– Нет, – отозвался он. – Но я думал, именно это тебе и нравится в Валенсии? Разве нет?

Я не нашла что возразить и отправилась навстречу новым приключениям.

Пять месяцев спустя

– Трисс! – прокричал Лайон от ворот особняка. – Я понимаю, что у нас частный борт, но мы безбожно опаздываем! Нас ждут родители (между прочим, и твои тоже), банкет и жрец, чтобы закрепить брак официально! Если банкет и родня подождут, то жрец…

– Не торопи меня! – крикнула я с балкончика и решила сделать еще один круг по пансионату, так, для успокоения души. Пока бежала, бормотала себе под нос: – Метаморфы – две штуки в подвалах, пауки… кто ж их считал – там же, грифоны – четыре особи, крысосы – две стаи. Котичка… Котичка! – Второй раз прокричала громко и с выражением, потому что запнулась о нахала и едва не полетела носом. – Так, кто еще у нас есть…

– Он передумает на тебе жениться, – уверенно сказала Челси. Все это время она неумолимо шла за мной, уперев руки в бока. – Трисс, вот скажи, ты мне не доверяешь?

– Я им не доверяю! – простонала я, имея в виду первую группу студентов-практикантов, которая должна была явиться с минуты на минуту. – Может, нам с Лайоном перенести церемонию? На день. А? А лучше на месяц. Ну, пока все не закончится?

– Трисс! Мы это обсуждали! – Подруга подошла ко мне, ухватила за локоть и потащила к выходу. – Тебя ждет жених, а меня – студенты и сопровождающие. У меня Котичка, Алекса и крысосы. Вместе мы – сила!

– Вот именно! Эти могут только добавить хлопот. Челси, вспомни, какими были мы! Я как представлю, что здесь будет твориться, мне становится плохо!

– Трисс! Я сейчас за тобой поднимусь! – снова подал голос Лайон, и я поняла, что больше нельзя медлить, иначе замуж меня унесут на плече.

– Ты точно справишься без меня? – контрольно уточнила я у Челси, твердо зная ответ.

– Точно! – сказала подруга, и я побежала к выходу.

Побежала, не потому что меня Лайон ждал, а просто боялась передумать. Нет, я очень хотела замуж. И вчера у нас даже была неофициальная церемония. Изначально мы хотели устроить тут и большой праздник, но из боевой академии пришла просьба – принять первую группу студентов. Мы с Челси так этого жали, что решили перенести свадьбу, а не практику. Против переноса был Лайон, поэтому мы просто решили, что поедем к родне, а Челси останется тут. А теперь я переживала, как она без меня справится.

– Наконец-то!

Лайон схватил меня за руку и потащил за собой. Выскочив за ворота, мы обнаружили очень громкую группу, состоящую человек из десяти.

Два парня волокли унылого и ленивого бобросвина, который обиженно хрюкал, но даже не вырывался. Рыжая девчонка тащила за лапки на вытянутой руке ночного покусаюса, печально подергивающего перепончатыми крыльями, а широкоплечий светловолосый мужик впереди (видимо, молодой куратор) нес флаг боевой академии, на котором было выведено: «Практике боевой академии в Валенсии – быть!»

– Нет, Трисс! Мы не пойдем с ними здороваться, – уверенно сказал Лайон и попятился, увлекая меня за собой.

Я сглотнула, посмотрела на катастрофу, приближающуюся к моему пансионату, зажмурилась и позорно сбежала выходить замуж. Челси ведь сказала, что со всем разберется? За язык ее никто не тянул!

Звук резал слух и становился все громче, врываясь в сонное сознание Алисы Савельевой; она застонала, пытаясь нащупать под подушкой телефон, и, что вполне понятно, там его не обнаружила. Девушка, чертыхаясь, села на кровати и, едва открыв глаза, сморщилась, увидев перед собой заспанное создание со следами бурно проведенного вечера и вчерашней косметики на лице. В общем, блондинистая жуть! Каждый раз, пробуждаясь после веселой гулянки, Алиса пугалась своего взлохмаченного отражения и клятвенно обещала себе перевесить зеркало в какое-нибудь другое место, но все как-то руки не доходили.

