Маркус молчит, а я решаю не развивать неприятную для нас обоих тему. К тому же сейчас важно совсем другое.

– Скажи, Дафна подготовила дом?

– Да. В доме все готово для приезда Блэкфлая. Все настроено на тебя и его. Если захочешь пустить вампира, просто поправишь магические настройки изнутри. Дафна оставила четкие координаты дома, он скрыт ото всех пологом. Найти туда дорогу почти нереально, это идеальное убежище. Я думал, дом принадлежит ее мужу. Но наша красавица удивила. Она подготовила дом для себя. Я там был… идеальное убежище. Вас никто не найдет.

– Мы не можем прятаться вечно, Маркус, – говорю я. – Все равно это временная мера.

– Не можете, но первое время придется. Короче, шкафы забиты зельями, холодильник – едой. Вокруг глухой лес, можно охотиться. В доме все необходимое. Дафна даже хотела привести туда этот блохастый кошмар! Он терроризирует академию. Твоя задача – только вытащить учителя и не дать ему свихнуться с этими демонами.

– Думаешь, тащить Пушистеньку туда – хорошая идея? – скептически интересуюсь я.

– Думаю, только вас двоих он теоретически слушается, а все остальные в замке просто хотят жить. И их можно понять.

– Как вообще дела в замке?

– Кроме того, что твоя кровожадная тварь совсем съехала с катушек? – Маркус хмыкает, но, наткнувшись на мой недовольный взгляд, вполне серьезно заканчивает: – Все держатся, но ждут возвращения Блэкфлая. Школа не продержится без магистра долго. Вокруг, как вороны, кружат те, кто хотел бы прибрать к рукам то, что Блэкфлай создавал долгие годы. Кэвин пока держится…

– Он не справится.

– Не нужно его недооценивать. – Маркус качает головой. – Он только с виду мямля, но скорее играет роль, которая ему выгодна. Наш Кэвин умеет, если нужно, воткнуть нож в спину.

– Это я заметила, – соглашаюсь я, припомнив нападение по дороге в Северные земли. Кэвин, конечно, объяснил свой поступок, но все равно я ему не доверяю. Впрочем, как и остальным.

Обсудив с Маркусом все вопросы, я спускаюсь на первый этаж в кофейню, где устраиваюсь за столиком у окна. Мне требуется еще немного времени, чтобы собраться с мыслями и настроиться на серьезный разговор с эш Грисом.

Я сижу, смотрю на падающий за окном снег, пью кофе и не могу поверить, что отсутствовала всего несколько суток. А с того момента, как магстражи увели Блэкфлая, прошло немногим больше десяти дней. Мне кажется, миновала вечность. Моя жизнь разделилась, и я не знаю, куда иду.

Допиваю кофе, расплачиваюсь и выхожу на мороз. Тут становится проще, мозги проясняются. Исчезает слабость, появляется уверенность. Я все делаю правильно. Если не собьюсь с пути, то уже совсем скоро получу то, чего хочу. А хочу я вытащить Блэкфлая и отдать ему наконец долг, который сама на себя повесила. Я ведь всегда добиваюсь своего. Ну а уж с тараканами, живущими в голове, разберусь потом. Верну Мраку свободу, если нужно, прослежу за его восстановлением, и на этом все. Буду считать свой ученический долг исполненным. Думаю, и сам Блэкфлай с этим согласится.

Я неспешно бреду по заснеженным улочкам Архансита и ничем не отличаюсь от туристов, которые прогуливаются по набережной озера. Я хочу быть, как они. Беспечной, праздной… но увы. Мой мир совсем другой, и впереди у меня не горячее вино, а неприятный разговор.

Эш Грис меня ждет. Охранники без вопросов открывают ворота и с поклоном провожают на уже знакомую лоджию, где мы встречались с Юриусом в прошлый раз. Кэла я увидеть, пожалуй, не готова. Рассчитывала, что он или явится позже, или вообще не появится в доме эш Гриса. У него, можно подумать, других дел нет?

Лицо Кэла снова скрывает туман, и разобрать выражение невозможно. Но не нужно видеть его глаза, чтобы понять, как сильно он зол. Напряженные плечи, сжатые кулаки.

Я его понимаю. Он считал меня слабее, глупее и наивнее, а я его некрасиво кинула. Это обидно, и от эш Гриса он, наверное, получил нагоняй. А сейчас я стою, улыбаюсь, и убить меня нельзя, я гостья Юриуса. Главное, чтобы Кэл не решил мне отомстить самостоятельно. Но почему-то я не очень верю в такой исход. Скорее всего, Кэл просто позлится и уже через пару дней забудет о моем существовании. Такие, как он, не убивают по собственной прихоти.

