Но случилось худшее — мама увидела мое облитое томатной пастой платье. Мало того что субстанция напоминала кровь, так еще и наряд был непоправимо испорчен.

— Мирочка… — прошептала она и начала оседать.

Видимо, томатная паста смотрелась слишком реалистично на белом атласном материале, и я была для родительницы ценнее, чем платье. Это даже радовало. Правда, в создавшейся ситуации так, чуть-чуть.

— Мама… — Я кинулась вперед, чтобы ее успокоить и подхватить под руки.

Но лич успел быстрее. Увидев, что дама падает, он, как и положено джентльмену, подхватил ее под локоток. Аккуратненько так.

— Спаси… — обернулась мама к своему спасителю.

Я икнула. Элиза замерла — она так и не выпустила из рук сковородку. Кассандра, показавшаяся в дверях, прикрыла рот ладошкой. Даже шушель очень тихо и осторожно растворился в ближайшей стене, видимо, вспомнил про свое обещание не отсвечивать, а может быть, почувствовал надвигающуюся катастрофу и сбежал.

Как же мама орала, перед тем как упасть в обморок! От души. Даже меня затмила.

— Ну… всем спасибо, — мрачно сказала я и печально посмотрела на бесчувственную родительницу в объятиях лича. — Свадьбы у меня не будет.

— Прямо все так плохо? — пискнула Кассандра, которая, судя по выражению лица, почувствовала себя виноватой.

— А я откуда знаю? Вот очнется — спросим. И все же как хорошо, что мужиков-то сегодня нет… — задумчиво заметила я, чувствуя невероятную усталость и опустошенность.

— Ы-ы-ы… — согласилась со мной Кассандра. Видимо, представила папочку в гневе.

Я тоже представила. Только своего. Был бы он тут, подозреваю, мы бы лича по всей кухне собирали. Или папу… кто знает, как сложилось бы.

Крис очнулся, ужаснулся нашей разношерстной компании и попробовал уползти, но к нему радостно, с воплем: «Ура, мертвяк!» — кинулась Кассандра. Кончики ее пальцев засветились изумрудным.

— Вот все же ты, как и отец, сначала делаешь, а потом думаешь! — рыкнул на нее лич, мигом преобразившись. В глазах бушевало пламя. Таким он меня пугал, а рыжей — хоть бы хны. Она даже не поежилась. Зато Крис как-то нездорово пикнул и позеленел. — Какой же это мертвяк? Живой он.

— Живой? — Девица посмотрела внимательнее, стушевалась и отступила. — А что тогда тут забыл?

— А это сейчас важно? — фыркнула я, не желая вдаваться в подробности. — Давайте маму куда-нибудь положим. Если она очнется в объятиях профессора, боюсь, реакция будет еще более непредсказуемой.

— А с этим что делать? — деловито осведомилась рыжая, посматривая на Криса с нездоровым интересом.

— Ну, не знаю… проследи, чтобы ничего не натворил, — скомандовала я и отправилась следом за личем, бросив через плечо: — Только не обижай сильно, твой отец вернется, он сам его обидеть захочет.

Кассандра кивнула и начала медленно подходить к Крису, который попытался забиться в угол. Я была уверена: после разговора с Кассандрой бывший сбежит из академии со скоростью падающего метеорита. Впрочем, если не сбежит, это его проблемы, а мне сейчас свои бы решить.

Я оказалась права. Всего через каких-то полчаса Крис с подачи Кассандры удалился. Идея покорить меня заново его покинула, а рыжая вернулась в преподавательскую комнату, куда мы переместились, как раз чтобы застать эпический момент, когда мама начала со стоном приходить в себя.

— Мама? Мама! — рыдала я и обмахивала родительницу какими-то приказами. — Ну правда! Не стоит переживать так сильно! Профессор-лич — это уважаемый сотрудник академии. Все хорошо! И я цела! На платье — томат!

— Неблагодарная! — Мама соизволила открыть один глаз. — А меня поймал труп! Несвежий! Я не оставлю дочь там, где по коридорам ходит он!

— Так не вопрос! — Кассандра, которая сидела на столе, смачно откусила яблоко, утащенное с кухни. — Пойдемте упокоим. Папа не разрешил вам устроить экскурсию по кладбищу, а очень зря. Оно у нас колоритное.

