– Что есть, то есть, – не стала спорить я, хмыкнула и вышла в коридор.

В комнату вернулась совсем поздно, пробираясь по темным коридорам академии как вор. После отбоя прошло уже много времени, и если я попадусь, пожалуй, будут неприятности. Выгнать не выгонят, так как знают, что вся наша группа только того и ждет, а вот клетки грифонов чистить отправят как нечего делать. А я не приучена к физической работе. После сегодняшней тренировки и так ныло все тело, словно меня били.

Сабрина еще не пришла, это я поняла по отсутствию ее обуви в прихожей. А еще дверь в их комнату была открыта, и, проходя мимо, я заметила неразобранную кровать. Все остальные девушки спали. Что удивительно, даже Тварь была на месте. Видимо, она сбегала, потому что не любила оставаться одна. Сейчас собачка мило устроилась на коленях у задремавшей в кресле Зейны.

Подруга, похоже, ждала меня, но уснула в процессе. Я сначала думала ее разбудить, но потом решила: пусть спит. Кресло с виду было весьма удобным.

Я спрятала бутылку в нижний ящик комода, быстренько сбегала в душ и моментально вырубилась. Завтра ждал очередной насыщенный день.

Снова учеба, новые предметы – это вызывало волнение. К счастью, среди спортивных направлений была только верховая езда, которая не вызывала никаких вопросов: все же я выросла в семье военных, училась в лучшей школе магии. Ездить верхом на всем и всех меня научили раньше, чем ходить. Интересно, нам дадут покататься на грифонах? Я бы с удовольствием оседлала того черного!

Утром я рассказала девчонкам, что сумела добыть бутылку, но наотрез отказалась выдавать подробности. Меньше знают – крепче спят. Сабрина после сна была задумчивой и немного мечтательной. Элоиза с подозрением косилась на нее, а сама Сабрина в столовой не сводила взгляд с Сильха. Сначала во взгляде было торжество и призыв, а потом, когда Сильх даже не повернул голову в ее сторону, появилась тоска. Неужели прошлую ночь они провели вместе?

Я хотела было выяснить, но потом подумала, что это не мое дело, и решила сосредоточиться на учебе. Как оказалось, теоретические предметы зря вызывали у меня опасения. И я, и другие девочки чувствовали себя здесь на равных с парнями, а может быть, даже более уверенно. Мое академическое образование дало большой объем знаний. Не составило труда следить за мыслью преподавателя по истории боевой магии, потому что боевая магия развивалась в тех же эпохах, что и любая другая, в том числе и стихийная. А ее мы учили.

Следующей в расписании стояла лекция по магическим существам у мэрша Вирса, которого Лэнс должен был поразить знаниями. Признаться, я ждала этого представления. Но оно настигло нас раньше и совсем с другой стороны. У дверей в аудиторию нас догнал подобный грому голос ректора, раздающийся откуда-то сверху. Через пять минут всех курсантов собирали на площади перед главным корпусом для важного объявления.

– Надеюсь, начальство одумалось, и вас отсюда вытряхнут с позором! – шепнул мне на ухо Адам, когда мы столкнулись в толпе, двигающейся на выход.

– Не дождешься, – злобно прошипела я и только потом подумала: «О чем это я? Я же сама мечтала об этом еще с утра».

Курсанты заполонили площадь перед центральным входом в академию. На ступенях уже нетерпеливо переступал с ноги на ногу ректор и несколько старших мэршев-кураторов. Среди них был и Натаниэль – хмурый и будто чем-то раздраженный. Неужели до сих пор жалеет бутылку вина, отданную ради общего благого дела?

– Интересно, зачем нас тут созвали? – поинтересовалась Зейна, весьма активно работавшая локтями и пробивающая себе дорогу сквозь плотный строй парней.

Я просачивалась за ней как вода и тянула за собой Элоизу, руку которой не выпускала с того момента, как мы попали в толпу.

Подружка ойкала у меня за спиной, когда на кого-нибудь налетала. Но мы двигались в связке, поэтому нам уступали дорогу, так как если этого не делали, я просто сбивала несговорчивых Элоизой, как тараном. Сзади шла Сабрина, и я была уверена: она тоже протащит своих девчонок. Не знаю, как справилась Рианна, но каким-то образом мы все вылезли пред светлые очи ректора и нашего куратора.

Мне показалось или на губах Натаниэля мелькнула довольная улыбка? Он что, гордится тем, что мы пробрались в первые ряды? Какие же мы жалкие и ничтожные, раз даже умение встать поближе к источнику информации уже воспринимается как победа!

Ректор дождался, когда волнение в рядах уляжется и все опоздавшие займут свои места. Еще минуту назад перед входом хаотично сновали курсанты, толкались и пыхтели, но под суровым взглядом быстро утихли, и на площади появились ровные ряды сэршелов боевой академии.

В полнейшей тишине ректор начал свою речь.

– Этот год для нас – необычный. В своих рядах мы приветствуем первую женскую группу. Не скажу, что ее создание было радостной для нас вестью…

Я сжала зубы от злости. По рядам пронеслись смешки, но ректор вскинул руку, призывая к молчанию.

– Но это приказ короля, а к приказам короля нужно относиться с почтением.

Я заметила, что Натаниэль ухмыляется, и это видели все за исключением ректора, который продолжал толкать вдохновенную речь.

– В следующие выходные у нас традиционный родительский день. Мы посвящаем курсантов первого года обучения в сэршелы. В этом году на посвящении будут присутствовать не только ваши родители, но и сам король. Поэтому и событие нас ожидает более масштабное, чем обычно. Я хочу, чтобы следующие дни вы посвятили подготовке. В день посвящения нас ожидает традиционный парад сэршелов, где вы все будете демонстрировать свои умения, а потом прием, на котором у вас появится возможность увидеть самого короля. До этого времени посвятите себя учебе и тренировкам, чтобы не упасть в грязь лицом. Я верю в вашу сознательность. Мне хочется, чтобы каждый из вас понимал, насколько важно это мероприятие. Разочаруем короля – неприятности будут у всех. А сейчас – свободны. Особенно тщательно к подготовке своих курсантов стоит подойти гранд-мэршу. – Ректор повернулся к Натаниэлю. – Как я понимаю, король приедет смотреть на девушек. Не разочаруйте его. Я не хочу из-за ненужной мне экспериментальной группы потерять его расположение. Боевая академия должна оставаться лучшим военным учебным заведением империи.

Расходились все в задумчивом молчании. Когда мы были уже почти у самой двери в академию, Натаниэль поманил нас к себе и произнес:

– После занятий жду в северном борцовском зале. Не опаздывать.

– Зачем? – с подозрением поинтересовалась я.

– За надом! – рыкнул он, и в глазах сверкнула магия. Никогда такого у него не видела, поэтому малость испугалась.

– Хорошо! – Я чуть ли не в струнку вытянулась, отвечая сразу за всех и демонстрируя полное понимание ситуации и готовность делать все, что скажут.

– Вот. Другое дело. Будем думать, как поразить его величество, – пояснил Натаниэль. – А сейчас бегом. Мэрш Вирс и так недоволен, что половина его лекции уже прошла, а сам он не успел сказать ни слова. Опоздаете – будет зверствовать.

И действительно, пространство вокруг нас как-то очень быстро очистилось. Курсанты уже оперативно разбежались по аудиториям. И мы припустили мимо куратора по коридору, чтобы не огрести от недовольного мэрша-преподавателя. Явились все равно позже, чем он сам, но зато в толпе таких же опоздавших. И так как нас было много, ругать никто не стал, хотя смотрел мэрш Вирс очень недовольно.

К счастью, эта пара прошла совершенно спокойно. Ленс постарался на славу. Я не знаю, как он за одну ночь смог освоить такой объем материала, но мэрша Вирса он и правда поразил. Нам же оставалось только с ленцой сидеть и слушать диалог преподавателя и студента, который из кожи вон лез, чтобы угодить Адаму.

По дороге в столовую мы застали отголоски еще одного удачно выполненного задания. Скандал бушевал возле спортивного зала. Со стены тренерской исчезла трофейная курточка Циропа, и на ее месте красовалось нечто мято-серое.