– Сердце запретных земель, – говорит Лейсанна и больше ничего не добавляет. Видимо, это объяснение должно меня удовлетворить.

Я ничего не понимаю, но и пытать не вижу смысла, перехожу к следующему вопросу. У меня их слишком много.

– Что случилось с вашими городами? – спрашиваю я, разглядывая полуразрушенные дома и запустение вокруг.

– Люди и айкири не всегда жили в мире, – послушно отвечает она. – Когда-то между нами шла жестокая война, в которой победителей не оказалось. Наш мир был разрушен. Да и ваш тоже. Именно тогда Запретные земли отделил от остального мира разлом. Здесь остались демоны и кучка выживших, до которых магам из вашего мира не было никакого дела. Они запечатали вход в Запретные земли в надежде, что никто и никогда его не откроет.

– Но врата снова открылись.

– Да, к нам приходят маги из вашего мира, но редко и ненадолго. Связь между мирами давно утрачена. Нам от той войны достались разрушенные города, мир, почти непригодный для жизни, и айкири. Но мы выжили и смогли приспособиться. Пойдем, я покажу как.

– Неужели вы никогда не хотели вернуться или вернуть то, что принадлежит вам по праву? – спросила я.

– Почему же? – Она смотрит на меня со снисходительной усмешкой. – Хотели. Но сначала были слишком слабы, а потом стало понятно, что придется жертвовать своими сущностями. Нужно растить целое поколение слабых детей, чтобы… что? Отомстить потомкам тех, кто сотни лет назад поступил с нами несправедливо? Это глупо. Или выйти в мир, который нас не ждет, слабыми и беззащитными? Зачем? Мы предпочли остаться здесь, надеясь, что сбудется пророчество и появится капкал айкири, который объединит два мира и, возможно, сделает доступными перемещения между ними.

Мне все равно, что будет с перемещением между мирами. Не уверена, что хочу видеть в тех же Северных землях магов, по силе равных Блэкфлаю с демонами, но не говорю об этом Лейсанне. Мне нужно, чтобы она мне помогла. Цели у нас при этом могут различаться.

Мы проходим между развалинами и ныряем под раскрошившуюся арку, в тоннель, который уходит под землю. Здесь действительно не так жарко, как под палящими лучами солнца. Чтобы попасть в подземный город, нужно спуститься на скрипучем проржавевшем лифте, который не вызывает у меня доверия, но Лейсанна делает уверенный шаг за металлические решетчатые двери, и мне приходится последовать ее примеру. Надеюсь, мы доедем, куда планировали.

Спуск занимает несколько долгих минут. Вокруг темно, ржаво и вообще как-то угнетающе. Тем больший шок испытываю, оказавшись в подземном городе. Не знаю, что я ожидала увидеть, но точно не райские сады, по которым совершенно свободно летают демоны. Несколько особо нахальных подлетают ближе, но я не чувствую исходящей от них агрессии. Они ластятся, как кошки.

Изумленно осматриваюсь. Мы стоим возле каменной, уходящей ввысь стены, увитой плющом. Над головой иллюзия неба, а вокруг меня зелень, стриженые газоны, аккуратные тропинки и словно игрушечные домики. Это место не вяжется ни с внешним постапокалиптическим миром, ни с моим представлением о Запретных землях. Я даже двигаться никуда не могу, просто изучаю город. Никогда не видела ничего подобного.

Кроме демонов тут много людей и почти ни одного «пустого». У некоторых крылья, у кого-то только темная аура, но все они служат сохронами для демонов. Это так невероятно, что я не могу взять себя в руки и беззастенчиво таращусь по сторонам.

– Неожиданно… – выдавливаю я наконец.

– Что именно? – Лейсанна удивленно приподнимает черную бровь. Выражение ее лица становится насмешливым.

– Все вот это. – Я неопределенно машу рукой. – Иначе представляла себе мир демонов.

Лейсанна неопределенно хмыкает и идет дальше по узкой тропинке мимо апельсиновых деревьев.

– Куда мы идем? – спрашиваю у нее.

– Тут недалеко. Я должна доложить о твоем появлении. Возможно, наши старейшины захотят с тобой поговорить. Но не переживай, не сейчас. Сейчас я отведу тебя туда, где ты сможешь отдохнуть. Несмотря на то что путники приходят к нам нечасто, мы всегда держим для них комнаты.

