– Пусть страхует, но только после того, как Блэкфлай будет у меня. Хотя я предпочла бы, чтобы свиток страховал не только вас.

– Видишь, – шипит Кэл, – ты сама боишься, Дайана.

– Просто разумно опасаюсь. И опасения эти возникли после того, как Блэкфлай провел в застенках МагСтража более десяти дней. Я не знаю, что с ним там сделали.

– Поверь, ничего хорошего, – бурчит Кэл.

– Будто ты знаешь? – выплевываю я.

– Я? – в голосе Кэла слышится насмешка. – Я знаю. Поэтому и говорю. Там ломаются даже самые сильные. Даже такие, как Блэкфлай. А в нем дюжина демонов, не меньше, и каждый рвется наружу. Ему и так стоило невероятных трудов сдерживать их в обычной жизни. После МагСтража сил у него не останется.

– Они убивают магию?

– Они убивают душу… – припечатывает Кэл и направляется к выходу. – Впрочем, это ваш договор, а не мой, я свое дело сделал.

– Не сделал! – кричит ему в спину эш Грис. – Она тебя обыграла.

– Наплевать.

Кэл уходит, хлопнув дверью, а я остаюсь с эш Грисом наедине. Разговор выматывает. Я напряжена как струна. Игра дается тяжело, потому что я знаю: эш Грис может тянуть время, может давить на меня и выжидать, а у меня такой возможности нет. Каждый час на счету. А с таким настроем нельзя торговаться.

Но эш Грис меня удивляет. После недолгого размышления он говорит:

– Ну что же, Дайана, я верю: судьба сталкивает нас не в последний раз. Поэтому готов пойти тебе навстречу. Пожалуй, мне даже интересно будет проверить твою честность. Если обманешь меня…

– Вы меня убьете?

– Нет… обман за обман. Однажды я тебя обманул, сейчас твой ход. Просто мир тесен, и от твоего поступка зависит то, какой будет наша следующая встреча.

– Очень верю – никакой, – признаюсь я и, встретив тяжелый мрачный взгляд, добавляю: – Но это не значит, что я обману. Предпочитаю играть честно.

Эш Грис внимательно изучает меня и медленно кивает, принимая мои аргументы. Я рада, что мы наконец-то поняли друг друга.

– Сегодня ночью ты сможешь забрать Блэкфлая. Я устрою так, чтобы тебя пустили внутрь и не препятствовали выходу наружу. На все будет минут двадцать. Если попадетесь, я не при делах. Если вас потом поймают, я тоже ничем помочь не смогу. Подготовить все было сложно даже мне. Его охраняют, и многие, кто помогал мне раньше, не хотят это делать из идеологических соображений и страха. И я не уверен, что поступаю правильно. У тебя одна попытка и ограниченное время. Но свиток я хочу получить вне зависимости от результата. Если тебя устраивают такие условия, значит, вечером жди экипаж и окончательные указания.

– Согласна. – Я киваю, признавая, условия эш Гриса справедливы. – Мы с Блэкфлаем постараемся уйти. Чтобы добраться до безопасного места, нам понадобится пара дней. Столько же Эль будет добираться из Южных земель. Он принесет свиток. Не обещаю, что вы увидите моего вампира, но свиток точно обнаружите. И я не хочу обманывать, не пытаюсь усидеть на двух стульях или схитрить. Я просто стараюсь обезопасить Мрака.

– А я ведь думал, ты его боишься и ненавидишь… – задумчиво тянет эш Грис.

– Одно время так и было. – Я не спорю. – Но потом я поняла, что просто прячу вину за гневом.

– И сейчас ты его спасаешь, так как чувствуешь себя виноватой?

– Да.

– А если бы чувства вины не было?

– Все равно бы спасла. Он много для меня значит, просто на какое-то время я об этом забыла.

– Не боишься допустить ошибку? – вкрадчиво допытывается эш Грис, заставляя меня сомневаться и переживать.

Он словно знает о сомнениях, которые живут в моей душе. Но я не собираюсь в них признаваться, поэтому коротко отвечаю, ставя точку в нашем разговоре:

– Мне не привыкать их совершать. – Я улыбаюсь и поднимаюсь. – Жду от вас инструкции. Думаю, вы в курсе, где меня искать. К какому часу мне быть готовой?

– Кэл заедет за тобой после заката.

– Не стоит. – Я качаю головой. – Не доверяю в этом деле Кэлу. Мы расстались не на самой лучшей ноте. Думаю, пора признать, что из нас не выйдет дружной команды. Я справлюсь сама.

– Но в МагСтраж тебя должен проводить кто-то из проверенных людей.

