Передвигалась Сабрина совершенно бесшумно. Правда, что в Холмах даже внутри домов растут деревья, поэтому жители могут продираться сквозь любой бурелом легко и грациозно, как кошки? Чего не скажешь обо мне. Истинно городская жительница, я топала вперед с грацией медведя, постоянно ругаясь, наступая на ветки и цепляя на одежду еловые иголки и паутину.

– Мне уже хочется повернуть назад! – пропыхтела Элоиза. – А мы еще даже до кладбища не дошли!

– А мне нравится! – восторженно отозвалась Альма и ойкнула, видимо, влетев в ближайший куст. – Я всегда мечтала быть ближе к природе!

– Ты уже сегодня была, – недовольно буркнула Мирра, намекая на ежа и дупло. – Мало, что ли?

– Девочки, а зато какой тут воздух! – подозрительно позитивно отозвалась Рианна.

Я даже удивленно обернулась. Но нет, никакого подвоха. Наша оппозиция и правда не выказывала вечного недовольства. Ей тут действительно понравилось, как Альме.

– Ой! Меня комар укусил! Я даже говорить не буду, за какое место!

Я только вздохнула. Просто не представляю, как мы будем тут учиться! Меня тоже покусали комары, я нацепляла в волосы каких-то мелких сучьев и листочков и в конце концов потеряла одну туфлю где-то в муравейнике под гадкое хихиканье Сабрины, но зачем-то все продолжала тащить вторую. Было безумно жалко, но я решила, что оплáчу незавидную судьбу милой сердцу пары чуть позже. А пока нужно спешить, чтобы не потерять из виду магический светлячок, который вел нас к воротам кладбища, кажется, по самым чапыжам[649]. Когда мы вывалились на полянку перед белой каменной оградой, то смотрелись жалко. Так, словно блуждали по лесу не полчаса, а пару дней.

Вид тут был мистический и весьма колоритный. Огромная оранжевая луна ярко сияла, ее свет падал на величественные памятники и гробницы, яркие звезды рассыпались по черному небосводу. А кованые кладбищенские ворота были приветливо распахнуты.

Идти туда мне совершенно не хотелось, но тем не менее я первая шагнула в сторону очередных неприятностей.

Было тихо и темно. Магический огонек погас, и погост погрузился во мрак. Его лишь отчасти рассеивал блеклый лунный свет да редкие, дрожащие на ветру огоньки свечей, зажженных в специальных нишах гробниц. Издалека они смотрелись, как вспыхивающие в ночи глаза чудовищ. Но об этом я усиленно старалась не думать.

– Девочки, мне страшно! – тихонько завыла Альма и вцепилась в локоть Мирры.

– Прокляну, – буркнула ее подруга и зашипела от боли, потому что держалась Альма крепко и не желала отпускать. Они так и передвигались между могилок вдвоем. Даже угроза проклятия не подействовала.

– А чего бояться? – не поняла Зейна. – Эти… – Она неопределенно махнула в сторону академии, видимо, имея в виду боевиков. – Все равно не будут нас убивать, максимум попугают. Бояться нечего. Поэтому просто посидим тут три часа и пойдем на выход. Они ведь и рассчитывают, что мы испугаемся, сами доведем себя до истерики и сбежим. Поэтому главное – сохранять хладнокровие и здравомыслие.

– Нам еще нужен трофей, – задумчиво пробормотала я, окидывая взглядом тихое, пустынное кладбище. Ну не могильный же камень отсюда тащить. Хотя мысль занимательная. Интересно, Адам обрадуется надгробию перед дверью в свою комнату? Очень жаль, что камень нереально сложно поднять, даже используя заклинание левитации. И совершенно невозможно незаметно протащить в общагу.

– Может, свечку им принесем? – предложила Элоиза, покосившись на зловеще подмигивающий из ниши огонек.

– Ага, и предложим подержать в ответственный момент, – недовольно буркнула я и прищурилась. – Пока думаю. Трофей должен быть говорящим. Я хочу, чтобы Адам запомнил его если не на всю оставшуюся жизнь, то хотя бы до того момента, как закончит обучение!

– А ты кровожадна, – одобряюще заметила Сабрина.

