Не могу понять, что им от меня надо. Тени обступают, сжимаются в плотное кольцо, и я чувствую, что задыхаюсь от их энергии. Они словно пытаются проникнуть в меня, а я сопротивляюсь изо всех сил. Борюсь, но понимаю, что даже возможность к трансформации потеряла. Кружится голова, и сопротивляться их напору становится все сложнее.

– Эс-с-с-ш-ш-ш, – слышу за спиной, и демоны отлетают от меня, как от прокаженной.

Я выдыхаю и резко оборачиваюсь, не ожидая ничего хорошего.

За моей спиной стоит женщина, и пугает она не меньше демонов. Высокая, статная, с развевающимися за спиной смоляными волосами и черными крыльями нежно обнимающих ее демонов. Не такими большими, как у Мрака, но их не перепутаешь ни с чем. Еще один человеческий сохрон?

Короткая туника, высокие сапоги и арбалет. Женщина не выглядит агрессивной и подходит ко мне легкой, пружинистой походкой человека, привыкшего передвигаться по лесу.

– Такая сильная, молодая и пустая… Кто ты и где твои айкири?

Впервые в жизни я теряю дар речи и испуганно отступаю. Неожиданно и страшно. Мрак был единственным сохроном, который попался на моем пути. Увидеть кого-то такого же невероятно и пугающе. А еще я не понимаю, о чем она говорит. Слова известны, а вот смысл предложений, в которые они складываются, ускользает. И кто такие, демоны задери, айкири?

– Вы кто? – Идиотский вопрос, но другого у меня нет.

– Лейсанна, – отвечает женщина вполне дружелюбно и протягивает руку, чтобы помочь мне подняться. Касаюсь холодной ладони и чувствую покалывание магии на кончиках ее пальцев. – А ты?

– Дайана. Я пришла…

– С той стороны, – говорит она уверенно и спокойно. Наличие жизни в других землях для нее не тайна, в отличие от меня. – Люди с той стороны редкие гости, особенно такие, как ты.

– Как я?

– Сильные, способные удержать многих айкири.

Ничего не понятно, но разобраться на ходу невозможно, поэтому я спрашиваю самое важное:

– А мужчина? Передо мной сюда попал мужчина.

– Из ваших давно не появлялся никто. Неотмеченных айкири мы видим издалека. Пойдем, я провожу тебя в город. Там ты сможешь отдохнуть. Лес не лучшее место для беседы.

– Тут есть города? – удивляюсь я, но послушно двигаюсь за своей странной спутницей. Я согласна с ней, лучше выбраться в цивилизацию, если таковая тут имеется.

– Тут много чего есть, – уклончиво отвечает она. – Но не время задерживаться. Тебе надо торопиться. Если не успеешь вернуться домой до второго рассвета, застрянешь навечно. А до воронки довольно далеко. Время решает слишком многое. Думаю, в любом из миров так.

Я киваю, соглашаясь, и ускоряю шаг. Мне не нравится, что есть сроки. Впрочем, я вообще не была уверена, что останусь жива, когда попаду сюда. Так что сроки – это не самое плохое, что могло случиться.

– Вы знаете о нас, а мы о вас – нет… – продолжаю допрос.

– Мы не можем попасть в ваш мир, – поясняет она, не сбавляя шаг, и я сама не замечаю, что следую за ней в полуизмененном состоянии. Уже не человек, но еще и не дым. – Айкири не дают этого сделать. Они разрывают в клочья нашу физическую оболочку. Люди без айкири пройти могут, айкири без людей тоже, а вместе нет. Мы выбираем силу, а не возможность путешествовать по мирам.

– Айкири… Вы так называете демонов? – уточняю я, начиная хотя бы что-то понимать. Как интересно. Она говорит о них, как о чем-то обыденном и… удобном. Это странно.

– Да. – Лейсанна кивает. – Они бестелесны и всегда заняты поисками оболочки. В вашем мире больше подходящих сосудов, поэтому айкири выходят в ваш мир. Иногда их выносят такие, как ты. За услугу.

– Но они убивают.

– Вероятно, злятся, если не могут найти сосуд. Или уничтожают те, которые слишком слабы, чтобы служить вместилищем. – Лейсанна пожимает плечами. Похоже, в убийствах «сосудов» она не видит ничего критичного. – Но к вам, как правило, выходят слабые и потерявшиеся, те, которые не смогли найти себе человека здесь. Именно поэтому они слишком злые, неуравновешенные.

