– Знаешь, возможно, я поспешила с выводами. Ну, когда говорила про достойное место.

– Да не бери в голову! – отмахнулась я. – Тут все как папа. Орут много, а…

– Рина…

Мама сурово нахмурилась. О папе у нас в семье или хорошо, или никак. Поэтому я послушно закрыла тему и предложила:

– Давай я провожу тебя в зал, а сама пойду готовиться? А то герцог Эствудский будет нервничать.

– Это тот самый… – протянула мама.

– Ну не знаю, тот или не тот.

– Говорят, лучшие шоу королевства вышли из-под его руки. Гениальный постановщик.

– Значит, тот. – Я пожала плечами. – Это Натаниэль его притащил.

– Натаниэль? – Мама вздернула идеально выщипанную бровь, а я внезапно вспыхнула.

– Ну то есть гранд-мэрш Лерье. Он наш куратор.

– Тогда понятно. Они кузены по матерям. – Мама улыбнулась, а я выдохнула, понимая, что буря миновала.

– А я думала, друзья. Он его так представил.

– Одно другому не мешает. Согласись?

Я проводила маму в зал, где накрыли столы для гостей и уже вовсю собирались родители и другие приглашенные, а сама ломанулась в репетиционный зал. Что за бешеный день!

Зал встретил меня тишиной и каменными лицами девчонок. Даже наш постановщик был задумчив и бледен.

– А что, собственно, происходит? – нахмурившись, уточнила я.

Элоиза всхлипнула, ее тут же поддержала Альма, а Зейна без слов протянула мое платье. То, в котором я должна была сегодня выйти на сцену. Точнее, то, что от него осталось. Алый, расшитый мелкими рубинами корсет и изрезанный в клочья подол.

– Что, серьезно? – простонала я, не в силах поверить в происходящее. – Думала, такие дурости и гадости остались в старшей школе!

– Как видишь, нет. Все костюмы такие. – Сабрина вздохнула и в сердцах откинула свое платье в сторону. – У кого корсет изрезан, у кого юбка. Ни одного целого платья. Нам не в чем выходить на сцену. Можно, конечно, взять другие, но эти… Рина, ты же в курсе, сколько времени ушло на их утверждение, на разработку, на доставку! Все должно было быть идеально. С другими платьями эффект не тот. Мы никогда не подберем костюмы так хорошо.

– Н-да… – задумчиво протянул герцог Эствудский. – Как-то я такого не ожидал. Думаю, надо позвать Натаниэля. Это, в конце концов, оскорбляет не только вас, но и его. Пусть разбирается с творящимся здесь беспределом!

– Нет. – Я покачала головой. – Мы не будем никого звать.

На меня уставились удивленно. Ну не объяснять же всем, что у меня на гранд-мэрша изжога и горящие щеки? Никто об этой моей тайне не узнает.

– Ну а что ты предлагаешь? Трусливо поджать хвосты и не выступать вообще? – недовольно спросила Мирра. Ее платье пострадало меньше всего. Точнее, с одной стороны, оно было самым экстравагантным, а с другой – мало отличалось от ее повседневных нарядов. Она-то его вполне может надеть, несмотря на драную юбку. Просто под низ нацепит штаны. Впрочем…

– Мне пришла идея! – радостно воскликнула я и обвела всех торжествующим взглядом. – Мы же с вами сэршели. У нас есть парадная форма! Ее и наденем назло парням и тем, кто считает, что девушкам не место в боевой академии!

Я тактично сделала вид, будто забыла о том, что сама считаю так же. Это не повод ставить мне палки в колеса, раз уж я решила стать лучшей в этом месте.

– К номеру не подходит. И вы сольетесь с остальными курсантами. – Герцог покачал головой. – Вам надо выделиться.

– А мы скомбинируем, – не растерялась я.

– В смысле?

– В прямом.

Я взяла свое платье и резким движением оторвала изуродованный подол. А расшитый рубинами торжественный корсет приложила к себе.

– Если добавить к этому штаны от парадной формы и ботинки с высокой шнуровкой, будет идеально. Не находите?

– А это идея! – Потухшие глаза нашего постановщика радостно и ярко вспыхнули. – Это же символично! Вы уже не изнеженные аристократки, но еще и не суровые боевые маги. В таких нарядах вы останетесь яркими и женственными, но дадите всем понять, что имеете право находиться среди сэршелов.

