Еще несколько месяцев назад я и предположить не могла, что способна очутиться в такой ситуации. С одной стороны, нелепой, с другой – сулящей проблемы на всю оставшуюся жизнь. Примерно так же чувствовала себя, когда вместо объявления о помолвке узнала, что буду учиться в боевой академии. Видимо, неожиданные повороты судьбы – моя карма.

Вчера мы с Сильхом сидели на крыше. Точнее, он сидел в обнимку с бутылкой чего-то крепкого из погребов отца (сказал, что ему доставляет удовольствие разорять святая святых повелителя Холмов), а я караулила, чтобы принц не рухнул вниз. Конечно, убившийся накануне свадьбы жених – это очень трагично и выгодно в моем случае, но Сильха все же жалко. Я надеялась решить наши проблемы без жертв. Или с минимальными.

– Если нас все же завтра поженят… – мрачно выдал он и сделал глоток, – то торжественно обещаю не лезть в твою жизнь…

– Если нас завтра поженят, своей жизни у меня не будет. Это ты тоже понимаешь? – невесело заключила я и с интересом посмотрела вниз, на припорошенный снегом газон. Может, и правда сигануть? Впрочем, пожалуй, я никогда не буду настолько отчаявшейся. Как говорят боевые маги, «даже если вас съели, у вас все равно два выхода». – Поэтому давай все же всеми силами попытаемся избежать уготованной нам свадьбы. Мне туда совершенно не хочется. Я еще надеюсь влюбиться и быть счастливой, что замужем за тобой весьма проблематично.

– Ты же говорила, твое сердце занято? – усмехнулся принц и поднял на меня пьяные, подернутые дымкой голубые глаза. Какое счастье, что мое сердце уже было занято, когда я начала общаться с фейри! От Сильха очень просто потерять голову. Но я бы не пожелала этого даже своему злейшему врагу. Достаточно было видеть Сабрину с ее болезненным безответным чувством.

Мне хотелось бы взглянуть на ту, которая способна его покорить. Если такая существует. Но сейчас речь шла совсем о другом мужчине, который, похоже, тоже не умел любить. Может, мужики на это чувство вообще не способны? И мама права, нужно брать самого выгодного?

Но потом я снова посмотрела на Сильха, болтающего в воздухе ногами, и сама себе ответила: «Нет уж, я не готова на такую жертву».

– А вот его сердце, похоже, мной не занято! – надулась я, вспомнив про Натаниэля. – Ненавижу! Твердолобый мужлан, который не видит ничего вокруг! Хотя… очень даже видит. Например, как ты целуешь меня у всех на виду! – злобненько отозвалась я, припоминая Сильху наше представление в угоду королю. Именно с того поцелуя все окончательно покатилось в пропасть к демонам. Если до поцелуя на площади можно было как-нибудь отвертеться от свадьбы, то поцелуй убедил всех в наших искренних чувствах.

– То есть это кто-то из академии?

– Ну а откуда же? – Я хмыкнула. – Но не ищи среди дружков Адама, я не такая дура…

– Тогда у меня остался лишь один вариант, – хмыкнул Сильх и соскочил с перил.

– Эй! – крикнула я ему в спину. – А мне озвучить свои подозрения? Не хочешь?

– Не хочу, – отозвался нахал и ушел.

Больше я его не видела и хотела верить, что не увижу. По крайней мере, до тех пор, пока все окружающие не поверят наконец в то, что свадьбы не будет. Правда, пока все обстоятельства играли против меня.

Время шло, девушки старались, голова стала тяжелой от лака, а час, когда папа поведет меня к алтарю, неумолимо приближался.

– Еще долго? – раздраженно спросила я, понимая, что чем дольше торчу тут, тем меньше шансов сбежать.

Думала, этим утром время будет тянуться бесконечно, а оно утекало сквозь пальцы как вода. Странно, что мама еще не пожаловала. Но до академии нужно же добраться, а это время. Но скоро прибудет.

Мое желание поскорее закончить с прической не поняли.

– Не торопитесь, до того, как прибудет ваше платье и аксессуары, еще около получаса, – по-своему истолковали мое волнение камеристки. – У нас еще масса времени. Сегодня вы будете самой красивой.

