Мы стояли как кошки, которых поймали на воровстве сметаны. Испуганно насупившись и готовые бежать.

– Идите уже отсюда! – со вздохом отослал нас гранд-мэрш. – И никому ни слова о том, что рука лишняя. Не хватает нам тут еще паники и всяких домыслов.

– Но… – смущенно начала Элоиза, и Натаниэль понимающе кивнул.

– Все ясно. О том, что у нас мертвячий некомплект, знают все. В академии появились девушки. Ничего тайного теперь нет… Ну а чего я, собственно, ждал?

– Неправда. – Мне стало обидно за весь наш пол. – Мы не болтушки. Просто девчонки знают, что мы взяли руку. Сегодня все видели, что мертвецы на месте и комплект полон. Причем не только девочки, но и парни, которых Адам послал за нами следить. А потом Адам орал на всю общагу, размахивая рукой. Тут же не идиоты учатся. Два и два сложат. И это не наша вина.

– Ваша вина в том, что вы вообще туда за каким-то демоном сунулись! Все же спокойно было.

– Но лишний же мертвец уже был, – справедливо заметила Зейна, и Натаниэль сморщился от досады.

– Вот! – с нажимом выдала Элоиза. – Мы действительно не болтушки.

– Хорошо, вы не болтушки, – согласился куратор, но, судя по выражению красивого, но совсем не аристократичного лица, исключительно чтобы мы от него отстали. – Я придумаю правдоподобную историю. Вы же говорите то, что говорили. Руку взяли на кладбище. Почему все сошлось – не знаете. Наверное, это какая-то ошибка. Все ясно?

Мы часто-часто закивали и после этого были отпущены с миром.

– И своей группе тоже ничего не говорите! – донеслось нам вслед.

– Как скажете, гранд-мэрш! – радостно отозвались мы хором и умчались переваривать произошедшее.

– Но как такое может быть? – поинтересовалась Зейна, когда мы отошли от кабинета на достаточное расстояние.

– Тут что, кого-то убили? – истеричным, писклявым шепотом вопросила Элоиза.

– Тихо вы! – осекла я их. – Слишком много народа. Обсудим у себя.

– Так и там много! – не сдавалась Элоиза.

– В нашей комнате только мы. Останемся вечером одни и обсудим. А сейчас, пока есть время до ужина, помогите мне, пожалуйста, найти Тварь. Мне очень не нравится, что она где-то мотается одна.

Сегодня это оказалось проще, чем вчера. Точнее, сначала мы обошли все этажи и заглянули в закоулки, а потом мне пришла светлая мысль наведаться в нашу бывшую комнату. И – о радость! – в центре пустого помещения сидела унылая и потерянная Тварь.

Увидев нас, она взвилась в воздух и с радостным едва слышным тявканьем кинулась мне на руки, норовя лизнуть в нос.

– Ну а зачем ты, спрашивается, сбегала? – задала я риторический вопрос и все же позволила себя облизать. После этого Тварь успокоилась, и я посадила ее в сумку, чтобы незаметно донести до комнаты. Мои девочки тоже облегченно выдохнули.

Когда пришли в девчоночье мини-крыло, нас ждал сюрприз. Девчонки выглядели напряженными и смущенными, а вот вальяжно развалившийся в кресле фейри был абсолютно невозмутим. Как всегда.

– Чем обязаны? – удивленно поинтересовалась я.

Он сначала задержал задумчивый взгляд на моей сумке, словно что-то подозревал. Я даже напряглась, но фейри перевел взгляд на мое лицо.

– Я гонец. Адам прислал тебе указания. Сегодня ночью первый этап посвящения и первое задание.

– Гонец, говоришь… – протянула я и прищурилась. Фейри производил такое независимое, благородное впечатление, что сложно было представить его в роли мальчика на побегушках. – Не думала, что чистокровные наследники престола Холмов могут опуститься до услужения людям с сомнительной репутацией, возомнившим себя королями непонятно чего.

– Ты хорошо осведомлена. Даже знаешь, кто я и каков, хотя мы общались… Да мы вообще с тобой не общались, – отозвался он, обращаясь ко мне, но смотрел почему-то на Сабрину, которая совершенно неожиданно смутилась и покраснела. Думала, она на это не способна.

– Слухами земля полнится, – уклончиво отозвалась я. – И ты не ответил на мой вопрос. С чего тебе выступать гонцом Адама?

