– Нет… – с ужасом ответила я, представив реакцию Клинта и весь мозговынос, который начнется после.

– Вот и я не хочу. Так что собирайся, и пошли. Надо избавиться от него тихо, пока никто не пострадал.

Я посмотрела на Лайона. На его уверенную улыбку, ожидание в глазах… и поняла, что отвязаться не выйдет. Да и резон в его словах был. Моренуса действительно нельзя оставлять на свободе – это далеко не безобидная нечисть. Но и попадаться на его магию страшно. В прошлый раз нам просто повезло.

– Ты же понимаешь, что если мы явимся на берег, то снова попадем под его влияние?

– У меня для этого случая есть девайс! – гордо сообщил парень.

– Какой?

Я нахмурилась, а Лайон театральным жестом выудил из кармана две пары берушей.

– Сомнительная защита, – фыркнула я, однако оценила простоту и гениальность задумки. – Но лучше, чем ничего, поэтому давай. А теперь выметайся отсюда, я переоденусь.

– Что я там не видел? – фыркнул нахал, но послушно направился в сторону балкона.

Я не сразу сообразила – зачем. А Лайон уже вскочил на перила, намереваясь сигануть вниз. Еле успела поймать идиота за рубашку, в итоге рухнули оба. Чудом не вниз, а на каменный пол балкона. Тоже не очень приятно. Снизу жестко, сверху Лайон. И грохот, наверное, слышал весь дом.

– Ты что творишь? – обиженно зашипел парень и завозился на мне, переворачиваясь.

Упали мы снова на меня, правда, в этот раз Лайон приземлился спиной, а сейчас жаждал посмотреть мне в глаза.

– Это ты что творишь! Я только что крысос выпустила! Совсем, что ли?! Хотел в ожидании меня задорно побегать кругами по саду?

Возмущаться, когда на тебе возятся сто восемьдесят сантиметров мышц, получалось вполсилы.

– А! Точно, про них я забыл, – признался парень и наконец-то принял ту позу, которую хотел.

Правда, мне она совсем не понравилась. Его черная челка щекотала мой нос, а зеленые глаза смотрели пристально. Я чувствовала на себе его вес, и это было так… волнующе непонятно, что у меня моментально пересохло во рту. Хотелось одновременно покашлять, облизать губы и сбежать. Или поцеловать…

За что мне все это?

На лице Лайона читались похожие эмоции, но парень не пытался отстраниться. А если бы он разогнул руки в локтях, уже мог бы стать от меня чуть дальше. Тогда я хотя бы вздохнула нормально. А так просто иррационально уплывала и с каждым мигом была все ближе и ближе к очередной глупости.

Меня спас стук дверь и вопль Клинта:

– Трис! Что у тебя случилось?! Я захожу!

Случился у меня Лайон и двусмысленная поза, а дверь была не заперта. Мы подскочили вместе. Лайон с грохотом запнулся за стул и с весьма показательной сноровкой рыбкой нырнул под кровать, а я заорала в сторону двери:

– Все нормально, Клинт! Поскользнулась в ванной.

– Я все же зайду.

– Не смей! – рыкнула я таким тоном, что бывшего из-под двери снесло, а Лайон выглянул из-под кровати и испуганно уставился на меня.

– Я прямо впечатлена, чувствуется опыт, – хмыкнула я, пытаясь разрядить обстановку и указывая на то, как шустро Лайон ретировался.

– Перестань издеваться! – пробухтел он, вылезая. – Клинт меня убьет, если обнаружит тут.

– А ты боишься Клинта? Забавно.

Честно сказать, меня это не забавляло, а скорее раздражало. Лайон не был похож на того, кто боится гнева кузена. Слишком красивый, опасный и уверенный в себе. Неужели все это показное? Впрочем, его ответ расставил все по своим местам.

– Я не боюсь Клинта, я боюсь ранить его чувства. Чувствуешь разницу? – внезапно серьезно ответил он, а я поняла, что окончательно запуталась в их братских отношениях.

Переодеваться я ушла в ванную. Так было проще и безопаснее, чем выгонять Лайона в коридор. А потом мы вместе отправились покорять балконы. И мне совершенно не нравилось то, что предстояло сделать. Ну вот абсолютно!

– Не уверена, что это хорошая идея, – сообщила я Лайону, разглядывая весьма хлипкую решетку для плюща и аккуратно подстриженный газон где-то далеко внизу. – Все же третий этаж.

– Трисс, не думал, что ты трусиха!