Я и так красивая. И без всевозможных странных конструкций на голове. Вслух я, правда, сказала совсем другое:

– Хотелось бы сходить в дамскую комнату, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

– Там? – удивленно уточнила одна из девушек, а я раздраженно закатила глаза.

– А чем плохо место? Все самые лучшие мысли приходят именно в уборной.

– Ну, кому как, – тактично заметила другая, и в комнате воцарилась молчание.

Не знаю, что они подумали о будущей невесте принца фейри, но подозреваю, ничего хорошего. Впрочем, какая разница? Лишь бы поскорее закончили и свалили до прихода мамы, модисток или еще кого-нибудь, кто решит почтить невесту своим присутствием утром перед свадьбой.

У меня все же выдалось время, когда я осталась одна. И нужно было действовать не просто быстро, а очень быстро. Почему я не сбежала вчера? Или позавчера? До последнего надеялась, что все рассосется само собой? Иногда наивность во мне побеждала разум! Ну и если я сорву церемонию, то, чтобы подготовить новую, потребуется время. Сбежала бы накануне, меня могли бы найти до часа Х и вернуть. А так шансов на успех больше.

По крайней мере, мне так казалось.

Я метнулась к двери и заперла ее на ключ, чего не делала никогда. Понимала, что вызову подозрения, но зато никто не войдет.

Через минуту постучала Зейна.

– Рин, ты чего закрылась? У тебя что-то случилось?

– Все замечательно! – крикнула я. – Просто меня оставили тут в таком виде… – Я сделала многозначительную паузу. – Я даже вам в нем не готова показываться. Мы еще не настолько близки. Вот, может, к концу обучения…

– Что мы, голых с… – завопила Сабрина, но ее кто-то осек.

– Хочешь перед свадьбой побыть одна? – уточнила Альма. – Мы понимаем, не волнуйся! Это нормально!

– Да-да! – отозвалась я, натягивая спортивную форму, которая, подозреваю, с шедевром на голове смотрелась ну очень странно.

– Ой! – крикнула Мирра. – Рин, придется открыть, тут твоя мама пришла.

– Сейчас! – заорала я в ответ, понимая, что нужно спешить. На маму сказки про желание побыть наедине со своими мыслями не подействуют. Она всегда считала, что никоим образом не мешает мне наслаждаться одиночеством и мыслями. Она же мама и имеет право знать. – Я в туалете. Мама, пять минут подожди!

– Рина! – В доносящемся из-за двери голосе родительницы послышались грозные нотки. – Надеюсь, ты не задумала ничего такого?

– Ничего такого, – отозвалась я и кинулась к окну. Мою финансовую путевку в будущее мне уже надели на шею. Комплект смотрелся как дорогой ошейник, каким, по сути, и был. Брать что-то еще я не планировала.

– Рина! Не смей делать глупости! – напутствовала мама.

– Конечно же, нет, – соврала я и залезла на подоконник. От свободы меня отделяли какие-то несколько этажей и двор академии.

– Какой поганый день! Какой поганый день! – бормотала я себе под нос, вылезая из окна. На мой зад, облаченный в розовый теплый спортивный костюм, могла любоваться вся академия и еще немного окрестностей. Но я искренне верила, что людям есть чем заняться этим чудесным зимним утром с завывающей метелью, кроме как разглядывать окна общежития, и мой побег пройдет незамеченным. Хорошо, совсем незамеченным он вряд ли останется, но хотя бы не замеченным никем, кто заинтересован в нашей с Сильхом свадьбе.

Сначала на улице появилась моя задница, потом все тело, а потом свадебная композиция на голове. Рябинки печально качнулись в волосах и полетели вниз, где застыли подобно каплям крови на снегу. Что за гадкая ассоциация?

Я вообще не была фанаткой высоты и таких экспериментов. До знакомства с Сильхом я бы вообще не решилась на подобное, но фейри пробудил во мне какие-то неизвестные ранее черты характера. Никогда не заподозрила бы себя в склонности к авантюризму. Сейчас я пыталась сбежать с собственной свадьбы, чтобы не подвергать опасности собрата по несчастью, но вот погибнуть в мои планы не входило. Будет обидно, если упаду и разобьюсь. Нелепая смерть. Даже не скажешь, что ради великой идеи.