Этого я ей не прощу никогда. Но вот поцеловать… Поцеловать ее сегодня очень хотелось. И до сих пор хочется.

Я упал на кровать, раскинув руки, и прикрыл глаза, вспоминая ее испуганное лицо и чуть приоткрытые дрожащие губы. Почему бы и нет? Она четко дала понять, что не собирается уезжать из академии. Вопрос – почему? И еще более важный заключается в том, хочу ли я это знать? Флави упряма и не сдастся. А вот покорить ее, влюбить и получить то, чего так хочется… очень заманчиво. А когда я наиграюсь, думаю, она и сама захочет уйти в уютные Холмы, где все всегда так, как хочется ей.

Мысли не давали покоя, и меня снова потянуло на крышу. В комнате, в темноте и одиночестве мне было скучно. Я накинул тунику с распущенной на груди шнуровкой и вышел, чтобы насладиться звездами и первым дыханием осени. Но Флави уже начала портить мой идеальный мир. Она заняла мою крышу и стояла сейчас, раскинув руки, так, как научил ее я.

Я замер на входе и какое-то время любовался хрупким силуэтом на фоне усыпанного звездами неба. Сначала хотел отвоевать свое место, но потом просто развернулся и ушел с мыслью, что душ – это тоже не так уж и плохо.

Я поняла, что влипла. Все же не привыкла я жить в тесном контакте с кем бы то ни было. Когда ты одна, то не отвечаешь ни перед кем. Никому нет дела до того, где и как ты проводишь свободное время. Я даже представить себе не могла, что мое исчезновение всего на несколько часов поднимет на уши начальство. Теперь придется объясняться.

– Ты где была? Мы так волновались!

Ко мне кинулась Китти, в ее глазах блестели слезы. Я замерла, удивленная такой реакцией. Более того, даже немного разозлилась, но заставила себя сдержаться. Китти ведь хотела как лучше.

– Гуляла… – ответила я как можно ровнее.

– А вы знаете, сэршел Флави, что гулять после отбоя нельзя? – прошипел ректор, и призрак уборки грифоньих клеток снова замаячил передо мной.

Я решила, что на этот раз непременно возьму с собой Китти. Ну так, для профилактики. А гранд-мэрша я очень хорошо понимала. Если бы меня разбудили среди ночи, я бы тоже, пожалуй, была недовольна. И это еще мягко сказано. Мне повезет, если наказание отложат до утра.

– Нет, не знала, – сказала я, состроив как можно более честную физиономию. Не уверена, что получилось, так как взгляд ректора остался тяжелым и недружелюбным.

– Теперь знаешь, – мрачно заметил гранд-мэрш, и я с готовностью кивнула.

Конечно, знаю, только уйди, пожалуйста.

– И… – решил продолжить он, но я перебила:

– К грифонам больше не пойду.

– Не на этот раз, – согласился он, и это удивило. – Но если еще раз попадешься после отбоя, ты жить у них будешь. Все ясно? Мне только еще ночами за студентками бегать не хватает!

– Не нужно было бегать.

Я пожала плечами, показывая, что никого не просила меня искать.

– Так твои друзья панику подняли.

– Но мы везде искали! – всхлипнула Китти, не понимая, что делает только хуже. Близнецы, к счастью, молчали.

– Где ты была? – тут же подхватил гранд-мэрш, и я, не удержавшись, все же бросила на Китти укоризненный взгляд.

– Просто не хотела, чтобы меня нашли. Мне нужно было подумать.

– О чем?

– О смысле бытия. Это тоже запрещено?

– Думай, пожалуйста, о смысле бытия до отбоя.

Гранд-мэрш еще раз окинул нашу компанию тяжелым взглядом и ушел. Даже близнецов не стал прогонять.

Едва за ним закрылась дверь, как Нора зашипела:

– А я говорила, что не стоит поднимать панику! Надо было подождать! Теперь у всех могут быть проблемы!

– Но я волновалась! – всхлипнула Китти в очередной раз, и мне стало ее жалко.

– В итоге подставила и Флави и нас, – флегматично заметил Рон.

– Ребят, простите, – тихо отозвалась я. Просить прощения я не привыкла, и слова дались с трудом. – Это я виновата… Ушла и никому ничего не сказала. Не привыкла, что до меня кому-то есть дело. Я не лучшая подруга. Но обещаю, стану учиться. Ученица, правда, я тоже не лучшая… – добавила мрачно.

