– Поищем еще вечером, – сказала Зейна.

Я согласилась. Правда, по дороге в столовую едва не передумала. В холле мы застали сцену очередного безобразного скандала. Двое парней до хрипоты спорили на лестничной клетке.

– Ты совсем, что ли? – орал один из них. – Я специально заказал эти конфеты у лучшего кондитера, чтобы завтра после занятий смотаться в город к Лайзе! Твоя ревность маразматична! Смирись уже, девушка выбрала меня!

– Да наплевать мне на твою шл… – начал другой, но под взглядом своего оппонента осекся. – Я и думать о ней забыл! Мало, что ли, баб? Вон, даже сюда завезли – выбирай любую!

Ну, это он, конечно, губу раскатал. Учитывая соотношение количества парней и количества девушек, скорее мы будем выбирать любого, если захотим. А хотели мы исключительно есть, найти Тварь и кого-нибудь убить. Но ладно, суть не в этом.

– А зачем тогда испортил коробку конфет? – продолжила я слушать занимательный диалог.

– Да не портил я! – возмутился тот, на кого там упорно наезжали.

– А кто же тогда? Мы живем вдвоем! Больше просто некому!

– Нет, Рина, – дернула меня за рукав Зейна, заметив, что я планирую сменить курс. – Твоя Тварь уже успела напакостить и сбежать, а мы хотим есть. Это преступление мы снова не успели предотвратить. Смирись. И пошли наконец-то ужинать, а то я сама боюсь превратиться в Тварь.

Я покорно сдалась и позволила утащить себя в столовую. Пришли мы, с одной стороны, очень удачно: народу было немного. С другой стороны – прожорливые курсанты слопали почти все, что было можно.

– Так… – протянула Зейна, с тоской разглядывая почти пустые прилавки с едой. – Я понимаю, что столовую нужно брать штурмом и раньше…

– У тебя, может, и получится… – отозвалась крупная подавальщица, оценив высокую и мускулистую Зейну профессиональным взглядом. – А вот у нее, – она ткнула в меня пальцем, – скорее всего, нет.

– Ничего страшного, – мрачно отозвалась я и размяла пальцы, на которых мелькнул огонек. – Возьму харизмой.

– Сложно вам придется, девочки. – Она вздохнула и поправила выбившуюся из-под чепца упругую кудряшку. – Нам-то сложно работается. А вы молодые, хрупкие, красивые. В этом стаде буйволов!

– Ничего, прорвемся, – хмыкнула Зейна, а я просто молча кивнула. А что нам еще остается?

– А хотите, я вам буду оставлять еду?

– А что, так можно? – удивился парень, стоявший в очереди за нами.

– Вам – нет! – мрачно буркнула подавальщица и снова повернулась к нам с милой улыбкой.

Божечки, какое счастье, когда не все смотрят на тебя волком!

– Мы будем благодарны!

– Тогда скажите своим. Вечером мы вывешиваем меню на следующий день. Если передадите пожелания заранее, мы вам будем оставлять.

– Но так нечестно! – обиженно завыла очередь на разные голоса.

– Нечестно нежных девочек заставлять учиться с вами, лосями дикими! – буркнула подавальщица. – Уж не объедят они вас.

– Да я вообще ем как птичка, – отозвалась я, с жадностью изучая остатки еды.

В итоге, когда мы с Зейной сделали заказ, не забыв прихватить всего по чуть-чуть еще и для Элоизы, парни негодующе возмутились:

– Ничего себе птички! И какие же птички столько жрут?

– Грифоны, – отозвалась я и мило улыбнулась.

– Ты грифона-то видела, блондинка? – презрительно выдал один из парней. Судя по тому, что он, как и мы, был еще в обычной одежде – первокурсник, а значит, мой конкурент на предстоящем посвящении.

– А то! – фыркнула я. – Вот буквально сегодня познакомилась с одним черным…

– Так это вы запугали грифона гранд-мэрша? – кажется, даже с восторгом спросил второй.

Я не стала ничего рассказывать. Только подмигнула и, подхватив поднос, гордо удались в сторону столика, к которому от входа в столовую уже шла Элоиза. Судя по ее хитрой улыбке, с заданием она уже справилась.

Мы расположились за столиком, и пока с аппетитом уплетали ужин, обсудили все, что удалось узнать нашей подруге. А она времени зря не теряла и выяснила все нужные нам подробности.