– Если я рухну, то моренуса мы не поймаем. А еще надо мной будут все ржать (это если выживу). Потому что сбегать из своей комнаты через балкон – идиотизм. Почему нельзя выйти нормально, через коридор? Это как минимум безопаснее.

– Я уже говорил, – терпеливо пояснил Лайон. – Причины две. Первая – ты наткнешься на Клинта. Он явно сидит под дверью и подслушивает. Как только ты появишься в коридоре, тут же выскочит. Поверь, я его знаю. Он переживает и хочет побыстрее наладить отношения. А вторая вытекает из первой. Мне через дверь идти однозначно нельзя, а одному лезть через балкон ты запретила из-за крысос. Поэтому выход один: лезть вместе.

– Короче, моя смерть будет на твоей совести, – решила я прибегнуть к угрозам, но Лайон только хмыкнул.

– Ну же, Трисс! Давай докажи, что не зря училась в боевой академии и получила свой золотой диплом.

– Ты серьезно считаешь, что нас учили лазить по балконам? Так ты представляешь себе профессию боевого мага? – фыркнула я, но покорно полезла первая, потому что когда крысосы решат сожрать Лайона, мне нужно иметь твердую почву под ногами и возможность их остановить.

Вообще, слезать по решетке для плюща с третьего этажа оказалось проще, чем я думала, и это привело меня к мысли, что решеточку-то от греха стоит убрать. Кто знает, кому придет в голову забраться ночью в мой дом? Правда, если этот кто-то преодолеет крысос, то и отсутствие решетки ему не помешает.

Первая угроза появилась, едва ноги Лайона коснулись газона.

С радостным «бз-з-з!» самая шустрая крысоса понеслась на парня, но я грозно рыкнула: «Стоп! Свой!» – и тварюшка, понуро опустив крылышки, скрылась в зарослях.

– Ну не так-то и страшно, – резюмировал Лайон.

Я спорить не стала, хотя предполагала, что это далеко не все. И оказалась права. Через пять минут нам навстречу вырулил отряд из пяти штук.

– Свой! – снова уверенно повторила я, но бзыканье не прекратилось. Крысосы не нападали, но и не спешили улетать.

– Он со мной, – еще раз пояснила я. – Не добыча и не враг. Жрать нельзя.

Пятерка обиженно улетела, и им на смену появилась крысосья королева собственной персоной. Как всегда неспешная и толстая, она облетела нас кругом, но нападать не стала, лишь лениво дернула крылом, одаривая Лайона небольшим количеством пыльцы и признавая за своего.

– Это что было? – удивленно спросил парень, пытаясь отряхнуться.

– Ну, теперь ты можешь ходить ночью по саду без меня.

– Это меня так крысосы, что ли, благословили? – не очень довольно осведомился он.

– Ну, типа того, – сказала я и пошла к воротам со спокойной душой. Признаться, переживала, что Лайона у крысос придется отбивать. Я совершенно не была уверена, что кровожадная стая меня послушается, когда я попытаюсь отобрать у них законную добычу. К счастью, водяной арсенал у меня был с собой, и как вывести крысос из строя, я знала. Только Лайону говорить ничего не стала, чтобы раньше времени не начал нервничать.

А у ворот нас догнал Котичка, который бесшумно возник из кустов и вопросил:

– Куда-у без меня-у?

При других Котичка не стремился разговаривать, а вот со мной и Лайоном изволил общаться. Пришлось брать его с собой.

Курортный городок спал. Тягучая тихая ночь опустилась на улицы. Едва мы вышли за ворота особняка, стихло даже бзыканье крысос. Воздух был ароматный и плотный. С запахом цветов и морского побережья. С солью на губах и теплым ветром с моря. Даже не верилось, что в этом райском местечке селятся такие причудливые и кровожадные твари, как тот же моренус.

Мы медленно брели по пустой темной улице. Откуда-то наносило дымком с мангала, где-то вдалеке слышалась музыка. Самая обычная, какая играет в уличных кафе. Музыканты немного фальшивили, иногда сбивались, зато отлично поднимали настроение.

Вполне возможно, ночное веселье продолжалось в таверне нашего соседа. Мы до нее так и не дошли, да и сейчас спускались к пляжу по параллельной улице. Тут все спали. Темные окна домов, закрытые калитки. Даже странно. Я привыкла к столичной жизни, где ночью все только начинается. Да и морские курорты, на которых я бывала раньше, всегда жили активной ночной жизнью. Здесь же было поразительно тихо. Все дышало умиротворением.