Боги! Мы говорим о демонах так, словно это породистые щенки или снежные кошки.

Мы наконец выходим из леса на вымощенную красной брусчаткой дорогу. По ее краям пыль, бесконечные поля с кратерами, словно после масштабного заклинания. А на горизонте очертания каких-то строений, проступающих из тумана.

Я стараюсь успевать за широким шагом моей спутницы и не упускать нить разговора. Если я правильно понимаю, жители Запретных земель давно научились сосуществовать в симбиозе с демонами, и это им не мешает. Только такие, как Лейсанна, не могут выйти из этого мира, и мы ничего про них не знаем. Интересно, почему?

– Переход отнимает многие воспоминания, – отвечает Лейсанна на мой невысказанный вопрос. – Иногда мозг подсовывает новые. Именно поэтому вы боитесь Запретных земель и айкири.

– А что происходит, если айкири находят своего человека на той стороне?

– Они так и остаются там. Но это опасно. Ваши люди не знают, как обуздать айкири, и часто сходят с ума. Айкири в теле безумца – это очень опасно. Мы с детства учимся использовать айкири во благо себе, и то получается далеко не у всех. Но для нас сорвавшиеся не так опасны, как в вашем мире. Мы можем остановить их, а вы не всегда. Мы с детства учимся делать айкири частью собственной души. Это долгий процесс, который контролируют наши шаманы. В вашем мире не знают способов поладить с айкири, и случается беда. Айкири рвутся домой, чтобы получить нужную помощь, но при переходе разрушается физическое тело.

Это до безумия интересно и заставляет посмотреть на Запретные земли с другой стороны. И на ситуацию Блэкфлая тоже. А если у него получилось? Если он сам справился с айкири и они признали его своим хозяином? Блэкфлай сильный и умный, если кто-то и мог сделать нечто подобное, то только он. Но мне нужно уточнить.

– А если некто, вмещающий в себя десяток айкири, а вероятно, и больше, прошел в ваш мир из нашего и остался цел? – спрашиваю я у Лейсанны и со страхом жду ответа.

– Такого не может быть.

Лейсанна даже останавливается, уставившись на меня черными нечеловеческими глазами.

– Но я видела своими глазами. Именно за ним я последовала сюда. Мне нужно найти его или убедиться в том, что он погиб.

– Погиб… – тянет она. – Нет, если бы сюда попали айкири из вашего мира, мы бы их засекли. К тому же не один и не два…

– То есть тот, кого я ищу, может быть жив? Хотя бы в теории?

– Если ты не ошибаешься, я помогу его найти. Сама хочу взглянуть на капкала айкири. Такое происходит раз в тысячелетие… Он ведь сильный маг? Тот, кого ты ищешь?

– Очень. Самый сильный из тех, кого я видела, – подтверждаю я ее догадки и чувствую, как сердце начинает стучать сильнее.

– Сильнее тебя?

– Да. Намного. А капкал айкири – это кто?

– Повелитель демонов по-вашему, которому доступны два мира. Пока таких не было. Это легенда, в которой говорится, что капкал айкири может прийти только из вашего мира. И если появится человек, который способен переместиться к нам и удержать айкири в себе, сохранить собственную физическую оболочку, значит, он будет способен и вернуться обратно с демонами. Для него сотрутся границы между мирами.

То, что говорит Лейсанна, интересно и с трудом укладывается в голове. Но в душе с новой силой вспыхивает надежда. Блэкфлай здесь и он не монстр, я права. Он сумел справиться с демонами и вернуть себе личность, осталось только найти его и забрать домой.

До города или чего-то, отдаленно его напоминающего, мы добираемся, когда на улице становится невыносимо душно и жарко. Плотный туман с наступлением дня так и не рассеялся, а солнце светит сквозь него нещадно, создавая эффект парника. По лбу стекают капельки пота. Кто бы мне сказал, что видел потного вампира – не поверила бы.

Капельки пота текут и по спине, а волосы липнут ко лбу.

– В подземельях прохладнее, – говорит Лейсанна, заметив мое состояние, и я послушно двигаюсь за ней. На горизонте вижу – туман такой плотный, что образует вихрь. И этот вихрь черный, словно полностью состоит из демонов. Или же айкири? Интересно, что это?