– А вот и мы! Кажется, ничего интересного не пропустили! – Я победно улыбнулась Адаму и втиснулась в общий строй между ошалевшим великаном и невозмутимым фейри.

– А вас никто не звал, – прошипел мой бывший. – Это закрытая вечеринка. Для парней.

– Конечно, не звали! – фыркнула я. – Ты же знаешь, на что я способна, и боишься конкуренции.

Я гордо посмотрела в глаза бывшему и улыбнулась своей самой мерзкой улыбочкой.

Он не остался в долгу.

– Ты не сможешь участвовать, – снисходительно ответил он. – Смирись, Рина, тут ты никогда не станешь той, кем была в своей школе. Здесь готовят боевых магов, а не…

Он замялся, подбирая слова, а я вопросительно изогнула бровь. Ну скажи, что ты на самом деле думал обо мне все эти годы?

Но Адам промолчал. Даже удивительно.

– И почему же не смогу? – с усмешкой уточнила я, показывая, что заметила его заминку.

– Потому что ты не можешь стать гранд-сэршелом – это мужское звание! В боевых магах нет места девушкам. И ты сама была такого же мнения.

– Была, но обстоятельства изменились. Я не планировала тут учиться, но пришлось. А ты же знаешь, мне жизненно необходимо быть лучшей! – уперлась я под пристальными и не самыми дружелюбными взглядами.

– Мы не будем соревноваться с девчонками! – фыркнул один из кандидатов и окатил меня волной презрения. Я не осталась в долгу и ответила на пренебрежительный взгляд. Вот уж по части выказывания пренебрежения одним взмахом ресниц у меня точно нет конкурентов. Не среди будущих боевых магов точно.

– Боишься продуть? – уточнила я с милой улыбочкой.

– Нет, просто не хочу позориться борьбой с недостойным противником.

– Так говорят, чтобы скрыть слабость.

– А она права, – лениво протянул парень-фейри, до этого казавшийся безучастным, и посмотрел на меня холодными, прозрачными глазами, в которых застыл лед. – Если мы не боимся противника, то должны принять вызов. Иначе это трусость. Я не трус, мне все равно, с кем соревноваться. Специально провоцировать на бой более слабого противника не стану, но если вызов брошен, то… – Он внимательно меня изучил. – Не откажусь.

– Я тоже так считаю, – заявил еще один. – Если они хотят, это их право. Но глупое решение. Силы не равны. Только чужое глупое решение – это не мои проблемы.

– Хорошо! – Адам скривился, но кивнул. – Я вас услышал. Пусть участвуют. Но не думай, Рина, что будет легко. Мы приложили невероятные усилия, чтобы стать сэршелами. Нас готовили к боевой академии с пеленок, вы же попали сюда случайно.

– Ну и что? – удивилась Зейна, а я недовольно на нее зыркнула. Не стоило поддерживать разговор с Адамом. Зачем облегчать ему задачу и вступать диалог.

– А то. Если вы хотите доказать, что достойны звания сэршела и сможете тут учиться, сможете участвовать в посвящении, то должны это доказать.

– Только мы должны что-то доказывать? – скептически поинтересовалась я и прищурилась.

– А мы уже доказали на вступительных испытаниях свое право находиться тут. Здесь конкурс почти пятьдесят человек на место! – выкрикнул кто-то.

С этим аргументом было сложно поспорить, поэтому я спросила:

– И что нам нужно сделать?

– Это очень интересный вопрос… – протянул бывший. – Дай-ка подумать…

– Не ври! – фыркнула я. – У тебя всегда есть план. И я уверена: ты давно все придумал.

Адам очень внимательно посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула непонятная для меня эмоция, больше всего похожая на удивление.

– Ты права, Рина, – наконец сказал он. – К северу от этой поляны находится тренировочный полигон.

– Там кладбище! – заметила Зейна.

– Я и говорю – тренировочный полигон. Три часа и трофей. Это то, чего я хочу. Если хоть одна из вас выйдет с территории раньше или вы не принесете мне ничего интересного, ни о каком участии в посвящении речи быть не может. Согласны?

Все замерли в ожидании нашего ответа. От тишины даже зазвенело в ушах. А мне предстояло принять очень непростое решение. Я обернулась, изучив выражение лиц моих девчонок, и ответила за всех, надеясь, что не пожалею об этом.

– Хорошо. Мы выполним твои условия.

