Но я опоздала. Оказывается, пока я изучала документы, а мой кофе стыл в чашке, прошло довольно много времени. Все уже собрались за завтраком.

– Трисс! – радостно воскликнул Лайон. – Мы как раз обсуждали перспективы… – Он осекся, заметив выражение моего лица. – Что-то случилось?

– Нам очень нужно поговорить, – сказала я и сглотнула.

Лайон настороженно посмотрел на меня, но без слов поднялся и пошел к двери. Следом подорвался и Клинт, но этот помчался в сад, а не мне навстречу. Это было настолько странно, что если бы я не переживала так сильно, пожалуй, уточнила бы у бывшего, что стряслось. Вряд ли неожиданное несварение.

– Что это с ним? – удивленно поинтересовалась Челси. Сидящая рядом Ванесса пожала плечами, но с интересом посмотрела вслед Клинту. – А с тобой что с утра пораньше случилось, Трисс? Ты же героиня сегодняшнего утра. Вы с Лайоном нашли то, что никто не мог отыскать долгие годы. Прославишься и денег заодно получишь. Откуда такое унылое выражение лица? Кстати, денежную премию в таких случаях выписывает как раз тот отдел министерства, куда тебя работать не взяли! Утрешь им нос!

Я вымученно улыбнулась и сказала Челси только короткое: «Не факт». Не хочу я премии, благодарности и утирать кому-нибудь нос. Я хочу просто нормально жить в Валенсии, вот и все!

Я сама схватила Лайона за руку и потащила за собой в библиотеку. Почему-то не могла озвучить все, что прочитала, в коридоре.

– Да что произошло? Ты меня пугаешь, – усмехнулся он и уставился на меня своими хитрыми наглыми глазами.

Я на минуту залипла на озорную усмешку, но пока совсем не перестала соображать, все же выпалила:

– Лайон, никто не должен знать про этот артефакт! Тетя была в курсе и хранила тайну до самой смерти. Я намерена последовать ее примеру!

– Что? – удивился он. – Но почему? И я уже рассказал…

– Да поняла я…

Я вздохнула и закусила губу. Ситуация была хуже не придумаешь.

– Челси права, это же отличная возможность. Для тебя! – заикнулся Лайон, заглядывая мне в глаза и пока еще не догадываясь, в чем дело.

– Ты не понимаешь! Я прочитала документы, которые украл Томас. И поняла, почему он считал их важными, возможно, даже не осознавая до конца, что там. Если артефакт забрать, разрядить или уничтожить, то исчезнет все, что он породил. Он подпитывается силой Валенсии, пропускает через себя и преобразовывает. Не знаю, как он должен был работать изначально, но сейчас он часть этого места. Уничтожишь его – перестанут существовать крысосы, неправильный грифон, метаморф и… – Я посмотрела Лайону в глаза. – И Томас с Котичкой. Я не хочу этого. Мы просто обязаны предотвратить катастрофу.

Лайон кивнул:

– Пошли! Поговорим с остальными, пока они не разболтали дальше.

– Так просто? – удивилась я.

– А что сложного? Я не хочу терять Котичку и расстраивать тебя, а Валенсия прекрасна и в том виде, в котором существует последние десятилетия.

Окрыленная поддержкой, я помчалась в столовую. Клинт уже был на месте. Он сидел и с мечтательной улыбкой на губах пил кофе.

– Нам нельзя рассказывать про артефакт! – выпалила я.

– Почему? – хором поинтересовались Ванесса и Челси.

А Клинт с вызовом посмотрел на нас и произнес:

– Поздно. Я уже сообщил начальству. Как велит мой долг.

Я неверяще посмотрела на него. И когда только успел? Как же быстро сориентировался и снова прошелся по моей голове! Думала, что он уже не сможет сделать мне больно, но глаза снова щипали непрошеные слезы.

– Ну что так смотришь на меня, Трисс? Ты четко дала понять, что я тебе неинтересен. Тебе на меня наплевать, а я должен войти в твое положение и отказаться от такой удачи только потому, что ты там что-то себе надумала? Прости, но я не стану учитывать твои интересы.

– Может, мои учтешь? – холодно поинтересовался Лайон. – Я тоже против огласки. К тому же будут затронуты не только ее интересы, но и мои.

– Ты увел у меня девушку, так дай хотя бы построить карьеру.

– Какую карьеру, Клинт? Тебя выгнали с работы!

– Тебя вышвырнули? – хором спросили мы с Челси, а Клинт надулся как индюк.