— Я-а-а… — Мама начала заикаться. Видимо, представила в красках кладбище, опасности, там поджидающие, и сам ритуал упокоения.

— Ну, если он просто оживший труп, надо упокоить… — Рыжая явно провоцировала, а я молилась, чтобы мой жених как можно дольше отсутствовал. Если обстоятельства сложатся удачно, до его приезда получится уладить все проблемы и он ни о чем не узнает.

Сам виновник матушкиной истерики сидел в уголочке и в разговор, к счастью, не вмешивался. Матушка его не видела, и я была пока относительно спокойна.

— Да я как-то не знаю… — Мама неуверенно посмотрела на меня.

Она, конечно, была напугана, зла, но я видела, что мысль увезти меня отсюда ей в голову приходила, а вот избавиться от лича было то ли совестно, то ли страшно.

Продолжить мучиться сомнениями Кассандра ей не дала. Доела яблоко, выкинула огрызок в мусорку и заявила:

— Вот и я не знаю, как упокоить. Недоучилась.

— И когда доучишься, не упокоишь, — шелестящим шепотом отозвался из угла лич. — Потому что ленива, да и замуж соберешься. А какая некромантка из замужней женщины?

Мама снова охнула и закатила глаза, а Кассандра ответила:

— Замечательная некромантка. Но вы правы, я вас упокаивать не буду. «Я вас породила, я вас и убью» — в этом случае не сработает. Вы мне и в полуживом состоянии нравитесь. Совсем в живом, конечно, было бы лучше…

Я шикнула на обоих, так как маму снова пришлось обмахивать и уговаривать прийти в себя. Я уже видела, что это все позерство и игра, но мне и в голову не пришло ее игнорировать. Как можно? Мама же у меня одна и очень переживает.

К консенсусу мы с ней все же пришли. Она не желала смотреть на лича, но согласилась забыть, что лич здесь работает, и обещала молчать обо всем случившемся.

Все же после того, как отошла от шока, мама вспомнила, что вообще-то давно хотела меня выдать замуж, ректор — неплохая партия, а свадьба назначена на завтра. А значит, совершенно не время что-то менять. К тому же и повод-то не такой уж существенный. Мало ли какие у меня коллеги.

После того как герра Сибилла, шикнув на профессора (он тут же послушно удалился), повела маму отдыхать, я выдохнула с облегчением, и мы с Кассандрой отправились за ее платьем. Вот уж не думала, что мой бывший еще способен сделать хоть что-то полезное. Но именно благодаря ему я буду в том платье, в котором хочу сама, а не в том, которое приготовила для меня мама.

Конечно же, когда мы с Кассандрой возвращались по коридору — она, как всегда печальная из-за того, что стала причиной очередных неприятностей, и я — лохматая, в провокационном наряде «мертвой» невесты, навстречу нам попался только что вернувшийся ректор. Он посмотрел на нас очень внимательно, и от этого взгляда стало как-то нехорошо. Оправдываться мне сейчас не хотелось, поэтому с воплем: «Ы-ы-ы» — на сей раз убегали мы обе.

С утра в день свадьбы пропало платье, а ресторан сообщил, что у них случилась авария. В банкетном зале ночью рухнул потолок — не выдержал огромную люстру, повешенную неделю назад. Так как обе новости пришли одновременно, я даже не поняла, какая из них сильнее выбила меня из колеи.

Пока с выпученными глазами, с фатой, прикрепленной к прическе на одну шпильку, и в коротком пеньюаре я бегала по академии, пытаясь придумать, куда нам деть почти четыре сотни гостей, платье нашлось. Оказывается, его забрала мама, «чтобы по-быстрому ушить ну очень неприличный разрез». У меня даже сил возмущаться не было, я только страдальчески вздохнула и подумала: «Лучше платье без разреза, чем вообще никакого платья».

Только мы разобрались с местом проведения банкета, решили, что столы поставим во дворе академии, дали команду прибывшим из ресторана работникам, а я выдохнула и наконец-то влезла в платье, которое заметно потяжелело из-за того, что мама вколола в подол четыре булавочки — для того, чтобы детей было побольше, вшила мешочек соли, чтобы жених налево не ходил, и еще так, по мелочам, разных круп — я так понимаю, чтобы молодые с голоду не сдохли, нарисовалась еще одна неожиданная проблема. Мы совершенно не подумали о том, кто будет нести шлейф платья невесты.