У меня даже мурашки по спине пробежали. Хотя я думала, что уже привыкла к оскалу самого ценного преподавателя академии, но нет! Сейчас снова пробрало до мурашек.

— Валить бы отсюда надо, — задумчиво пробормотала я, справившись с иррациональным страхом, и кивнула в сторону клубящегося за спиной профессора тумана.

— Думаете? А мне пока тут нравится, — заметил лич. — Да и демоненка не стоит оставлять рядом с неподготовленными людьми.

— Рядом с неподготовленными людьми не стоит оставлять вас! — категорично заявила я и, схватив лича за рукав, потянула к клубящемуся магическому туману.

Лич от неожиданности пошатнулся и, чтобы не упасть, ухватил меня за талию. Я повела себя молодцом и даже не завизжала. Зато с ума сошел Крис.

— Мира! Я тебя спасу, любовь моя! — завопил он и по партам кинулся ко мне, но не добежал, так как его встретила разгневанная Рокси.

— «Любовь твоя», говоришь? — прошипела брюнетка и уложила благоверного классическим хуком справа, вызвавшим восхищенный вопль даже у знатного драчуна Дрона.

— Вы правы, — пробормотал лич. — Пожалуй, пора уходить. А что с геррой делать? — Он покосился на герру Эликсу в отключке и начал потихоньку отступать.

— А мы сейчас нашего ректора отправим сюда разбираться, — мстительно заявила я, прикидывая, каким изысканным способом буду убивать своего работодателя. — Заодно твареныша пусть приструнит, а то разошелся!

Шушель, правда, мерзко подхихикивая, качался на люстре и кидался клубникой в суетливо бегающих людей, но на фоне колоритного лича смотрелся блекло и ажиотажа не вызывал. Его не воспринимали всерьез, и твареныш, привыкший к вниманию, злился сильнее. Стоило бежать, пока шушель не сообразил, кто виноват в сложившейся ситуации, и не вздумал напакостничать нам. Лич, видимо, подумал об этом же. Он рванул меня за собой, и мы вместе рухнули в облако сизого тумана.

Из замаскированного портала вылетели, как и ожидалось, в апартаментах ректора. Сам Арион фон Расс выглядел преступно довольным. Он, развалившись, сидел в кресле и попивал из широкого бокала коньяк. На нас он посмотрел снисходительно и с ленцой. У меня возникло стойкое желание вмазать ему по наглой самодовольной физиономии. Примерно так, как недавно Рокси приласкала Криса. Но усилием воли я сдержалась. А может, потому что просто пока переводила дух.

— Ну, как все прошло? — невозмутимо поинтересовался он, сделал большой глоток коньяка, блаженно зажмурился и кинул в рот крупную виноградину с тарелки. Вид при этом он имел такой довольный, что я начала закипать, словно чайник, но прежде чем успела разразиться гневной тирадой, на вопрос ответил лич:

— Все по плану.

— По плану? — Я даже поперхнулась. — По плану? — переспросила я, отдышавшись, и перевела взгляд с ректора на примостившегося в соседнем кресле лича. И тот и другой имели на редкость довольный вид. Вот никогда бы не подумала, что научусь определять, насколько довольный или недовольный вид имеет мертвец.

— Ну и замечательно!

Ректор добавил себе в бокал еще янтарной жидкости, ухватил веточку винограда, поднялся с кресла и направился к клубящемуся порталу. Сбежать я ему не позволила, схватила за рукав и повисла на руке.

— Куда вы? — призвала к ответу я. — Объясните сначала, что происходит?

Арион фон Расс вздохнул, покосился на меня раздраженно и произнес:

— Может, потом? А то там шушель хулиганит, и ваши согруппники совсем беззащитны перед его шалостями…

— И дама в обмороке, — добавил лич.

— Вот обморок мы не планировали! — покачал головой фон Расс, но раскаяния я на его самодовольной физиономии не заметила.

— А что вы планировали?

— Небольшое показательное выступление, которое завершу я, — с готовностью отозвался ректор и посмотрел на меня с ухмылкой. Я вздрогнула от обжигающего взгляда и шарахнулась в сторону. Арион фон Расс сделал вид, будто не заметил. Он продолжил: — Сейчас вернусь, объявлю все, что было до моего появления, талантливой иллюзией, и в довершение устрою магический салют из специального порошка. Вы же хотите узнать, кто вас проклял, так ведь, Мира?

Я на автомате кивнула, хотя не понимала, о чем он вообще ведет речь.

— Вот и хорошо. — Ректор улыбнулся. — Порошок разлетится по аудитории, и тот, кто кого-то проклял, будет… — Ректор замялся. — В инструкции сказано: «будет светиться»…

— Что?

— Ну… если они кого бы то ни было в своей жизни проклинали, то будут светиться. Только я не могу сказать, полностью или какая-то определенная часть тела, а может быть, то место, на которое попал порошок. Но в любом случае мы сможем узнать, кто виновен. Все просто.

— А зачем балаган с личем, шушелем и клубникой? — Я окончательно убедилась в ненормальности своего начальника. Его план мне казался, мягко сказать, вычурным. — Явились бы сразу и устроили своей фейерверк. В чем проблема?

— Видите ли… — Ректор даже немного растерялся. — Можно, конечно, было все упростить, но, согласитесь, так веселее. Вышло забавно!

— Да уж куда забавнее! — фыркнула я, а Арион фон Расс еще раз улыбнулся, послал мне воздушный поцелуй и исчез в клубящемся тумане.

Ректор не обманул. Его чудесный порошок сработал. На обеде светились почти все присутствующие. И это повергло меня в уныние. Я замерла у входа в столовую и печально вздохнула. Я привыкла к неудачам, и проклятие сработало даже сейчас. Причем особо изощренным образом. Стоящий рядом Арион фон Расс задумчиво рассматривал моих одногруппников, которые сгрудились за центральным столом и мрачно пили что-то мутное из большой бутыли, притащенной Дроном. Лица у всех были грустные и помятые. Видимо, представление лича и ректора произвело на всех неизгладимое впечатление.

Порошок, который ректор распылил в аудитории, чтобы выловить того, кто меня проклял, сработал. Он указывал на человека, злоупотребившего проклятием, образуя над головой что-то типа нимба. Только вот имелся этот нимб и у моего бывшего, и у Рокси, и у Като, и у Дрона, у обеих близняшек, и, естественно, у Тима, который отличался мрачным характером. Без нимба из моих близких друзей остался только Михаэль, и, похоже, его этот факт печалил. Он несколько раз пытался ухватить нимб Криса, но Крис дергал плечом и раздраженно бухтел. «Как дети», — подумала я и поинтересовалась у ректора:

— И что дальше? Картина впечатляющая, я бы сказала…

— Вот в каком же ты все-таки гадючнике училась! — в сердцах сказанул герр Расс и поморщился, с тоской разглядывая светящихся подозреваемых.

Я смотрела на знакомые лица и мысленно соглашалась с его утверждением. Серпентарий. Иначе не выживешь и не устроишься в жизни. Может быть, именно отсутствие необходимой доли сволочизма, а не проклятие виновато в моих неудачах? Единственное, чего хотелось, — это сбежать как можно дальше, завернуться в одеяльце в уютной норке и провести там остаток дней. И наплевать на мысли о мести и избавлении от проклятия. Если бы без него я стала такой же, как они… то, может быть, все же лучше с ним?

— Вот, Мира, как ты с этим тираном работаешь? — всплакнула Като, обвинительно ткнув пальцем в ректора.

Подружке сильнее всего досталось от шушеля. Мне шепнули по секрету, что она волосы расчесывала почти час. И некоторые пряди пришлось состричь. Вид сейчас она имела примерно такой же, как и три года назад, — потерянный и забитый. Мне стало ее жаль. Внезапно показалось, что она, как и я, пытается казаться лучше, чем есть на самом деле.

— Работает! — раздраженно фыркнула Рокси. — Ты бы лучше спросила, как она с ним спит! Точно тиран!

Впрочем, в вызывающем взгляде брюнетки промелькнул такой откровенный интерес, что ректор хмыкнул, а я захотела придушить мерзавку голыми руками. Видимо, ей было мало выйти замуж за Криса, теперь гадина положила глаз и на моего фиктивного жениха. И это неимоверно бесило.

Мой бывший молчал и на свою жену не смотрел. Только накатывал стопку за стопкой и укоризненно поглядывал в мою сторону. Еще бы! Он часом ранее устроил истерику, пытаясь всех объединить для того, чтобы вытащить меня из лап грозного чудовища (лича). Воинственный настрой не пропал, даже когда в клубах дыма появился Арион фон Расс и объявил все случившееся ранее иллюзией. Спектакль, правда, подпортил шушель, который мерзко хихикал, качаясь на люстре, кидался клубникой в Като, а потом драл ее прическу. Твареныш был совершенно реальным, и это все видели, а приказам ректора он не подчинялся — продолжал самозабвенно пакостничать в свое удовольствие. Крис даже в драку полез. В итоге его увела охрана, но он не сдался и продолжал рваться мне на выручку.