В аудиторию я прокралась бочком и делая страшные глаза. Пыталась всем видом показать, как я виновата и насколько неловко себя чувствую. Демион открыл рот, чтобы сурово отчитать, но потом неожиданно захлопнул, скривился и махнул рукой, я благодарно улыбнулась и, запнувшись сначала о ступеньку, потом о чью-то сумку, пробралась на дальний ряд кресел, расположенных амфитеатром.

Тихо делать я ничего не умела, поэтому бухнула откидным столиком, уронила книжки, выругалась, пытаясь усесться поудобнее, и, зацепившись подолом платья за ручку кресла, все же заработала гневное:

— Кассандра! Вы устроитесь уже или нет? Я не могу продолжить занятие!

— Извини… те, — буркнула я. — Нечаянно…

— И опоздали тоже? — В голосе мага слышалась издевка, глаза горели темно-синим. Кажется, он был зол. Неужели считал, будто я опоздала специально, чтобы продемонстрировать неуважение? Непорядок.

— Опоздала тоже случайно! — решила оправдаться я. — Просто в холле на люстре висели трусы…

По аудитории пронеслась волна хохота, а Демион, закатив глаза, все же поинтересовался:

— Надеюсь, не услышу сейчас, что ваши? Боюсь, этого моя тонкая душевная организация не выдержит.

— Нет-нет, — открестилась я. — Просто трусы, с кружевами и клубничками.

Хохот стал громогласным. Демион потер виски и, жестом призвав всех к молчанию, устало заметил:

— Кассандра, вы невозможны. Если вы открываете рот, занятие оказывается под угрозой срыва. Молю вас: молчите до конца пары. Хорошо?

— Значит, вы и спрашивать меня не будете? — фальшиво воодушевилась я, в душе чувствуя обиду. Я же и правда не нарочно.

— Специально дам вам письменное задание.

Я вздохнула, помрачнела и с тоской уставилась в конспект.

День пролетел незаметно. Отмучившись на паре Демиона и написав унизительное индивидуальное задание, в процессе выполнения которого почувствовала себя невероятно глупой, я умчалась на скучное, вгоняющее в тоску магическое право.

Там у меня нашлось время подумать, и я поняла одну вещь. С одной стороны, я дико злилась на Демиона за то, что он заставил меня страдать над листком с каверзными заданиями. С другой — отдала ему должное. Задание было составлено так, что моих весьма скудных знаний хватило для его выполнения. То есть оно действительно являлось индивидуальным, рассчитанным на мой уровень подготовки. Это меня смирило с действительностью, и к концу дня я уже почти не злилась на мага.

К вечернему походу я подготовилась со всей тщательностью. Во-первых, надела штаны. Плотные, кожаные, такие, которые ни один шушель не раздерет, даже если захочет. Сверху накинула белую рубашку и короткую, не стесняющую движений курточку. Сапоги выбрала на мягкой подошве, без каблука, а волосы заплела в косу, которую обернула вокруг головы, словно венок. В таком виде можно было бегать, не боясь запутаться в подоле или зацепиться волосами за ветку.

— Ты как в поход на Драконью гору собралась, — хмыкнула Сильвена, которая не изменила своей обычной манере в одежде. На ней было длинное, до пят платье, больше похожее на ночную рубашку, а сверху — кардиган, напоминающий лоскутное одеяло с дыркой для головы.

— Зато удобно, — отозвалась я и пошла к выходу.

На улице сегодня было морозно. Если с утра светило по-весеннему теплое солнышко, снег активно таял и остался лежать только в оврагах и в тени, а по тропинкам бежали ручьи, то сейчас изрядно подморозило. Воздух был чистым и холодным, а небо — чернильным, усыпанным мерцающим бисером звезд. Я с наслаждением вдохнула полной грудью и потянулась. Погода радовала — самое то для азартных погонь за вредными демонятами.

С Лирой мы встретились у калитки, ведущей в парк при академии. Туда спустя минуту подошел и Демион. Он, как обычно, появился из темноты бесшумно, выступив из потайного хода размытой черной тенью. Его появление я не увидела, а скорее почувствовала по едва заметному дрожанию воздуха и знакомому запаху туалетной воды. А может быть, Демион начал активно использовать недавно появившиеся способности, которыми, правда, овладел пока не в полной мере. Вся команда, за исключением Риз, была в сборе.