– Короче, посвящение будет проходить за старым кладбищем. Где-то к северу от академии. Точнее разобрать было сложно, так как первокурсники сами представляют смутно. А те, кто постарше, уже окружены очень качественными щитами. Может, я бы их и взломала, но не хотела заработать головную боль и пошла по пути наименьшего сопротивления.

– Но там лес, – с сомнением заявила Зейна. – Что они собрались делать в лесу? За зайцами гоняться?

– Ну, видимо, парни решили собраться там, где их никто не заметит.

Элоиза пожала плечами, а я мрачно изрекла:

– Тут куда ни пойди – везде лес. Не могли более удобно территориально разместить академию? Чтобы вышел вечером и попал не на кладбище или в гости к белке, а на красивый променад. Или набережную… – Я мечтательно вздохнула, вспомнив любимые мной курортные приморские города. – Там даже в боевой академии учиться было бы приятно.

– Много занятий на природе, – пояснила Зейна, которая была самой теоретически подкованной из нас. Да и физически подготовленной, пожалуй, тоже. – И спортивная подготовка, и грифоньи гонки, и всякие вылазки в лес. Опять же, городским жителям не так страшно. Все же боевики – это весьма непредсказуемое соседство.

Аргументы были железными, и я понимала, чем руководствовались, когда выбрали место для размещения этого учебного заведения. Но тоска по теплу, солнышку и кафе, из которых открывался красивый вид, не прошла. Ужин заканчивали в предвкушении. Впрочем, оно вообще витало в воздухе. Парни на нас косились, перешептывались, и мы могли только гадать, что они обсуждают: нашу внешность или же предстоящее вечером посвящение, на котором надеялись нас не увидеть.

Мы заглянули к девчонкам, передали им информацию и отправились собираться. Пока у меня вообще не было ни единой идеи по поводу того, как именно мы появимся на посвящении, но я решила, что, каким бы ни было наше появление, выглядеть мы должны эффектно, поэтому собиралась, как на первое свидание к Адаму. Даже платье выбрала ярко-алое. И туфли на каблуках. Правда, туфли я взяла с собой, решив, что переобуюсь непосредственно на месте. Бегать по буеракам на шпильках – не самая хорошая идея.

– Ну что, вы готовы? – Сабрина заглянула к нам, когда я докрашивала губы.

– Почти, – отозвалась Элоиза.

– Девочки, идите вперед, мы вас догоним, – сказала я, обращаясь к Сабрине и ее соседкам. – К тому же, думаю, не стоит идти большой организованной группой. Будет обидно, если не попадем на посвящение, потому что нас поймает какой-нибудь мэрш и опять отправит чистить клетки грифонов в качестве наказания за нарушение режима.

На самом деле я не хотела идти вместе со всеми по одной причине. Я все еще надеялась отыскать Тварь. И предпочла бы сделать это, пока большей части студентов нет на месте, а остальные спят. А то, признаться, я уже начала за нее переживать.

Мы вышли минут через пятнадцать. В коридоре было тихо и темно, поэтому старались ступать бесшумно. Я уверенно двигалась к крылу, где жили Адам и его курс. Во-первых, там находилась комната бывшего, и я подозревала, что Тварь непременно к нему наведается, а во-вторых, там она пакостничала в последний раз.

Мы шли осторожно и постоянно отступали к стене, боясь с кем-нибудь столкнуться. Длинные тени падали на пол, и на них мы казались похожими на каких-то порожденных тьмой монстров.

– Кажется, я что-то вижу… – прошептала Зейна и указала в дальний угол коридора, где быстро мелькнула маленькая взъерошенная тень.

– Точно! – азартно заявила я и кинулась вперед, но, услышав шаги, тут же нырнула в тень и там опустилась на четвереньки, сжимая туфли в руках.

Девчонки последовали моему примеру.

Боясь даже дышать, мы начали осторожно пробираться вдоль стены. Я выглянула из-за угла и наткнулась взглядом на носки чьих-то ботинок.

– Ой… – пробормотала я и подняла голову, уже понимая, что ничего хорошего не увижу.

– Рина, тебе не кажется, что ты слишком часто употребляешь это междометие? – насмешливо поинтересовался Натаниэль, вопросительно изогнув бровь и поглядывая на нас сверху вниз. – Что вы тут делаете?