– Сегодня ты висишь здесь последний день! Нечего безнаказанно пугать меня по утрам, – погрозила Алиса зеркалу кулаком и с оханьем полезла под кровать отыскивать противно пищащий мобильник, который вполне мог завалиться туда с вечера. – Сегодня обязательно перевешу зеркало и сменю рингтон, – пробурчала Алиса, нажимая кнопку вызова.

– Привет, Анет (это прозвище неизвестно как приклеилось к Алисе еще в первом классе, и с тех пор никто, даже родители, не называли ее иначе). Ты идешь сегодня с нами на речку? – жизнерадостно протарахтела в трубку Ольга. Похоже, она давно уже бодрствовала и жаждала с пользой провести еще один день летних каникул. В конце концов, сессия была тяжелой и подруга вправе считала, что заслужила полноценный отдых. Анет соглашалась с ней, но не сейчас.

– Олечка, какая речка? – простонала девушка, собираясь с мыслями, разбежавшимися за ночь по лабиринтам мозга. – Ты меня из постели вытащила. Я еще толком не проснулась, а ты уже чего-то хочешь. Ты уверена, что нам вообще надо куда-то тащиться в такую рань? Может, ближе к вечеру сходим? Что-то я никак не проснусь.

– Надо, Анет, надо, – была непреклонна подруга. – Заодно и проснешься. А насчет рани… не думаю, что час дня – это все еще утро…

– Я соберусь не раньше чем через два часа, – с тоской в голосе проскулила Анет, не теряя надежду, что от нее наконец-то отстанут.

– Очень хорошо. Мы ждем тебя на пляже. Пока! – протараторил неугомонный Лелик и отключился.

Анет бросила телефон на тумбочку и отправилась на кухню. Родители еще неделю назад уехали отдыхать куда-то на острова, и девушка, предоставленная самой себе, все это время жила на сухом пайке. На то, чтобы приготовить хоть что-то, у нее не хватало ни опыта, ни способностей, ни желания. Да и дома она появлялась редко – в основном ближе к утру – и сразу же заваливалась спать. Какая уж там готовка или домашние дела? Холодильник был почти пуст и мог порадовать свою хозяйку только засохшим кусочком сыра и позавчерашним кефиром. Сетуя на несправедливо обошедшуюся с ней судьбу, Анет, не найдя ни одной чистой тарелки, со вздохом принялась за свой скудный завтрак, расположившись за столом с уже засаленной скатертью.

– Что же надеть-то? – думала она вслух, флегматично распутывая прядь волос, намотавшуюся на массивный серебряный браслет. – Только я могла так запутаться! – начинала злиться девушка. – Сниму, к чертям собачьим, эту пакостную штуку!

И ведь давно уже стоило снять: браслет из черненого серебра с темно-синими аметистами был старым, тяжелым и совершенно не вязался с имиджем полугламурной блондинки. Конечно, Анет всегда хотелось называться гламурной. Но откуда гламур в маленьком провинциальном городке? Да и полугламуру в общем-то здесь взяться неоткуда. В любом случае не подходил браслет девушке, и все тут. Но она все равно носила его, время от времени грозясь снять. Но дальше этого почему-то не заходило. То ли потому, что это был последний подарок любимой бабули, то ли просто в силу привычки.

Разглядывая причудливые серебряные завитки, девушка успокаивалась. А отвечая на экзаменах, зачастую вспоминала те лекции, конспекты которых даже толком повторить не успела. В общем, у кого какие талисманы: у одних – четки, у других – плюшевые мишки, а у Анет был браслет – старинное украшение, с которым не хотелось расставаться ни на минуту.

– Моя прелесть, – пробормотала Анет, подражая толкиеновскому Горлуму, послала браслету воздушный поцелуй и отправилась на балкон за купальником. Он выделялся ярким пятном на фоне давно постиранных черных папиных носков. Анет отметила про себя (уже который раз за неделю), что неплохо бы их снять, но решила отложить это на потом, поближе к родительскому приезду. В конце концов, ей самой носки никоим образом не мешали (они же чистые). Так пусть висят себе на здоровье, а перед маминым приездом можно и убрать, чтобы родительница не нервничала, что любимое чадо растет нехозяйственным и совершенно безответственным.