– Ничего себе… – потрясенно пробормотала я. Повернулась к парням спиной и побрела по коридору, мучительно вспоминая, куда, собственно, и зачем я шла. Гранд-мэрш – ректор? Просто удавиться! Я целовалась с ректором! Так вообще бывает?

Сильха я застала в дверях его комнаты. Мы взглянули друг на друга и синхронно выпалили:

– Мне надо с тобой поговорить!

Переглянулись и, несмотря на напряжение, нервно рассмеялись.

– На крышу? – предложил он, и я кивнула. Там и правда лучшее место для неспешной беседы.

Сразу до крыши добраться не удалось. Вокруг было слишком много народа, и все почему-то жаждали пообщаться. Приходилось останавливаться, с кем-то говорить и отвечать на нелепые вопросы из серии:

– А где же твое кольцо?!

– А нас на свадьбу позовете?

– А сколько детей планируете?

Кольцо я отдала Сильху сразу же после помолвки. Казалось неправильным его носить, но всем знать об этом было не обязательно. А остальные вопросы вызывали тихий ужас.

Наконец мы сбежали от общительных сэршелов, которых толком не знали ни я, ни Сильх, но и на крыше нас ждал неприятный сюрприз: тут уже обосновалась компания парней. Уходить они явно не планировали.

– А вот ничего вам не обломится! – заржал один.

– Мы пришли первыми, – поддержал его другой, и нам пришлось сбежать. Кто успел, того и крыша. Правило, конечно, мне не нравилось, но не ругаться же из-за такой глупости?

Мы вышли из академии и медленно побрели по тропинке. Было удивительно солнечно, хотя и холодно. Последний привет давно закончившегося лета. Скоро солнце исчезнет и будет появляться лишь изредка.

Я задрала голову и посмотрела на синее, без единого облачка небо, запоминая его цвет. Приближение зимы пугало, поэтому я особенно сильно цеплялась за осень.

– О чем ты хотел поговорить?

Я первая нарушила молчание и перевела взгляд на Сильха. Шея затекла, и я чуть не споткнулась о выступающий корень. Хорошо, принц поддержал и не дал полететь носом вниз.

– Давай сначала ты, – предложил он. – Мне кажется, так будет правильнее.

Мы шли без определенной цели. Просто туда, куда приведут ноги. Почему мои привели к кладбищу, не знаю.

Я замерла. Покосилась на ворота, вспомнила свои приключения и решительно развернулась.

– А что так? – хмыкнул Сильх.

– Если буду часто ходить на кладбище, боюсь, у меня закончатся все приличные туфли. А потом… мне тут не нравится. Нет уж… пойдем лучше обратно.

– Пойдем, – согласился он и засунул руки в карманы брюк. – Так о чем ты хотела поговорить? Давай, Рина, не оттягивай неизбежное.

– Понимаешь… – начала я и замолчала, не зная, как сказать дальше. – Я совершенно не хочу за тебя замуж.

– Ну… – Сильх пожал плечами. – Если ты боялась меня обидеть, не переживай. Я тоже не горю желанием. Я вообще о женитьбе не думал. Я молод, полон сил и планов. Просто хотел позлить отца и еще кое-кого. Вышло по-идиотски. Не спорю.

– Но выйду, – шокировала его я и закусила губу, не сводя с парня несчастного взгляда. – Если ты не бросишь меня сам. Никогда не думала, что буду просить парня меня бросить.

– Даже так… – Сильх нахмурился. – Почему?

– Я не могу стать инициатором разрыва. Отменю свадьбу – пострадает отец. Об этом не говорят официально, но я не хочу рисковать. Ты же сможешь бросить меня как-нибудь красиво и чтобы не было возможности примирения? Скандал должен быть с огоньком. В идеале, чтобы сам король расхотел нас женить.

– Ну, это сильно вряд ли… – мрачно заметил Сильх. – Меня тоже поставили в безвыходную ситуацию. Я поступил очень глупо, втянув тебя в это…

– Даже так? – взвыла я. – И что делать? Сильх, ты и правда втянул меня в это! Хотя… – Я вспомнила про Адама. – Сейчас я бы все равно приняла твое предложение. С тобой хотя бы надежда есть все исправить. С Адамом ее не было бы.

– С Адамом, думаю, и таких проблем бы не было. Всем наплевать, за какого богатого мальчика ты выйдешь. А вот Холмы…

– И что нам делать?