– Неужели нельзя наладить связь между мирами?

– Пока не вышло, но кто знает, может быть, тебя и капкала айкири боги послали нам как раз для этого. Ты ведь не человек. А может… – она делает паузу, – эта связь между мирами и не нужна? Вам хорошо в своем, а нам тут. Теперь уже хорошо, мы приложили много усилий. Кстати, кто ты?

– Я ведьма-вампир и… – Я подбираю слова. Не хочется шокировать новую знакомую. – Если не выпью крови, боюсь, стану неадекватной, и вы меня убьете.

– Мы стараемся не причинять никому вреда. Я попробую найти тебе кровь. Мы слышали о вампирах.

Мне нравится ее замечание. Может, остаться тут? Это единственное место, где мне никто не хочет причинить вред. Все остальное не важно. И наплевать на демонов, если они не пытаются сожрать или уничтожить. Идеальный мир. Таких не бывает.

– А сейчас мы пришли. Отдыхай.

Лейсанна останавливается возле одноэтажного маленького домика и проводит ладонью над замком. Дверь бесшумно отъезжает в сторону. Я оказываюсь в уютной комнате, небольшой, но со всем необходимым. Тут кровать, шкаф. Выход в душевую и чайник на плите.

– Размещайся. Я сейчас принесу тебе сменную одежду и кровь. Со старейшинами встретимся с утра и пойдем искать твоего капкала айкири. Интересно посмотреть на мужчину, ради которого не страшно пройти между мирами.

Оставшись одна, осматриваюсь, все еще не веря, что это происходит со мной. Ныряя за Блэкфлаем в Запретные земли, признаться, я не ожидала ничего. Возможно, рассчитывала, что меня уничтожат демоны на подлете – это ведь их мир. Жестокий, незнакомый, убивающий все живое, за исключением редких везунчиков, таскающих оттуда артефакты. Я думала, это будет лучшим исходом. Но жизнь внезапно продолжилась, и оказывается, что я не совсем к этому готова. Но зато Блэкфлай жив – я почти в этом уверена.

Нас всегда пугали Запретными землями, даже сам Блэкфлай. Мне и в голову не могло прийти, что тут есть относительно нормальная жизнь и люди. Я подхожу к огромному окну, выходящему в райский сад, и задумчиво смотрю на незнакомый пейзаж. И не скажешь, что все это великолепие расположено под землей, а на поверхности только безжизненная пустыня, туманы и дикие айкири. Этот мир определенно пострадал сильнее, чем все остальные земли, и оказался так далеко от цивилизации, что мы просто про него забыли.

Передо мной на качелях, украшенных крупными цветами, дети. Два мальчика и девочка со светлыми кудряшками. У девочки уже смоляные глаза, в ней есть демон, но ее смех такой же заливистый, а черная тень иногда слегка притормаживает взлетающие качели, словно заботясь о безопасности своей хозяйки.

Мне нужно время, чтобы все переварить и подумать. Я отхожу от окна и направляюсь в душевую. Вода смывает боль, страх, тревоги и грязь. События, случившиеся в Северных землях буквально накануне, кажутся случившимися когда-то давно или не со мной. Наверное поэтому я почти не вспоминаю о предательстве Кэла и Эля, не думаю о мести эш Грису, а возможно, не думаю потому, что у меня появилась новая надежда. Блэкфлай для меня важнее, чем те, кого я вычеркнула из своей жизни.

К тому времени, как я выползаю из душа, немного прихожу в себя. Меня уже не пугает то, что я вижу. Я смирилась с демонами и сильными магами вокруг. В голове зреет план, возвращается привычное хладнокровие. Например, я понимаю, что не готова ждать завтрашнего утра, чтобы продолжить поиски. У меня мало времени, а значит, глупо тратить его на отдых. К тому же я не устала. Голодна – да, но Лейсанна обещала кровь, а кровь даст силы. Старую одежду выкидываю, она многое пережила еще в Северных землях, а Запретные ее окончательно добили. Пока беру халат – длинный, шелковый, с летающими бабочками.

Ко мне приходит не Лейсанна, а другая, более молодая девушка с легким флером тьмы. Она и вполовину не так сильна, как моя знакомая. Даже, пожалуй, не так сильна, как я.