– С того, что в данный момент мне это выгодно?

Этот ответ, высказанный в форме вопроса, меня вполне устроил, и я медленно кивнула.

– Что велел передать Адам?

– Только место. Северная башня после отбоя. Ты и двое помощников. Все. Эта встреча не для всех. Там мы получим первое задание, которое предстоит выполнить в течение следующих суток.

– Хорошо.

Беловолосый поднялся и под жадными девичьими взглядами отправился на выход. У двери остановился и, обернувшись через плечо, сказал:

– Удачи!

– Неосмотрительно желать удачи конкурентам, – заметила Зейна.

Фейри посмотрел так, словно, только что заметил ее существование.

– А кто сказал, что я считаю вас конкурентами? – невозмутимо поинтересовался он, и на красивом лице не промелькнуло ни единой эмоции.

Принц ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь, а я так и осталась задумчиво стоять в центре комнаты. Из ступора меня вывела Тварь, которая проснулась и завозилась в сумке, а мои мысли озвучила Элоиза:

– Это он нас смешал с грязью или назначил в союзники?

– Кто у нас менталист? – огрызнулась Рианна. – Вот и определила бы. Твой дар и нужен именно для этого.

– Он как стекло… – отозвалась Элоиза.

– В смысле?

– Не могу объяснить. Но прочитать его не получается. Моя магия… Она словно соскальзывает с его защиты. Я не могу пробить щиты, потому что стекаю, как вода по стеклу.

– И не пробьешь, – со вздохом отозвалась Сабрина. – Сильх очень сильный плюс наложенная родовая защита. Никто из нас не может с ним тягаться. Вы думаете, он хотел оскорбить вас, когда говорил про конкурентов? Нет. Эти чувства ему неведомы. Он просто констатировал факт.

– А зачем тогда ему вообще эта академия? – спросила Элоиза.

– Не знаю. Поговаривают, это бунт. Конфликт с отцом. Но не пытайтесь понять Сильха. Да и доверять ему тоже не стоит.

Я переживала перед очередной встречей с Адамом. Подозревала, что он готовит очередную гадость, но не могла сдаться и, к сожалению, даже прочитать его мысли. В этой академии я страдала от информационного вакуума. У меня были только мои девчонки, а они знали еще меньше, чем я. Нужно искать «своих людей» среди парней, но я понимала, что на данном этапе это невозможно. Абсолютно все курсанты оскорблены нашим маленьким экспериментальным батальоном. Я не говорю, что нас ненавидели абсолютно все. Думаю, у большинства мы вызывали лишь легкое раздражение, но и его достаточно для того, чтобы не делиться с нами ничьими коварными планами.

Я отнесла копошащуюся Тварь к нам в комнату, пока она не выдала себя остальным девчонкам. Посадила свою зверюшку в новую магическую клетку и велела вести себя тихо и больше не сматываться. Сомневаюсь, что мелкая поганка меня поняла. Точнее, понять-то поняла, она была на редкость сообразительной. Но послушается ли? Думаю, нет. Вряд ли получится скрывать ее долго, девчонки точно узнают. И вполне возможно, выдадут нас. Та же Рианна, которая сегодня снова устроила безобразный скандал. Причем на ровном месте. На сей раз – из-за очевидного выбора моих двух помощниц на вечер. Я впервые ощутила легкую неловкость за то, что с кем-то дружу. Да, мы нашли общий язык с Элоизой и Зейной. Мне было с ними комфортно, а с Рианной – нет. Но, оказывается, Рианну заранее бесило то, что я даже не рассматриваю кандидатуры других девчонок на роль моих помощниц вечером. Это меня удивило. Я даже не сразу нашла что ответить.

Впрочем, все пошло не совсем так, как я хотела. Да, изначально я планировала взять Элоизу и Зейну, я доверяла им больше всего. Но Элоиза отказалась сама.

– Нет, Рин. – Она покачала головой. – Я не пойду. Пойми правильно: я нерешительная, пугливая и еще постоянно краснею, если вижу Сильха. Возьми лучше вместо меня Сабрину. Она бойкая, так будет больше пользы.

Мне было комфортнее с Элоизой, но определенный смысл в ее словах был. А еще, пока я отсутствую, она может последить за Тварью. Это тоже было очень важно.