– Улыбаться и делать вид, будто все идет по плану, – посоветовал он.

– И в один непрекрасный зимний день проснуться в Холмах в качестве жены наследника престола? – с ужасом спросила я. – Мне не слишком нравится этот план.

– А что, это так плохо? – Кажется, Сильх даже обиделся. – Многие только об этом мечтают.

– Я не многие и я не хочу этой свадьбы! Придумай что-нибудь. Понял?

– Как скажешь. – Сильх поднял руки, показывая, что сделает все возможное. – Поверь, я тоже хочу выпутаться из этой истории. А сейчас тебе нужно поспешить.

– Куда? – с подозрением поинтересовалась я.

– Ты забыла? Скоро смотр и очередной идиотский конкурс Адама. Надо готовиться.

– Конечно, забыла! Вообще вылетело из головы. Как думаешь, можно я не приду, а? Нет никакого настроения участвовать в этом идиотизме. Я хотела отомстить Адаму. Отомстила, называется.

– Придешь и в очередной раз утрешь нос бывшему. Понятно? – спросил Сильх. – А заодно развлечешься и отвлечешься. Не сдавайся, Рина. Это не в твоем характере.

– Как-то не получается в последнее время развлекаться, если честно, – призналась я, мрачнея. Слишком много навалилось такого, что мешало радоваться жизни.

– Верю, но нужно выбираться из этого состояния. А то так и в депрессию недолго скатиться. А что может быть более унылым, чем блондинка в депрессии?

– Как скажешь! – ответила я и устремилась по дорожке. – Пошла выбираться из этого состояния и советоваться с девчонками.

– Вот теперь я узнаю Рину. – Сильх последовал за мной.

А я поняла: изображать позитив все сложнее. Надеялась сегодня разрешить ситуацию со свадьбой, а в итоге увязла еще глубже. Если Сильх ничего не придумает, случится катастрофа. И случится она в его жизни! Из меня точно не получится идеальная жена. Это я могу сказать с уверенностью.

До вечера я была занята. Организовала с девчонками подготовку к запланированному на завтра смотру. При этом чувствовала себя очень и очень странно, словно занимаюсь чем-то совершенно не важным, делом из другой жизни. Казалось, весь задор ушел. Еще совсем недавно мне хотелось утереть Адаму нос, я с энтузиазмом думала, как это сделать, а сейчас стало все равно. Но нужно было заняться хоть чем-то, чтобы отвлечься от мыслей о смерти Элоизы и о том, что Натаниэль потерян, по всей видимости, навсегда.

Поэтому мы хохотали, бегали друг за другом и пугали грифонов. Если завтра все получится, то первое место нам обеспечено. На какое-то время я даже перестала страдать из-за разбитого сердца. Правда, продолжалось это совсем недолго.

Я хотела сходить к Натаниэлю и поговорить, но стоило себе признаться: сейчас у меня на это не хватит духу. Я, как страус, прятала голову в песок и оттягивала разговор, который поставит в отношениях окончательную точку.

Интересно, если я расскажу правду, он поймет? Больше всего страшило то, что Натаниэль поймет слишком хорошо и не станет спорить с волей короля. Он же доверенное лицо его величества. А значит, лучше всех понимает, что такое выгодный для короны брак. Но сейчас я была совершенно не готова узнавать его позицию. Может быть, завтра. Или послезавтра.

Не сговариваясь, спать мы легли рано, и я даже не сразу проснулась, когда услышала над ухом тихий шепот:

– Рина! Ри-ина!

Я открыла глаза и долго всматривалась в темноту, не понимая, что меня разбудило. А потом снова услышала смутно знакомый голос. Сообразив, кому он принадлежит, даже подпрыгнула на кровати и резко развернулась.

Зейна спокойно спала, натянув одеяло на голову, а на пустующей третьей кровати сидела бледная девушка с распущенными волосами.

– Элоиза… – дрожащим голосом прошептала я, вглядываясь в светлую, немного светящуюся фигуру и не веря своим глазам. – Ты… Как?…

В ответ на вопрос Элоиза просто пожала плечами и улыбнулась.

Я оглянулась и хотела разбудить Зейну, но Элоиза покачала головой.

– Не стоит, я смогла докричаться только до тебя. Они меня не видят и не слышат… Какая ирония! С тобой я говорить не хотела.