Я невольно сглотнула, уставившись на мага. Высокий, подтянутый, в черной матовой коже. Он, видимо, как и я, решил выбрать костюм, который шушелю будет непросто продрать. Вряд ли Демион специально старался, но выглядел он загадочно и неотразимо. Так, что у меня подкашивались ноги. Сейчас я не могла понять, почему наше зажигательное знакомство сначала в трактире, а потом на подоконнике пансиона благородных девиц ничем не закончилась. Я даже начала размышлять, не сделать ли мне первый шаг, когда некстати вспомнила про папочкин подарочек — веселые клубничные Труселя, призванные защищать мою девичью честь.

— Вы словно у одного портного одевались! — хмыкнула Лира, переведя взгляд с меня на Демиона и обратно. Маг неопределенно фыркнул, а я покраснела, к счастью, на улице было темно, поэтому никто не заметил, а потом стало не до нашей формы одежды, потому что Риз на встречу явилась не одна, а в сопровождении Леона, который тащил огромные клубничные труселя, прикрепленные, словно флаг, к длинной ручке швабры.

— Просил же! — взвыл Демион, закатывая глаза, а Риз испуганно отскочила за спину своего парня и оттуда пискнула:

— Все получилось само! Я ни в чем не виновата!

Следующие полчаса мы потратили на выяснение отношений, которое закончилось убийственным аргументом Риз:

— А зато я на всех труселя пошила!

Как это вязалось с присутствием на тайном сборище Леона, оставалось по-прежнему неясно. Демион даже начал бледнеть, теряя над собой контроль от подобной наглости, но быстро взял себя в руки. Риз же, пока он ошарашенно молчал, как ни в чем не бывало, достала из холщового мешка труселя и раздала всем. Я свои взяла с сомнением. Еще одни мне были не очень нужны. К тому же с амулетом шушель меня не видит, а без амулета никакая приманка не нужна. Но спорить с Риз было себе дороже. Все равно ничего не докажешь, только нервы потратишь.

— Слушай… — с сомнением протянул Демион. — А в твоем понимании мы эти трусы носить, что ли, должны?

— Не-э-эт… — ошарашенно отозвалась Риз. — А с чего ты… вы… — запуталась травница, — это взяли? Впрочем, если очень хочется, то можно и носить. Я старалась, когда шила.

— Нет… — брезгливо отозвался Демион. — Совсем не хочется, но по размеру ты всем угадала…

— Так вышло… — уже привычно оправдалась Риз. Глаза у нее стали большими и круглыми, а сама травница сейчас напоминала очень виноватого спаниеля.

Мне стало ее жалко, и я осекла мага:

— Ну что ты пристал к ней? А? Хочешь — носи, хочешь — как Леон на швабру повесь. Хочешь — просто в руках держи и из-за кустов ими помахивай! Какая разница? Главное, шушеля подмани!

— Подманю, не сомневайся! — прошипел Демион и угрожающе направился ко мне. Я пискнула и отступила. Наверное, стоило все же промолчать и не провоцировать и без того разозленного мага.

Риз схватила за руку Леона и унеслась, помахивая труселями. Видимо, не желала еще больше раздражать Демиона. Лира и Сильвена растворились в кустах по-альвийски — не прощаясь. Сильвена вообще обладала удивительным умением избегать конфликтов и оставаться незаметной. Я ей завидовала, так как сама исчезнуть не могла, и терпеть Демиона в плохом настроении предстояло именно мне.

— Рыжая, ты ведь знаешь, что от тебя очень много неприятностей? — вкрадчиво начал он. — Слишком много, я бы сказал…

Демион за несколько шагов приблизился ко мне на опасно близкое расстояние. Я могла разглядеть, как потемнели его синие глаза, а тени от длинных ресниц упали на смуглые щеки.

— В чем я-то виновата? — Шаг назад сделала на автомате, Демион оказывал на меня какое-то гипнотическое воздействие. Я его побаивалась. С одной стороны, хотелось сбежать как можно дальше, а с другой — прильнуть всем телом и поцеловать нижнюю губу, которую он по привычке крайне сексуально облизнул.