– Вот что за зверь? – простонала Альма, в пятый раз поминая герцога недобрым словом.

– А мне понравился, – плотоядно улыбнулась Сабрина.

– Кто бы сомневался, – презрительно фыркнула Мирра.

– Зачем нам все это вообще нужно?! – возмутилась Зейна. – Я пришла сюда, чтобы стать боевым магом!

Я лишь простонала и рухнула на кровать, чтобы отключиться в тот же миг. День выдался удивительно тяжелый и насыщенный. Может, завтра будет чуть спокойнее.

А ночью мне приснился он, заставив задохнуться от нежности, злости и желания. Я не хотела видеть Натаниэля. И во сне тоже. Даже в моей голове он умудрялся меня смущать.

Я снова лежала в его кровати, но на этот раз чувствовала обнаженной спиной прохладный шелк простыней. Он целовал меня так, что перед глазами вспыхивала радуга, а в перерывах шептал что-то ванильно-нежное, совсем несвойственное ему. Именно эти слова и не позволяли мне забыть, что происходящее – всего лишь сон.

Натаниэль был дерзким, немного грубым, и ему не было дела до такой наивной девчонки, как я. Ничто не могло заставить меня забыть об этом. Нет, про наивность я, конечно, замахнулась, тут дело скорее в сравнении с Натаниэлем. Рядом с этим взрослым и уверенным в себе мужчиной я была глупым котенком, который впервые выбежал за калитку дома. Так почему же мне хорошо и уютно в этом сне?

Зато проснувшись, я испытала всю гамму противоположных чувств. Я вообще не хотела вспоминать о поцелуях, которые становились в моем сне все откровеннее. Влажный язык прошелся по щеке, носу, и действо потеряло заставляющий терять голову эротизм, вынуждая меня проснуться и раздраженно сказать:

– Фу! Какая же ты тварь! – Я распахнула глаза и недовольно уставилась на страшненькую, но безумно счастливую морду Твари, которая восседала у меня на груди и снова порывалась лизнуть хоть куда-нибудь.

Я отстранила ее, вытянув руки.

– Никто другой не может тебя покормить, что ли? – пробурчала я. Тварь вывернулась и снова обмусолила мне нос. – Хочешь сказать, это ты мне так радуешься? Не верю. В перечне твоих привязанностей первое место занимает еда.

– Конечно, Тварь оголодала! Это создание любит только еду! – пробурчала со своей кровати Элоиза, которая спала, накрыв голову подушкой. – Она просто не смогла разбудить ни меня, ни Зейну.

Сон как рукой сняло. Зато и Натаниэль исчез из моей головы, вытесненный наглой прожорливой Тварью, которая все время, пока я отскребала себя от кровати, прыгала рядом со своей миской на задних лапах и тихонечко подгавкивала. Заклинание, не дающее моей животине голосить на всю академию, Зейна обновляла регулярно. Пока черный мохнатый троглодит размером с тапку с жадностью пожирал корм, я успела дойти по двери в ванную комнату. Не знаю, как Тварь умудрялась заглатывать еду с такой скоростью и после не мучиться животом. Зато после завтрака она изрядно осоловела. Благодушно плюхнулась на свою лежанку на спину, выставив вверх тощие, лохматые, кривенькие лапки, и захрапела.

– Тварь… – с нежностью сказала я и отправилась в душ.

К завтраку мы вышли последними. Соседки уже успели уйти, а мы задержались, потому что Элоиза не могла найти кофту. Что мешало ей сразу надеть форму, она сказать не могла.

В коридоре первого этажа царило заметное оживление. Я даже увидела Сабрину и Мирру среди парней, которые увлеченно что-то обсуждали. Там явно происходило нечто очень интересное, а значит, не хватало меня.

Поэтому я дернула за руку Элоизу и ускорила шаг. Зейна прибавила ходу сама.

– Что, правда самый настоящий труп? – услышала я и ускорилась. Ничего себе! Не таких разговоров ждешь в коридоре академии.

Вопрос задал мальчишка-первокурсник, который сейчас восторженно открыл рот. Я даже в кулак прыснула.

– Да, настоящий мертвяк. Без руки! Его нашли за периметром некромантского полигона! – с готовностью ответил Зак.

Я его помнила. Именно он по указке Адама отвел меня в душевую, которую уже занимал Натаниэль, а я даже забыла ему отомстить. Непорядок.