– Все нормально у меня с работой! А когда я продемонстрирую артефакт, будет еще лучше!

– Так, постой! – вклинилась Ванесса. – Его же нашел не ты. Как ты можешь им распоряжаться?

– Важно не кто нашел, а кто первый об этом сообщил! – отмахнулся Клинт, а мне стало противно.

Во что же превратился тот, за кого я собиралась замуж? Он ведь не был таким. Или просто я не замечала?

Клинт о моих мыслях не знал и с энтузиазмом продолжал:

– К тому же Трисс уже хорошо устроилась тут, а Лайону в целом ничего не надо. Так почему бы мне не использовать шанс?

– Ну ты и мудак… – Лайон покачал головой и развернулся к дверям. – Ты ведь даже не знаешь, где артефакт.

– Знаю, ты же сказал. Ты всегда был честным, брат.

– Клинт, если убрать артефакт, погибнут крысосы, Томас, Котичка, – предприняла я последнюю попытку воззвать к разуму бывшего.

– И Валенсия очистится от нечисти. – Он пожал плечами. – Благодаря мне. Небольшие жертвы неизбежны.

Котичка обиженно посмотрел на Клинта и подошел к Лайону, чтобы ткнуться ему в ноги, словно в поиске защиты. А у меня вырвался постыдный всхлип.

Алекса, которая до этого тихо сидела в уголке, так, что мы даже перестали ее замечать, подскочила и унеслась с рыданиями, крикнув напоследок:

– Ненавижу тебя!

Кажется, Клинт дернулся от ее слов, но тут же вернул надменную улыбку. Он сделал свой выбор.

Я лишь усмехнулась и тоже решила уйти. За мной последовали Челси и Ванесса.

– Мама, на террасе сегодня очень смердит, – тихо сказала Челси, столкнувшись в дверях с родительницей. – Давайте, вы позавтракаете в столовой?

– Клинт, – позвала Ванесса. – Конечно, ты можешь делать что хочешь. Но тебе не удастся присвоить лавры. Если понадобится, я на каждом столбе расклею объявления о том, что ты не имеешь никакого отношения к находке.

– А ты вообще вали! – огрызнулся он. – Тебя вообще сюда не звали!

– Тебя тоже! – крикнула я из-за дверей. Мне никогда так сильно не хотелось кого-то убить. Я готова была сорваться и навешать бывшему хороших магических тумаков, но Лайон бесцеремонно поймал меня в охапку и потащил за собой.

– Зачем ты забрал меня оттуда? – возмутилась я, дергаясь в руках Лайона. – Я хочу высказать ему все! Я хочу его стукнуть! Я выгнать его хочу!

– Сожра-уть? – мечтательно уточнил Котичка, который семенил рядом с нами.

– Тише, кровожадные мои, – успокаивающе заметил Лайон. – У меня созрел план. Сейчас надо позвать Ванессу с Челси, и я все расскажу. Трисс, ты же не наделаешь глупостей?

– Выгнать Клинтона к крысосам – не глупость, – уперлась я. – И этих его проверяющих я тоже сюда не пущу. Это частная территория. Пусть идут в грифоний зад.

– Не пори горячку. – Лайон покачал головой. – Пусть Клинт думает, что победил. Так он будет ленив, расслаблен и нерасторопен. Спровоцируешь его сейчас – он начнет что-то подозревать и суетиться, а нам это не нужно. Ты же сообразительная девочка.

– Уговорил.

Я вздохнула, понимая, что у меня нет ни рациональных мыслей, ни плана, ни сил сражаться с Клинтом в одиночку. Захотелось просто довериться Лайону.

Он проводил меня в библиотеку и усадил в кресло, вручив в руки чашку.

– Чай в чайнике, – сказал он и ушел, чтобы буквально через пять минут вернуться с Челси и Ванессой. Девушки, как и я, были возмущены до глубины души.

Потом прибежала захлебывающаяся слезами Алекса. Ее посвятили в детали только затем, чтобы она перестала рыдать.

Следующие несколько часов мы провели в обсуждении и приведении в исполнение плана, который придумал Лайон. Для начала я выставила крысос охранять конюшни. Клинт несколько раз пытался туда пробраться, но ему пришлось с руганью ретироваться. Защитники территории у меня были отличные, а Клинта я сразу занесла во враждебные объекты. Он пытался угрожать, но был послан мной далеко и надолго. Мой дом, мои конюшни и мои крысосы. Что хочу, то и делаю.