Я ничего не могу с собой поделать, но на губах появляется торжествующая улыбка.

– Тебе смешно, Дайана? – шипит Человек Без Лица и шагает навстречу, но эш Грис останавливает его, сделав жест рукой. – Ты оставила меня на верную смерть. Это вообще нормально, с твоей точки зрения? Я прикрывал тебе спину!

– Ты прекрасно знаешь, что это не так. Не на верную смерть. Не пытайся обвинить меня в несуществующих грехах.

Я пожимаю плечами и подхожу к столу. Сама отодвигаю себе стул и устраиваюсь на нем.

– Я дала тебе возможность выбора. Ты мог уйти за мной в тот же миг. Зеркало после моего ухода было свободно.

– Ты сумасшедшая! – выплевывает он.

– Так как ты уже здесь, полагаю, ты недалеко ушел от меня. – Я хмыкаю. – Ты ведь все же прыгнул следом? Самое правильное решение на тот момент. Элю не составит труда улететь от них. Никто не заметит маленькую, притаившуюся под потолком летучую мышь. А нам все равно пришлось бы бежать через зеркало. Просто я сделала это первой.

– Где свиток, Дайана? – Эш Грис с обманчивой мягкостью прерывает поток моих мыслей.

– У Эля. – Я не вижу смысла скрывать очевидные вещи, которые к тому же прекрасно известны Кэлу, а значит, и эш Грису. – Эль не появится, пока я не позову. Искать бесполезно.

– Ты же знаешь, это только слова. Я могу найти все, что мне нужно. Вопрос времени.

Эш Грис смотрит на меня совершенно спокойно, но в его глазах я замечаю нечто похожее на разочарование. Словно он ожидал, будто я окажусь умнее и не стану играть с ним в такие игры. Я и есть умнее, я не планирую его обмануть. Лишь хочу выиграть время.

– Я отдам свиток сама, время на его поиски тратить не придется. Но только после того, как Блэкфлай будет в безопасности. Это мое главное условие.

– Не доверяешь? – с усмешкой спрашивает он.

– У меня нет ни единой причины доверять. А этот свиток… – Я молчу и смотрю в панорамное окно, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить: – Я видела, что он делает с демонами и с сохроном. Хочу быть уверенной в том, что свиток не используют против Блэкфлая, едва я вытащу его из тюрьмы.

Эш Грис размышляет, усаживается напротив меня и наконец говорит:

– Мы начали свое общение с обмана, Дайана… это не совсем правильно.

– Вы начали наше общение с похищения, шантажа и обмана. Да, – поправляю я, пытаясь не испытывать несвойственное мне чувство вины под его усталым отеческим взглядом. – Поэтому я хочу вытащить Блэкфлая, но не хочу, чтобы получилось, что я достала свиток, который его может уничтожить. Я освобожу самого Блэкфлая и тем самым приведу к гибели. Нет. Лучше я вообще откажусь от помощи и оставлю эту затею.

– Если использовать свиток на Блэкфлае, по крайней мере, демоны уйдут на темную сторону, – подает голос Кэл, и я бросаю на него ненавидящий взгляд.

– И заберут его с собой? Или разорвут оболочку? – спрашиваю я с вызовом. – Нет. Я видела, как это бывает!

– Будет гораздо хуже, если демоны разорвут оболочку и не уйдут никуда, – возражает он. – Потом придется долгое время отлавливать их по всем Северным землям, а Блэкфлая это все равно не спасет.

– Вот поэтому я и не отдаю свиток. – Я поворачиваюсь к эш Грису и указываю на Кэла, демонстрируя, про кого именно сейчас говорю и чьих действий опасаюсь.

– Если я скажу, что у меня нет цели использовать свиток против Блэкфлая? – спрашивает эш Грис.

– Я вам не верю. Не в том смысле, что уверена, будто вы его используете. А просто ваши слова ничего не значат. Они всего лишь звук. Вы же будете делать лишь то, что в данный момент вам выгодно. А он не воспользуется свитком, – снова кивок в сторону Человека Без Лица, – только если у него не будет такой возможности…

– Я не буду использовать свиток против Мрака, но этот свиток подстрахует меня от… – Эш Грис мнется. – От неблагоприятного исхода.