– Безусловно. Пусть эти проверенные люди будут лояльно настроены ко мне и Блэкфлаю. К тому же вряд ли ваш проверенный человек пойдет с нами внутрь.

– Внутри вас будет ждать другой проверенный человек, – соглашается эш Грис. – И не один. В такой масштабной операции пришлось задействовать многих. Но ты зря отказываешься от Кэла. Он не предаст. И ты в курсе, насколько он может быть полезен.

– Вас не предаст, – не спорю я. – А еще не предаст свои идеалы. Поэтому я все же откажусь. У меня есть свои люди, которым я доверяю чуть больше. От вас мне нужны только те, кто поможет попасть на территорию МагСтража. Больше ничего.

– Зря отказываешься от моей помощи, Дайана.

– Это угроза? – Я выразительно приподнимаю бровь, стараясь не показать, как волнуюсь. Если цель эш Гриса убрать меня с дороги, сдав в МагСтраж, то ничего хорошего из этой вылазки не выйдет. И Эля он найдет. Это вопрос времени. Я не доверяю эш Грису, но снова вынуждена рисковать, полагаясь на него.

Эш Грис устало смотрит на меня и в конце концов тихо произносит:

– Ты колючая и не прощаешь обид. Так ведь?

– К чему эти разговоры?

– К тому, что в этот раз я действительно хочу помочь.

– Вот и помогите, – отрубаю я. – Жду карету вечером. Мы успеем добраться до МагСтража в темное время суток? Не хотелось бы оказаться там с утра или в разгар рабочего дня. Путь до Сноурга неблизкий.

– Да. – Эш Грис кивает. – Я рассчитал время пути. Мы все успеем. Ты все успеешь.

Мы с Маркусом ждем человека эш Гриса внизу в кофейне. Спустились намного раньше оговоренного времени, так как дергаемся оба. Мы долго готовились к этому моменту, и впереди нас ждет самая ответственная часть операции. Не так может пойти абсолютно все. Мероприятие предстоит ответственное и рисковое. Больше шансов не будет. Если облажаемся, ни нас, ни Блэкфлая не спасет никто.

Эш Грис, как и обещал, присылает нам подробные указания, и у меня теперь более или менее складывается в голове план побега учителя. Я знаю, через какую дверь нам надо идти, за какой нас будет ждать свой человек и как именно мы уберемся из города. Это придает уверенности. Теперь я верю в то, что наша вылазка увенчается успехом, если не случится накладок. Удручает то, что при такой сложной многоходовке, где задействовано несколько посторонних людей, практически нереально обойтись без неожиданностей. А любая неожиданность может стать роковой.

Я долго думаю, какую форму одежды выбрать. Со стороны может показаться, это мелочь, но нет. Мелочей в сложном деле быть не может. В итоге останавливаюсь на универсальном для Северных земель варианте: длинном платье из плотного материала с разрезами до середины бедра, а под него надеваю удобные, не сковывающие движений штаны. В них комфортно драться и бегать. Разрезы на платье сконструированы таким образом, что во время передвижения почти не расходятся, и вид я имею вполне себе чинный, но при движении и прыжках одежда совершенно не мешает. Удобный капюшон позволяет скрыть приметные волосы, которые я заплетаю в косу и укладываю вокруг головы, чтобы она не мешала. Образ довершает серебристая шуба с рукавом три четверти – тоже легкая, мягкая и удобная. В Северных землях без теплой верхней одежды не выжить.

До вечера мы с Маркусом занимаемся детальной проработкой путей отхода на основе полученной от эш Гриса информации. Он говорит, что из города нас выпустят через тайные ворота, которые используют контрабандисты. Так безопаснее. Я с ним согласна. Попасться на выезде из Сноурга совсем обидно.

У выхода из МагСтража нас должен дожидаться экипаж Дафны. Она сообщила, что человек, который отвезет нас в убежище, – это личный слуга, он не подчиняется ее мужу и будет держать язык за зубами.

Я верю однокурснице, так как иного выбора нет. Дафна всегда отличалась дальновидностью и хитростью. Если она не ставит цель заманить нас в ловушку, то все замечательно. Нельзя сейчас думать о том, что мы можем оказаться не на одной стороне. Нужно хоть во что-то верить. Именно от Дафны во многом зависит наша с Блэкфлаем безопасность. Поэтому я стараюсь не зацикливаться на плохом хотя бы сейчас. Помощь Дафны очень кстати. Странно, если бы она не собрала вокруг себя собственную маленькую армию, с ее-то возможностями. Дафна помешана на безопасности. Не удивлюсь, если тайных домов у нее не один.