– И он не оттуда. Это не учебное пособие! Все преподаватели в панике. Вы бы слышали, что творилось с утра! Ректора перед завтраком отпаивали коньяком.

– Ничего себе! – с плохо скрываемым восторгом пробормотала Зейна и тоже подобралась поближе.

– Это курсант академии или преподаватель? – Зака подергал за рукав его однокурсник. – У нас с потока в прошлом году троих отчислили. А вдруг не отчислили, а убили?

– Нет… – Зак, принесший взволновавшую всех новость, стоял в горделивой позе и вещал, наслаждаясь триумфом. – Сказали, что это девушка. А эти, – кивок в нашу сторону, – все тут. А еще у трупа нет руки! Точнее, кисти.

– Ты слышала? – Зейна ткнула меня под ребра, и я недовольно посмотрела на подругу.

– Конечно слышала, – шепотом огрызнулась я. – Он орет на весь коридор, а я не глухая.

– Думаешь, это остатки нашей руки?

– Рука не наша, – открестилась я. – Не моя так точно, слава богам. Но похоже, да, нашли тело, которому она некогда принадлежала. Знаешь, меня начинает тошнить, когда я понимаю, что мы сделали.

– Да ладно, – отмахнулась Зейна. – Во всем виноват твой мерзкий бывший. Мы же не по своей воле потащились на полигон.

– Руку-то по своей воле забрали, – не согласилась я.

– Да, по своей. И вполне возможно, именно этот факт поможет раскрыть преступление! Получается, кто-то летом или в прошлом году убил девушку и спрятал на полигоне, понимая, что там ее вряд ли найдут. И не нашли бы, если бы не глупое стечение обстоятельств.

– Там не было недавно убитых, все мертвецы… – Я задумалась, подбирая ответ. – Со стажем. А значит, убили ее давно. И вовсе не обязательно, что здесь.

– Я слышала, тело можно очень быстро… так сказать… состарить, – тихо подала голос Элоиза и сглотнула, побледнев. – Ужас-то какой! Зачем я вообще про такое подумала? Теперь ночью спать не буду.

– Скажешь тоже, ночью! – фыркнула Зейна. – Мы еще позавтракать не успели.

– Да что-то и не хочется после таких новостей, – заметила Элоиза и помрачнела.

Разогнали нас минут через десять. Причем очень оперативно и быстро. Каждую группу забрал свой куратор. Когда в коридоре появился невозмутимый мощный Натаниэль в светлой рубашке, на которой были не застегнуты две верхние пуговички, я вспыхнула. Смутилась и поймала его взгляд. Холодный и безразличный. Куратор смотрел словно сквозь меня. Вот вроде и сама я хотела именно этого, но в желудке холодным комком свернулась обида.

«Ну а чего ты хотела, Рина? – мысленно поинтересовалась я. – Как он должен вести себя на людях? К тому же он четко обозначил свое отношение сразу после поцелуя…»

Ответа на вопрос не было, зато была глухая тоска и испорченное настроение. Если еще вчера я не хотела его видеть и успешно скрывалась весь день, то сегодня, едва проснувшись, поняла: мне необходимо с ним поговорить. Глупо отрицать: от воспоминания о его сильном теле и волнующих губах голова шла кругом.

– Сели! – скомандовал Натаниэль, и мы тут же плюхнулись там, где и стояли. Кто на стулья за партами первого ряда, кто на подоконник, а Зейна вообще на преподавательское кресло.

Куратор бросил на нее такой взгляд, что подруга тут же взвилась, пробормотала извинения и ретировалась поближе ко мне. Я устроилась на втором ряду сзади Сабрины, стараясь стать незаметной. Не могла прогнать из головы воспоминания о нашем жарком поцелуе.

– Скажите, что вас ждет буквально через пару дней? – угрожающе начал Натаниэль, обведя нас хмурым, тяжелым взглядом.

А я невольно залюбовалась тем, как сверкают его глаза. Тонкий, расчерчивающий щеку шрам придавал лицу Натаниэля угрожающее выражение, но сейчас я осознала, что он все равно не портит его резкую, брутальную внешность.

– Визит короля? – тихо проблеяла Альма. Ее голос ощутимо дрожал.

– Правильно, – уже мягче отозвался Натаниэль. – Визит короля. А вы, вместо того чтобы в поте лица готовиться к нему, занимаетесь сбором сплетен! Вам больше нечем заняться? Вы так уверены в себе и не боитесь опозориться сами, опозорить меня и своих родителей, которые прибудут уже послезавтра?