Я старалась выглядеть уверенной, хотя в душе жили сомнения. Я могла отвечать за себя. Умру, но не сдамся – слишком много на кону. Наверное, Зейна, Мирра и Сабрина не повернут назад. Элоизу мы с Зейной сможем проконтролировать и просто не пустим, а вот остальные не внушают доверия. Особенно подружки Рианны. Саму-то ее можно хотя бы на слабо взять. А как воздействовать на оставшихся, если их сознательность даст трещину?

– Отлично!

Мне совершенно не понравилась улыбка Адама, но отступать было некуда, поэтому я уточнила:

– Что точно нужно делать и когда начинаем? Не люблю непонятные задачи с неясным техническим заданием.

– Мы сейчас уйдем, так как возникли новые претенденты. Саму церемонию перенесем…

– А на какое время?! – завопил кто-то, и Адам окинул недовольным взглядом проявившего излишнее любопытство.

– Я сообщу. На сегодня точно все. После нашего ухода над поляной зажжется блуждающий огонек. Идите за ним. Он приведет на кладбище. Ворота будут открыты. Вы зайдете, они захлопнутся. И если кто-то из вас откроет их раньше, чем появится блуждающий огонек, который выведет вас обратно, вы проиграли. Я узнаю, если ворота открывали изнутри на протяжении этих трех часов. Все ясно?

– А трофей? – уточнила я.

– Ну, принесешь мне что-нибудь на свое усмотрение. – Адам пожал плечами и мерзко ухмыльнулся. – Ты же знаешь, как мне угодить…

Произнес он это совсем другим, очень не понравившимся мне тоном. Вокруг раздались смешки, а меня аж затрясло от бешенства.

Ну что же, сам напросился. Я непременно тебя удивлю, Адам. Даже не сомневайся. Если ты думаешь, что я забыла душ… то очень зря. Моя месть будет сладкой, и начну я ее с этого похода на кладбище!

Я спиной чувствовала напряжение своих девочек, пока парни неспешно покидали поляну, огибая нас живым потоком. Слышались ехидные пожелания удачи, откровенные смешки и хамство. Последнее, правда, нечасто. Я даже не сочла нужным ответить. Просто постаралась запомнить индивидуумов в лицо. Потом придумаю, что с ними сделать. Вот впору заводить «Черную тетрадь», а то вдруг забуду, кому хочу отомстить. И через пару лет начну как ни в чем не бывало улыбаться. Прямо кошмарный сон плохой девочки! Я же Рина Флорейс. У меня есть определенная репутация. Нахамил Рине – получил по заслугам. Будет неправильно, если тут я отступлю от своих правил.

Огонек появился не сразу. У меня даже закралась мысль о том, что Адам просто посмеялся над нами. Но нет, как только паника наросла до критической отметки, над нашими головами вспыхнул магический маячок.

– Ну? Готовы? – уточнила я.

– А если нет? Это что-то изменит? – пискнула Элоиза.

– Мы должны это сделать, – тихо сказала я. – Если сдадимся, так навсегда и останемся теми, с кем не считается никто. Ни преподаватели, ни другие студенты. Мы не выбирали этот путь, но раз на нем оказались, должны стать лучшими.

– А если я не хочу? – шепнула подружка Рианны. – Мне вообще это все не нужно.

– Сдашься… – мило прощебетала Сабрина. – Мы станем изгоями среди парней, а ты… – Она кровожадно улыбнулась. – Будешь изгоем среди нас. Представь, какие четыре года тебя ждут? Мы сможем противостоять им только вместе.

Речь Сабрины возымела действие, и больше никто не возражал. Она умела доносить свои мысли.

Я скинула туфли, снова поменяв их на удобные и мягкие балетки, и уверенно двинулась за огоньком, помахивая в такт шагам лодочками, которые держала в руках.

– Может, туфли тут оставишь? – спросила Мирра.

– Ты что? – искренне изумилась я. – Это же брендовая вещь с Холмов. Говорят, Элариус Вейн шьет обувь для самой королевы фейри!

– Кстати, она человек. Любимая игрушка повелителя, – заметила Сабрина. – Поэтому колодка так хорошо подходит для людей. Мне такие широковаты…

Это она сейчас намекнула на то, что у меня огромная лапа или что? Сабрина все же была удивительной стервой, как и все, в ком текла кровь фейри. Мерзавка не просто знала, как подколоть, но и точно понимала, в какой момент это лучше сделать! Сейчас мы должны были держаться вместе и наша ругань совершенно не в тему, поэтому я просто бросила на бестию с Холмов недовольный взгляд. А она лишь хмыкнула и уверенным шагом пошла вперед, оставив меня у себя за спиной.