На душе было беспокойно. Я не привыкла волноваться за жизнь беззащитного создания. На моей памяти Твари при всем ее поганом характере никогда и ничего не угрожало. Даже мама, хоть и обещала сдать ее на живодерню, не думаю, что когда-нибудь смогла бы реализовать свою угрозу.

– А он может? – испуганно уточнила Элоиза.

– Если бы ты спросила меня в начале лета, я бы однозначно ответила: «Нет», но сейчас, увы, я его совсем не знаю. Он же отправил меня в душевую к преподавателю, а потом своровал мою одежду. Поверь, совсем недавно я даже представить не могла, что он на такое способен!

– Ты уверена, что твою одежду украл именно он?

– Более чем. Потому что, во-первых, именно он все это устроил. Он направил Зака в ту душевую, а значит, видел, как туда зашел Натаниэль, и знал, что его одежды там уже нет. А во-вторых, Адам как-то хвастался, что лучше всех на курсе сдал зачет по организации диверсий. Натаниэль сказал, что таким штукам учат именно на этом предмете. Так что Адам – подозреваемый номер один, а я не законный контроль, чтобы искать подозреваемого номер два или три и собирать доказательную базу. Мне вполне достаточно чуйки и косвенных улик.

– Но зачем он это сделал? – удивилась Элоиза. – Он и так тебя унизил, а перед этим хотел сделать своей женой. Мне это очень непонятно!

– Представления не имею. – Я вздохнула, и сердце сжалось от уже утихшей, как я считала, боли. – Думаю, он просто злится, что впервые в жизни все вышло не так, как он хотел.

– Но ты-то тут ни при чем! – эмоционально воскликнула подруга. – Тебе только посочувствовать можно, как и всем нам.

– Мне не надо сочувствовать, – обозначила позицию Зейна.

– Зато при чем Натаниэль, – парировала я. – Адам явно на него злится.

– Кстати… – протянула Элоиза. – Ты называешь нашего куратора по имени…

– Я видела его задницу, – парировала я. – Очень странно после этого за глаза называть его гранд-мэршем. Согласись?

– И как его задница? – тут же не удержалась и поинтересовалась она, заискивающе уставившись на меня наивными голубыми глазами. Вот уж не думала, что Элоизу могут волновать такие вещи. Она производила впечатление скромницы. Но не зря говорят про тихий омут.

– Впечатляющая, – туманно отозвалась я и вздохнула. – Только, пожалуйста, не рассказывайте никому, а то пойдут дурацкие слухи. А мне они не нужны, и ему, думаю, тоже.

– А он горяч. Я была бы не против таких слухов… – вздохнула Элоиза.

Я пожала плечами:

– Из-за него Адам меня бросил, и моя жизнь полетела демоны знают куда. Мне сложно смотреть на него с симпатией. Он красивый мужик, но, блин, Адам тоже. К тому же Адам хоть на первый взгляд казался милым и галантным. Натаниэль даже на первый взгляд таким не кажется. Нет уж. Хватит с меня боевых магов!

– Сказала одна из девяти девушек, которая в ближайшие четыре года будет учиться в боевой академии. Где же ты себе небоевого мага найдешь?

– И искать не собираюсь. Мне бы найти свою Тварь, а мужики – ну их! Эти сами вечно прибиваются без моих на то усилий. А мне они не нужны. От них одни проблемы.

Я быстренько переоделась, и мы с девчонками выбежали в коридор. Мыслей о том, как именно станем искать Тварь, не было, поэтому мы решили просто прогуляться по этажам академии, понадеявшись услышать что-то интересное. Вероятнее всего, где будут возмущенные вопли – там и Тварь. Ну, это я так рассудила. Но пока было удивительно спокойно. Только при моем появлении периодически раздавались смешки и шуточки. Но я или игнорировала, или показывала неприличный жест, и парни затыкались.

Создавалось впечатление, что они нас побаивались. Видимо, им пообещали какую-то совсем уж грозную кару, если будут нас задирать. Если так, возможно, жить тут будет чуть проще, чем я предполагала. Хотя это же курсанты, они все равно придумают, как нас поставить в идиотское положение. Как, например, меня с душем! Я злилась до сих пор и вынашивала планы мести. Только в голову пока лезли исключительно неинтересные глупости.

Вопли мы все же услышали. Тогда, когда практически сдались. Как раз проходили мимо столовой и в животах синхронно заурчало у всех троих.

– Может… – начала Зейна и с голодной алчностью покосилась на дверь столовой.

Элоиза тоже втянула носом воздух и с надеждой посмотрела на меня. Я нерешительно кивнула, признавая, что одними планами мести и беспокойством за Тварь сыт не будешь, надо бы подкрепиться и оценить, чем тут кормят.

Но не судьба.

Едва мы повернулись в сторону гостеприимно распахнутых дверей, тут же услышали отборную ругань и вопли на весь коридор.

– Какая тварь это сделала?

Мы подобрались и коршунами устремились в сторону воплей. Потому что я прекрасно знала: Тварь в академии есть только одна. Та, которую мы ищем.

По коридору размашистым шагом шел двухметровый темноволосый детина и размахивал рукой, с зажатой в ней большим, связанным концами, кольцом копченой колбасы. Колбаса была обкусана со всех сторон чьими-то мелкими острыми зубишками. Я прекрасно знала чьими.

– Убью тварь! Мердор – это ты, засранец?!

Из столовой, едва не сбив нас с ног, выскочил невысокий, щуплый белобрысый парнишка и затравленно уставился на здоровяка.

– Викс, ты что? Думаешь, я обкусал твою колбасу? – возмутился он, когда громила ткнул ему в физиономию обглоданным кольцом. – Зачем? Я вроде как только из дома приехал, не успел проголодаться. К тому же у нас разные весовые категории. Знаешь же. Я с тобой не связываюсь. Себе дороже.

– Ты со мной живешь! – припечатал здоровяк.

– Кажется, я начинаю понимать, почему Тварь назвали тварью… – задумчиво пробормотала Элоиза, которая с интересом наблюдала за разборками.

– Я же говорю, прижилось. Пойдемте, она явно где-то в общаге.

– Нужно узнать, где эти двое живут, – шепнула мне на ухо Зейна.

– А смысл? Тварь уже сожрала у них то, что хотела. Значит, сейчас она в другом месте. Точнее, в другой комнате. Теперь пока все сумки не переворошит – не успокоится. Поняла уже, что там есть вкусное.

– Думаешь, кто-то, кроме этого громилы, везет с собой колбасу? – хмыкнула Зейна. – Тут же кормят.

– Ой, ты как маленькая. – Элоиза закатила глаза. – Это парни. Они жрут без остановок и не выбираются без еды даже в свою комнату. Поверь, у меня трое братьев. Я знаю, о чем говорю.

– Может, колбасу везут и не все, – заметила я, – но настоящий фетиш Твари – конфеты. Особенно эндолузкий зефир в шоколаде.

– Ой, я его тоже люблю! – как-то слишком уж радостно воскликнула Элоиза.

Меня искренне удивлял восторг от схожести гастрономических вкусов со зловредной пакостливой магической собачкой.

– Пойдемте, я знаю, кто еще его любит. И только вопрос времени, как быстро Тварь его найдет. Я рассчитывала, что перехвачу ее раньше. Но если в крыле парней уже начала страдать колбаса, значит, зефир – следующий на очереди.

Пока мы шли в сторону жилого крыла, навстречу нам попадался народ. Парни деловито куда-то спешили. Есть подозрение, что в столовую. Близилось время ужина. Желудок тоскливо заныл, тонко намекая, что и нам надо бы поесть, а не охотиться на разную неблагодарную скотину.

– Мне кажется или мы идем против потока? – нахмурившись, уточнила Элоиза и проводила заинтересованным взглядом высокого блондина с надменным выражением лица и холодными серебряными глазами фейри. Больше никто из парней у нее интереса не вызывал.

– Эй! – одернула ее я. – Неужели кто-то из нас сохнет по фейри?

– Слаба, – не стала отрицать подруга, провожая взглядом надменного худощавого красавца с идеальной осанкой. Я слышала, в Холмах детям к спинам привязывают металлические штыри, чтобы выправка юных фейри была безупречной, и спят они на жестких кроватях, а иногда и на шипах роз. Зачем шипы? Этого не знал никто, поэтому все и считали фейри немого двинутыми извращенцами.

– Они все как один нахальные мерзавцы, – заметила Зейна. – И вкусы у них весьма специфические…