Я довольно улыбнулась. Так и есть. Очень не люблю, когда меня обижают. Особенно те, кто совсем недавно клялся в пламенных чувствах. Адам – мерзавец, и я отомщу ему за каждую пролитую слезинку.

– Все равно тут жутко! – Альма вздохнула. Она все же отошла от Мирры и теперь стояла, обхватив плечи руками, и мелко дрожала. – И холодно, и скучно, и посидеть хочется.

– Ну так посиди. – Зейна плюхнулась на ближайшую могильную плиту. Та выступала над землей, и на ней не было мусора и листьев, словно кто-то заботливо смел их прямо перед нашим приходом.

Кладбище вообще имело ухоженный вид и совершенно не походило на заброшенное. Интересно, кого здесь хоронят? И почему оно находится буквально за воротами академии? Это было довольно странно. Ну не студенты же неудачники или преподаватели со слабыми нервами находят тут свой покой?

Я подумала и присела рядом с Зейной, поставив туфлю на могильный камень. Стоять три часа не хотелось. И вообще, хотелось спать, желательно – в обнимку с Тварью, по которой я скучала. А я тут вынуждена составлять компанию покойникам на кладбище. Не так я представляла себе первую ночь в боевой академии. Впрочем, будем честны: я ее себе вообще не представляла.

– А время кто-нибудь засек? – деловито уточнила Мирра и устроилась напротив нас, прямо на земле, прислонившись к одному из памятников.

– Адам сказал, что появится огонек.

– А если он наврал?

– Не думаю, – отозвалась я. – Он принял вызов и не захочет упасть в грязь лицом перед своими же. Так что огонек будет.

– Ой, а давайте обсудим мальчиков? – восторженно предложила Элоиза. – Тут как-то жутко, а так хоть тема для разговора приятная. Чур, фейри не занимать! На него буду смотреть я.

– Разве только смотреть, – хмыкнула Сабрина и смерила Элоизу оценивающим взглядом.

– Это почему? Нет, не то чтобы я планировала переходить к активным действиям, просто правда интересно.

– Потому что… – Сабрина помолчала. – Он одиночка – это раз. Он принц – это два. И ты вряд ли отвечаешь его вкусам – это три.

– А ты отвечаешь? – прошипела недовольная Элоиза. В ее глазах полыхнул гнев. Что бы она ни говорила, похоже, моя соседка не просто собралась смотреть на фейри. Он ей действительно запал в душу. И мне это не нравилось. Может, все же на него положит глаз Сабрина? Это было бы отлично. Они друг друга стоят. Я не любила фейри, не доверяла фейри и искренне считала, что лучше от них держаться подальше. Люди для них – игрушки. Говорят, есть счастливые союзы между людьми и фейри, но я в них не верила. Точнее, как… Я верила, что фейри может искренне полюбить человека, как некоторые люди любят своих домашних питомцев. Например, как я люблю Тварь. Но сильно сомневаюсь, что Элоиза именно так представляет себе большое и светлое счастье.

Пока я размышляла, девушки продолжили разговор о красивом фейри-первокурснике.

– Когда-то отвечала, но это было недолго. – Сабрина хмыкнула, даже не пытаясь скрыть разочарование. – У таких, как он, «долго» не бывает. Сильх нравится девушкам, и он позволяет любить себя, оставаясь безучастным. Он весь в отца. И хотя отец его в последнее время остепенился, там тоже все непросто…

– Непросто – это как? – Рианна нахмурилась. Она слушала с интересом, но в общем разговоре участия почти не принимала. Было видно, что разговоры о парнях ее смущают.

– Фейри хитры, коварны и… – Сабрина сделала паузу, прежде чем продолжить: – И, скажем так, развращены. Их пристрастия, увлечения и привычки часто вызывают ужас у простых смертных. А о нашем правителе ходят разные слухи. И многие из них пугают даже меня. Говорят, Сильх сбежал из Холмов от отца. Но фейри очень любят врать. Чему верить – решайте сами.

– А ты последовала за ним? – злобно прищурилась Элоиза. Она явно думала, что первой приметила красивого парня, а оказывается, среди нас были те, кто неплохо его знал. Такие вещи выбивают из колеи.

– Ну, вы же знаете, что меня, как и вас, просто вынудили поменять жизненный путь. То, что я здесь, – это случайность. Не более.