Рядом толпились и ржали студенты, брызгали слюной от ярости преподаватели. В общем, жизнь академии шла своим чередом. Все участники тайного состязания активно выполняли свои задания, и я тихо радовалась, что со своим уже справилась. Правда, решила пока не говорить об этом Адаму. Я ему не доверяла и планировала вручить бутылку так, чтобы, с одной стороны, при этом были свидетели, с другой – бывший не смог бы меня сдать. Для этого прекрасно подходила вечеринка, но ее потенциальный устроитель пока молчал.

После занятий поняли, что мы – «никчемности», место которых замужем за провинциальным помещиком. Провинциальным, потому что с нашим вкусом в столицу пускать нельзя, а помещиком, потому что руки растут из известного места, и хозяйство вести мы не сможем, слуги нужны. Это нам выдал пребывающий не в духе Натаниэль, чем до глубины души обидел всех. Особенно Сабрину, которая считала себя венцом творения. И вообще думала, что боевая академии – это не учеба, а просто место, где она должна вернуть себе расположение Сильха. По ее мнению, она и так умела все, что нужно уметь в жизни.

Но куратор мог быть убедительным. Сначала он спросил, как мы видим презентацию нашего женского боевого отряда королю, и раскритиковал все идеи. Обвинил нас в отсутствии таланта, сообразительности и творческого мышления и отправил думать дальше. Наша презентация силы, по его мнению, должна быть одновременно женственной и смертоносной. Пожалуй, ему понравился только мой огненный вихрь. Этот трюк я выучила еще в среднем звене, тоже перед каким-то показательным выступлением. Суть была в том, чтобы прыгнуть повыше, закрутиться вокруг своей оси и полыхнуть. Если получалось сделать несколько оборотов и расставить руки, выходило зрелищно и красиво. Но я давно не тренировалась, прыгала низко, крутилась мало – короче, «сойдет для представления в детском саду, посвященном основам стихийной магии». Для короля же стоит доработать и придумать логичное объяснение такой демонстрации стихии. Конкретно боевому магу этот вихрь зачем?

– Поймите, вы должны быть слаженной командой. Красивой и смертоносной – это ваша фишка. Послезавтра приедет мой друг, который поможет сделать постановку, но он не волшебник, а всего лишь маг. Это демонстрация ваших сил, и если их нет, то и демонстрировать нечего. Поэтому ищите изюминку. Сабрина прекрасно работает с корнями и деревьями – сделайте это изящно. Создайте мне кружево из шипов, добавьте на них яд. И так далее. Этот огненный вихрь куда-нибудь включите. Короче, два дня вам на оттачивание умений и припоминания всех постановок художественной самодеятельности, в которых вы участвовали. А сейчас брысь и не раздражайте меня, пожалуйста! У меня еще масса работы по вашей милости.

– А мы-то тут при чем? – возмутилась Сабрина.

– Вы-то ни при чем, – отрезал Натаниэль и выразительно посмотрел на меня.

Я даже не поняла, в чем виновата и как могла усложнить жизнь куратору, но потом вспомнила… Именно из-за меня всплыло наличие лишней руки на кладбище-полигоне. Интересно, узнали что-то новое или нет? Жаль, ответ на этот вопрос получить вряд ли удастся.

Язык мой – враг мой, и все остальное в этот вечер произошло именно по этой причине. Я иногда говорю что-то исключительно под влиянием момента. Приглашение на вечеринку мне вручили на ужине, и потом почти до самого отбоя мы с девчонками обсуждали предстоящее событие и выбирали наряды. Ну, мы не были бы девочками, если бы не захотели впечатлить парней.

Вернувшись в комнату, обнаружили уже привычную картину: пропала Тварь. Я переоделась, нанесла макияж и вся такая нарядная отправилась ее искать. Ну и, конечно же, наткнулась на Адама.

Кто меня вообще дернул за язык сказать бывшему, что я еще не придумала, как достать бутылку? Она же мирно лежала у меня в шкафу! А Адам уцепился за эту мысль как собака.

– А чего же тогда гуляешь? – поинтересовался он. – Времени для выполнения задания осталось не так много.

– Сколько?

– Ну, так как тебе нужно не соблазнить чью-то жену, а всего лишь украсть бутылку, то твое время истекает в полночь. Уверена, что справишься?