– Кто гений? – спросила я и сама же ответила: – Я гений!

– А у меня корсет изуродован, – всхлипнула Альма.

– И у меня, – мрачно заметила Рианна. – Мне вообще твоя идея кажется бредом.

– А юбка? – уточнила я, игнорируя вечное нытье нашей заучки.

– Юбка цела.

– Ну и прекрасно. Значит, наденешь юбку и китель!

Пока девчонки обсуждали детали, я не стала терять время даром и помчалась за штанами. Хотелось как можно быстрее примерить костюм целиком. Зейна собралась со мной, но в последний миг задержалась, о чем-то переговариваясь с герцогом. Я замерла на минуту, а потом махнула рукой. Не маленькая, найдет дорогу до комнаты.

Первой мыслью было отомстить парням, которые устроили нам такую гадость. Но времени оставалось мало, а еще я поняла, что мне лень участвовать в детсадовских глупостях. В конце концов, благодаря поганой натуре некоторых парней мне пришла в голову шикарная идея, которая с каждым мигом нравилась все больше и больше.

Я так была увлечена мыслями, что едва не налетела на Адама.

– Эй, полегче! – сказал он и отступил. – Куда несешься, Рина?

– А твое какое дело? – огрызнулась я. Бывший был последним, кого мне хотелось видеть. Я с трудом сдерживалась, чтобы не вцепиться в его физиономию.

– Не стоит мне хамить, – прошипел он. – Разве ты еще этого не поняла?

– Не поняла чего? – Я прикинулась дурочкой и с вызовом посмотрела на него.

– Тебе не обыграть меня. Вам вообще лучше сегодня не позориться. Не выходите на сцену. Мой дружеский совет.

– Ты ответишь за то, что испортил наши костюмы, – пообещала я.

– Какие костюмы, Рина? – усмехнулся Адам, но глаза оставались холодными и злыми. Я знала. Это сделал он. – У тебя бред. Впрочем, понятно почему. Девушкам не место в боевой академии. Не с вашей расшатанной нервной системой. И это должно быть понятно всем. Девушкам место дома, замужем.

– Тем путем я уже попробовала идти, он привел меня в никуда, – парировала я. – Больше не пойду.

– Ты смешная, – сказал он и ушел, а я рванула дальше. Последнее, чем мне хотелось заморачиваться, – это тараканами в голове Адама. Сейчас я зацепилась только за угрозу. Они попытаются сорвать наше выступление. Не знаю как, но попытаются. Видимо, все же придется звать Натаниэля. Он должен нас подстраховать!

Я больше не вспоминала бывшего. Примчалась в комнату, схватила форму, подумала, прихватила еще комплекты для Элоизы и Зейны, сыпанула корма Твари и умчалась. Возможно, стоило позаботиться и о других девчонках, но я не имела привычки лазить по чужим комнатам. Особенно если учесть, что в одной жила истеричка Рианна, а в другой – стерва Сабрина. Нет уж. Пусть идут за своей одеждой сами. Да и тащить неудобно.

В зале уже вовсю шла репетиция. Присутствовал и Натаниэль. Видимо, его все же позвали. Или, может, явился сам. Даже не знаю, его присутствие – это хорошо или плохо? Точнее, хорошо, но как его вынесу я?

Я замерла, сглотнула, но взяла себя в руки. Нужно просто пережить это выступление и этот день. Совсем немного – пара сложных часов. А потом суматоха уляжется, и все вернется в привычное русло.

– Видела Адама, – сообщила я.

Девчонки уставились на меня с ожиданием, а Натаниэль с Рикардом – с удивлением.

– И зачем нам такая ценная информация, Рина? – вкрадчиво спросил куратор. От его низкого голоса по позвоночнику пробежали мурашки.

– Это он испортил костюмы. Доказательств нет, но это и не важно. Я знаю, что он.

– Такие обвинения нельзя выдвигать без оснований, – сказал герцог и с сочувствием посмотрел на меня. – Но поверь, Рина, все и так будет замечательно. Пусть мелкие гадости останутся на совести тех, кто их совершил.

– Не будет. – Я покачала головой. – Адам подлый. Он велел не выходить на сцену и не позориться. Всем нам.

– Я думал, ты более смелая, – тихо произнес Натаниэль и задержал красноречивый взгляд на моих губах. Он что, специально это делает?