– Ты и не обязана отчитываться. – Китти вздохнула. – Это я подняла панику. Не знаю, почему мне в голову не пришло, что у тебя просто могут быть свои дела. Из всех вариантов у меня в мозгу засядет обязательно самый страшный.

– Я ходила мстить… – призналась я с выдохом.

– Что? – удивилась соседка.

– А ты думала, я оставлю обрезанные волосы без ответа? Нет, конечно же! Никому ничего не сказала. Во-первых, не хотела, чтобы вы меня отговаривали. Во-вторых, не хотела никого подставлять. Когда завтра Сильх будет бегать бешеный и метать молнии, вы честно скажете, что ничего не знали…

Нора и Рон были не в курсе утреннего конфликта. Пришлось рассказать и им. В итоге спать мы пошли поздно, на завтрак едва не опоздали, а когда спустились в столовую, там царило оживление. Народу было больше, чем обычно, и едва я оказалась на пороге, как в мою сторону направилась Сабрина и заявила:

– Убийца!

– Что?

Я остановилась и нахмурилась. Такое обвинение даже для Сабрины было слишком. О каком убийстве она говорит? Надеюсь, это такая фигура речи?

– Ты, конечно, перешла все границы, Флави…

Кажется, Сабрина наслаждалась ситуацией, и, по всей видимости, моим непониманием тоже. Народ притих. Тут все знали больше, чем я. И это бесило, но разобраться мне не дали.

– Сэршел Флави?

На входе в столовую показался немолодой усатый мэрш.

– Да? – растерянно отозвалась я и оглянулась на таких же недоумевающих друзей, которые застыли у меня за спиной.

– Вас хочет видеть ректор.

– А я его – не очень, – призналась честно. – Я бы позавтракала сначала. К тому же ректора я видела не так давно. Точнее, еду я не видела дольше, чем ректора. Можно сначала поесть?

– Это не обсуждается, – отрезал мэрш и развернулся к выходу, даже не посмотрел, нехороший человек, пошла ли я следом.

Да что тут вообще происходит?

Я едва поспевала за торопливым шагом мэрша. В коридоре меня провожали шепотки, но никто так четко и не сказал, что тут творится. Неужели и правда кого-то убили? Но как это возможно в боевой академии, которая всегда была местом надежным и безопасным? Ну и второй вопрос… При чем тут я?

Ректор ждал нас в кабинете. С его стола спрыгнула, одергивая юбку, красивая блондинка, та самая невеста Сильха. Совсем неожиданный поворот. Я даже рот от удивления открыла, но, кажется, кроме меня, никто этой сцене не удивился. Правда, сопровождающий меня мэрш смущенно кашлянул.

– Ну простите, мэрш Адриан! – фыркнула девушка. – Надо стучаться. А тебе… – Она посмотрела на меня, кстати, весьма дружелюбно. – Удачи!

– Рина! – шикнул на нее гранд-мэрш.

– А я не про разговор с тобой! – отмахнулась блондинка. – По этому поводу я свое мнение высказала. Я про Сильха…

– А что Сильх? – насторожился гранд-мэрш.

– Неважно… – отозвалась Рина и хмыкнула. – Главное, она знает!

Я и правда знала. Меня смутило, что и Рина тоже в курсе. Эти двое до сих пор близки? А ректор? Что связывает ее с ректором… Стоп… И вот тут я вспомнила, где его видела! И в моей бедной голове все запуталось еще больше.

Два года назад, желая насолить отцу, Сильх объявил, что хочет жениться. В качестве невесты представил весьма вульгарную блондинку, совсем не в его вкусе. Свадьбу тогда сорвали, потому что на сердце и руку девушки оказался еще один претендент. Гранд-мэрш Натаниэль Лерье, нынешний ректор академии. Правда, тогда Рина послала их обоих. Но, видимо, история имела продолжение, просто я не в курсе.

– Проходи, Флави, присаживайся.

Ректор не знал о ходе моих мыслей, поэтому, как только Рина упорхнула, перешел к делу.

– Рассказывай, где была вчера вечером, пока тебя все искали.

– Меня не все искали. И я же говорила. Гуляла.

– Где ты гуляла? Подробнее, шутки закончились.

– Да что случилось?

– Убили мэрша Киана… причем убили очень специфическим способом, что заставляет думать о том, кто наделен магией фейри.