– Конечно. – Я гордо улыбнулась. – Как раз за этим и иду. Вон окна куратора.

– Ты что, через окно собралась лезть, отчаянная огненная? – хмыкнул друг Адама Цироп.

Я пожала плечами, потому что не любила отступать.

– Ну, такая смелость похвальна. Можем даже подсадить.

– А давай! – гордо вздернув подбородок, согласилась я и поняла, что чувствую себя идиоткой. Но, естественно, отступать не стала.

«Идиотка! Какая же ты, Рина, идиотка!» – думала я, залезая по металлической решетке для плюща. В окне первого этажа показалась удивленная физиономия какого-то курсанта. Я просто показала неприличный жест, и физиономия исчезла, а я полезла дальше, предпочитая не обращать внимания на то, что меня под зад подпихивают аж четыре мужские руки. Сейчас это было меньшей проблемой.

Бóльшая ждала меня там, в темноте комнаты. Очень хотелось верить, что Натаниэль не убьет меня сразу же, не разобравшись, кто это пожаловал к нему через окно. Еще сильнее хотелось надеяться на то, что куратора просто нет. Но тут имелась и еще одна проблемка: Адам и Цироп собирались ждать меня внизу, нельзя вернуться без бутылки! Просто нереально! Вот кто дернул меня за язык? И что делать? Просить у куратора вторую? Мне кажется, он не поведется на это, особенно когда я буквально свалюсь на его территорию. А если его нет? Я не готова была воровать бутылку, которую и так получила на халяву.

Ругая на чем свет стоит свою дурацкую натуру и глупость, я добралась до окон в комнату Натаниэля, прошлась по узкому карнизу и подтянулась, чтобы пролезть в открытую форточку верхней половиной тела, а затем нырнуть рыбкой и с воплями полететь вниз, в темноту, на что-то мягкое.

Не знаю, кто быстрее понял, что произошло. Я догадалась, что падаю на Натаниэля, или он осознал, что сверху на него летят непонятные пятьдесят килограммов живого веса, но мой вопль: «Не убивай, это я!» – и молниеносное движение куратора, обезвреживающее противника, совпали.

– Какого демона?! – выругался он, нависая надо мной.

Я лежала на кровати, а сверху меня прижимал злой и, судя по всему, голый мужик. Да что же это за проклятие такое? Мне судьба, что ли, видеть его без одежды?

– Рина-а-а, – протянул он. Интересно, облегчение в его голосе мне послышалось или я его себе придумала? – Не слишком ли часто я вижу тебя рядом и в двусмысленных позах? В голову начинают закрадываться разные интересные мысли.

– Сама об этом думаю. Но я и правда не специально! – несчастно простонала я и дернулась, но Натаниэль и не думал отпускать мои руки.

– Куда собралась?

– Туда… – Я нерешительно кивнула в сторону окна, но Натаниэль с усмешкой покачал головой. Кажется, эта нелепая ситуация его порядком забавляла.

– Нет. Оттуда ты пришла. Сама. И не в первый раз. Мне начинает казаться, что ты меня преследуешь. Вопрос – зачем?

– Я не преследую… И сейчас непременно все объясню! Это нелепое стечение обстоятельств, и я сама не рада. И еще мне очень стыдно, потому что ты тут голый! Боги, я правда не хотела знать, как выглядит мой куратор без одежды.

– Но первого раза тебе все же показалось мало. Понравилось? – задал он провокационный вопрос, чем окончательно меня смутил.

– Нет! То есть… да. – Я совершенно запуталась и застонала, прикрыв глаза. – У тебя прекрасная фигура, но я не планировала об этом знать. А сейчас… Можно я все же расскажу, какое нелепое стечение обстоятельств привело меня в эту идиотскую ситуацию?

– Даже не знаю, хочу ли я это слышать, – глухо произнес он и наклонился, сильнее прижимая меня к кровати.

Я понимала, что ситуация не закончится для меня ничем хорошим. Так почему живот от этих мыслей свело сладкой судорогой? Ну нет иного исхода, если тебя к кровати прижимает здоровенный красивый мужик, а мысли путаются и руки слабеют. Мозг отключается, и все, что говорила мама, становится таким откровенно не важным, что ты забываешь даже звук ее голоса.