– Видишь ли, падать с высоты птичьего полета только потому, что у грифона испортилось настроение, – сомнительное удовольствие. Не находишь?

Следующий час оказался одним из самых увлекательных за время, проведенное в академии. Все же имелось у меня одно весьма сомнительное качество: мне очень нравилось быть первой. Особенно в тех отраслях, в которых от меня этого никто не ожидал. Поэтому сейчас у меня было отличное настроение. Я даже про исчезновение Элоизы не вспоминала. Просто наслаждалась шоу под названием: «Сэршелы боевой академии пытаются объездить черного грифона гранд-мэрша».

За смешными и нелепыми попытками Адама хотя бы подойти к Черному я наблюдала с особым удовольствием. Стоящий рядом со мной Сильх только хмыкал.

– Наслаждаешься?

– Всеми фибрами души, – не стала спорить я, наблюдая за тем, как бывший под хохот однокурсников улепетывает от разозленного грифона. – Можно не уходить отсюда, пока их всех не разгонят?

– А у тебя разве нет занятий? – поинтересовался принц.

– Есть, но там не так интересно.

Мои девчонки уже убежали, хотя сначала тоже смотрели с наслаждением, а я не смогла. Знала, что получу дополнительное задание и выговор, но все равно не смогла отказать себе в удовольствии понаблюдать за тем, как сэршелы третьего курса никак не могут справиться с тем, что удалось девушке-первогодке. Ну прекрасно же!

– Кстати, – поинтересовалась я. – А сам-то ты почему не учишься? У вас же тоже должны быть занятия. Причем, если не ошибаюсь, сейчас общая с нами история магических учений.

– Сегодня нет настроения, – отозвался Сильх, и я с удивлением посмотрела на него. Хочу его спокойствие и невозмутимость.

– Прекрасно быть принцем фейри. Тоже так хочу. А то первый раз прогуливаю занятия в академии – и то вся извелась от беспокойства. Придется отрабатывать.

– Не завидуй, Рина. Я же старше вас.

– Правда, что ли? – удивилась я.

– Да. – Он хмыкнул. – На два года. Я учился раньше… Впрочем, не важно, где я учился. Но большинство общеобразовательных предметов я уже прошел, поэтому могу их не посещать. Иногда под настроение все же хожу. Тут подача материала не такая, как в академии Холмов, бывает интересно. Но сегодня ты права, самое интересное представление тут. Кстати, как у тебя дела? Помирилась с подружкой? Что-то я ее сегодня тут не видел.

– Не помирилась, – мрачно заметила я.

– Не переживай. Она поймет, что была не права. Просто ей нужно чуть больше времени.

– Она пропала, Сильх, – призналась я. – И я очень волнуюсь.

– Пропала? Когда и как? – насторожился парень.

– Вчера ночью сбежала из комнаты и не вернулась. Девчонки с утра поняли, что она не пришла. Перед занятиями мы решили пока ее не сдавать, но я не уверена в правильности этого поступка. А если с ней все же что-то случилось? Получается, мы ее предаем.

– Вероятнее всего, нет, – успокоил меня Сильх. – Смоталась в город. Порыдает подружкам и вернется. Ну куда еще тут можно деться?

– Очень на это надеюсь.

Я вздохнула. Вернувшееся беспокойство не хотело исчезать.

– Если хочешь, могу после обеда сгонять в город и попробовать ее найти. Вы знаете, где она живет? Она вообще местная?

– Да, Элоиза местная. Ее адрес можно узнать у Зейны. Возьмешь меня с собой? – с надеждой уточнила я.

– Хорошо. – Сильх пожал плечами. – Как скажешь. Не боишься, что нас поймают? Первокурсникам нельзя покидать территорию академии.

– Я боюсь другого. Вдруг с Элоизой что-то случилось? Поэтому надеюсь, что к обеду она объявится сама.

Почувствовав поддержку Сильха, я немного успокоилась. Конечно, одно занятие я пропустила, пока наблюдала за третьекурсниками, пытающимися объездить моего грифона. Ну хорошо… Нашего с Натаниэлем. А вот на следующее пошла. К тому же все интересное закончилось. Упрямый Адам сумел заскочить Черному на спину и потом летел через весь манеж. Особо не пострадал (только гордость), но мэрш не стал дожидаться серьезных травм и велел увести грифона в загон. Я же с чистой совестью отправилась учиться.

