна повиноваться своим вождям, или как их там зовут? Старейшины?

– Потому что так хочу, – отвечает она, пожав плечами.

– А старейшины?

– Их решения не всегда разумны. К тому же ты смогла уйти, значит, они не так сильно хотели тебя задержать… дали выбор. Говорю же, ты сильная. Они это чувствуют. Уважают. Мы уважаем сильных.

– Испытывают… – Я понимающе киваю, соглашаясь, что определенная логика в словах Лейсанны есть. Тогда понятно, почему мне удалось уйти так быстро. Меня никто не держал. Только зачем им это? Впрочем, никто не отменяет местной шизанутости. Все же айкири делают жителей Запретных земель изрядно странными. Наверное, мы, с их точки зрения, не лучше.

– Их мысли мудры и непредсказуемы, – по-своему выражает мысль Лейсанна, заставив меня хмыкнуть.

– То есть творят что хотят, – мрачно тяну я и, кажется, замечаю на губах Лейсанны ответную улыбку. Едва заметную, но все же это прогресс.

– Возьми. – Она протягивает мне флягу. – Думаю, тебе это нужно.

– Что это?

– Кровь. Ты слишком от нее зависима. Не хочешь айкири, потому что думаешь, они будут тебя ограничивать, но, по сути, это, – она кивает на флягу, – связывает тебя сильнее сотни айкири. Они дают силу, иногда требуют взамен волю, но лишь если ты слаба. Ты же сильная, сумеешь их подчинить. Только понадобится помощь. Я хорошо учу подчинять айкири.

– Верю. – Спорить с Лейсанной не хочется, но мне надо поставить точку в этом разговоре. – Зависимость от крови – не мой выбор. – Я залпом выпиваю и поднимаюсь. – Будь моя воля, я бы ни за что не согласилась ни на какую зависимость, но нашелся тот, кто решил, что может сделать выбор за меня.

– Ты его убила? – с интересом спрашивает Лейсанна таким тоном, что мне реально становится неловко, что нет.

– Оказалась слаба, и он подставил еще раз, – нехотя поясняю я. – Оба раза из-за любви. Второе предательство я не прощу, но убить… Не уверена, что смогу. Нас с ним слишком много связывает.

– Любовник? – Она понимающе кивает, и снова мимо.

– Нет. Друг, который влюблен.

– Это хуже, – соглашается Лейсанна и помогает мне встать.

– Ты знаешь, куда мы направляемся? – спрашиваю с надеждой, потому что я – нет.

– Предполагаю. – Она указывает рукой на запад. – Видишь черную воронку? Это сосредоточение мощи нашего мира. Расщелина Снов. Там свободные, дикие айкири ждут своего капкала. Согласно легенде капкал попадет именно туда. Это место, которое соединяет два наших мира. Тебя выбросило далеко, его должно было притянуть к центру.

– И домой я смогу попасть только оттуда? – уточняю я.

– Именно.

– А мы успеем? – с сомнением спрашиваю я, разглядывая черную воронку вдалеке. Отсюда не могу с ходу понять, сколько добираться до нужного места. Горизонт рядом с воронкой скрыт в тумане.

– Если тебе действительно нужно, то успеем, – уклончиво отвечает Лейсанна, а я начинаю злиться. Терпеть не могу загадки.

– Не понимаю ход твоих мыслей.

– Не рассматривай наш мир как свой, – поясняет она. – Запретные земли хранят много тайн, и одна и та же дорога может длиться час, день и вечность. Все зависит от цели, которая тебя ведет.

– И кто решает, важная цель или нет? – с тревогой спрашиваю я. Мне как-то не нравятся все эти сложности на ровном месте. Я предпочитаю понимать, какое время у меня займет то или иное дело. Ну и страшно опоздать. Интересно, как именно меня не выпустят Запретные земли? Убьют или подселят айкири?

– Только ты сама влияешь на длину пути, – поясняет моя знакомая, как маленькому ребенку. – Есть дороги, по которым мы идти не хотим, а есть те, которые преодолеваем за мгновения. Уберешь из души все преграды, и окажешься в центре Запретных земель. Все просто и в то же время сложно. Тут я тебе не помощник, моя задача отогнать с твоего пути слишком сильных айкири. Ты лакомый кусочек для них, а я не подпущу.

– В моей душе нет преград, – отвечаю я. – Я хочу этого больше всего на свете. Не вижу ничего, что могло бы мне помешать.

– Это тебе так кажется. Преграды есть на любом пути, – загадочно отвечает Лейсанна и жестом зовет меня за собой. – Если бы все было так, как ты говоришь, ты бы попала прямиком к капкалу. Но почему-то ты здесь, а он где-то там. В этом мире нет случайностей. Возможно, ты еще не до конца разобралась в себе и тебе нужно это время для понимания чего-то очень важного.