Сидела рядом с Зейной, но никак не могла сосредоточиться. Предмет был неинтересным, а читающий его мэрш – нудным. А еще на меня слишком много навалилось за последние дни. В голове не укладывались все мысли.

Натаниэль уехал только вчера, а я уже скучала и искала в его действиях какую-то подоплеку. Он пустил меня в свою комнату, потому что я ему небезразлична или потому что беспокоится обо мне как о студентке? Вот вроде он все предельно ясно объяснил. У нас нет никакого совместного будущего, да и самого гранд-мэрша нет в академии. К тому же все считают меня невестой принца фейри. Так почему же я никак не успокоюсь?

Зато эти мысли отвлекали от переживаний за Элоизу. К концу третьего занятия стало понятно: до обеда она не вернется, и нужно с этим что-то делать. Мы с девочками собрались в столовой, планируя обсудить дальнейшие действия.

Я уже решила рассказать, что хочу съездить в город с Сильхом, чтобы попытаться найти подругу, когда в столовую ворвался взволнованный мэрш Адриан и направился прямиком к нашему столику. В груди все сжалось, я уже чувствовала, ничего хорошего он не скажет.

– Когда вы в последний раз видели Элоизу? – требовательно спросил он. – Мэрш-тренер сказал, будто она приболела и лежит у себя в комнате, но это ложь. И соврали ему вы. Где она?

– Ну почему же ложь… – начала Сабрина.

Я пнула ее под столом. Есть моменты, когда обманывать дальше неразумно и бессмысленно. Но слова уже были сказаны. Мэрш Адриан обвел нас тяжелым взглядом и, вздохнув, сообщил:

– Потому что второкурсники, которые сегодня бежали марш-бросок, нашли в лесу недалеко от академии ее тело. Так когда вы видели ее живой в последний раз?

Слова мэрша подействовали на всех как удар. Резкий, наотмашь. Мне показалось, что просто не хватает воздуха в легких и именно от этого кружится голова и не получается вымолвить ни слова.

В столовой воцарилась потрясенная тишина. Дар речи пропал не только у нас, но и у тех, кто сидел за соседними столиками и невольно слышал разговор. Я не верила словам мэрша Адриана, они казались бессмысленным набором звуков. Совершенно неправильных. Такого просто не может быть. Не с Элоизой, не сегодня, не в этом месте. Произнесенные слова просто не должны были прозвучать. А как иначе? Я же не успела с ней помириться. Она хотела завоевать Сильха, а не умереть.

Мой разум понимал значение этой фразы. Я прекрасно слышала сказанное мэршем, но не могла отреагировать, просто потому что до сердца слова еще не дошли. Остались где-то на уровне разума, который анализировал, пытался понять, как такое могло случиться, но не мог прочувствовать и до конца осознать. Поэтому я просто ошарашенно молчала, как и все остальные.

Первой выдала невнятный всхлип самая эмоциональная – Альма. Видимо, путь информации к сердцу у нее оказался самым коротким.

– Что значит «тело»? – пропищала она, а серые глаза наполнились слезами. – Как?

– А вот так! – Мэрш пригладил рукой жидкие волосы и устало присел на свободный стул. – Мы даже не сразу поняли, кто это. Вы же сказали, что Элоиза у себя. Но ребята ее опознали. Не так у нас много девушек учится, и всех вас знают в лицо. Потом комнату проверили и поняли, что Элоизы там нет. И на занятиях нет. Увы, это не ошибка. Так когда она ушла и почему никто об этом не знал, кроме вас?

– Ночью, – сдавленно призналась Зейна.

– Почему не сказали?

– Мы думали, она сбежала домой и вернется…

– Боялись! – разрыдалась Альма. – Выходит, это мы виноваты?

– Виноват тот, кто сделал это с ней… – жестко сказал мэрш.

– Что сделал? – Мой голос звучал неестественно и хрипло. Я его не узнавала.

– Она задушена… – немного помолчав, все же сообщил мэрш. – И виноват в этом только тот, кто это сделал. Она с кем-нибудь ругалась?

Я долгим взглядом посмотрела на преподавателя и призналась: