Я остановилась перед дверью. Выдохнула и занесла руку, чтобы постучать. Постояла так, застонала и развернулась спиной к двери. Нет, я не могла этого сделать! Просто не могла.

Я уже почти ушла, когда меня остановил вкрадчивый голос:

– Ну и куда собралась? Пришла – доводи дело до конца, иначе какой ты боевой маг?

– Никакущий, – призналась я поворачиваясь обратно. – Я сразу об этом говорила. Можно войти?

Я уже начала думать, что он меня не пустит. Взгляд Натаниэля был тяжелым и задумчивым. Но мужчина все же коротко кивнул и, отступив с прохода, пропустил меня внутрь.

Я шмыгнула ужом, пока он не передумал, и бодро прошла прямо в комнату. Терпеть не могу, когда мнутся в узких маленьких коридорчиках. То ли дело родительский дом! Там, конечно, нужно ждать в холле приглашения пройти дальше. На кожаном диване у кофейного столика. А тут пространство метр на метр, которое занимает огромный, по-домашнему одетый мужик.

Я старалась не смотреть на широкую загорелую грудь в распахнутом вороте простой светлой рубашки на шнуровке. Дали же боги куратора, от которого сердце останавливается! Разве так можно издеваться над хрупким душевным равновесием девушек?

Оказавшись в просторной комнате с минимумом вещей, я поняла, насколько многим Натаниэль пожертвовал ради девяти незнакомых навязанных ему курсанток. Не уверена, что я поступила бы так же благородно. Не чувствовала в себе таких человеколюбивых порывов.

Изголовьем к окну стояла широкая кровать, которая смотрелась слишком большой для этой комнаты. У стены – письменный стол, явно предназначенный не для этого помещения. В углу книжный шкаф и, собственно, все. Две двери, как я понимаю, вели в ванную комнату и гардеробную, потому что шкафов я не заметила. Кресло было втиснуто в угол, и ему там было откровенно тесно.

– Чем обязан?

– А? – Я обернулась и не мигая уставилась на Натаниэля. Чувствовала себя на редкость глупо, так как отвлеклась и забыла об изначальной цели своего визита.

– Рина, я надеюсь, тебя привело ко мне не праздное любопытство, – вкрадчиво начал он.

– Нет… – Я покачала головой. – Конечно, нет. Я далека от привычки ходить по комнатам преподавателей и глазеть, как они живут.

– Это несказанно радует. Так повторяю вопрос: цель твоего визита? Я очень надеюсь, она достойная.

– Ой, да перестаньте! Вы же прекрасно понимаете, что никакой достойной цели у меня быть не может! – отмахнулась я. Огляделась по сторонам и сначала прислонилась пятой точкой к столу. Поерзала, поняла, что стоять так не очень прилично, и переместилась в кресло. Натаниэль наблюдал за мной с возрастающим интересом.

– Тебе говорили, что ты весьма бесцеремонна?

– Нет, конечно. Я же леди! – возмутилась я.

– А так сразу и не скажешь.

– Я была леди всю свою жизнь. В итоге меня приписали к батальону боевых девиц и бросил выгодный жених. Тактика себя не оправдала, и я решила ее поменять.

– И что, хочешь сказать, жизнь наладилась? – усмехнулся куратор и занял мое стратегическое место у стола. Я ушла оттуда, чтобы не смущать малознакомого мужчину своими ягодицами на документах, поэтому мужчина решил смущать меня сам. Еще и руки на груди сложил, и ноги вытянул, демонстрируя все свои мышцы. У меня даже язык к нёбу прилип.

Вот почему я без всякого вступления выпалила:

– А подарите мне, пожалуйста, бутылку вина фейри!

Взгляд Натаниэля был непередаваемо ошарашенным, и я хрипло, дрожащим голосом добавила, чтобы уж совсем не наглеть:

– Ну… или продайте. У меня есть деньги. Я куплю. Только мне очень срочно надо. Очень-очень.

– А ты в курсе, что пить на территории академии запрещено? – Натаниэль помолчал и уточнил: – Курсантам запрещено.

– Я и не собираюсь его пить.

– А тогда зачем тебе бутылка вина, если ты не собираешься пить? – окончательно удивился он.

Вот этот вопрос был, конечно, интересным, и я пока не знала, как на него ответить. Поэтому молчала, изучала ногти и собиралась с мыслями. А вот Натаниэль не был настроен ждать, когда же я наконец решусь сказать хоть что-то.

– Рина… – протянул он. – Пришла к преподавателю, нагло потребовала бутылку вина и теперь молчишь. Как это понимать?

– Не так, как вы подумали! – тут же нашлась я и посмотрела честными-пречестными глазами.

– А как я подумал? – вкрадчиво уточнил он, и, отстранившись от стола, шагнул ко мне. Вид при этом у него был опасный, а прищур глаз хитрый, поэтому я приготовилась выдать все, не дожидаясь пыток. В конце концов, я сразу сказала, что из меня выйдет фиговый боевой маг. В разведку не возьмешь, насилия я не выдержу и сдам всех. И даже Тварь.

Проблема заключалась в том, что говорить правду было даже страшнее, чем врать.

– Не знаю, но точно не так! – сказала я и несчастно посмотрела на его кривую ухмылку, которая смотрелась особенно зловеще из-за шрама на щеке. – Может, из человеколюбия отдадите, а?

– Не-а. Я вез сюда ящик не для того, чтобы раздаривать наглым девицам.

– Ну тогда продадите?

– У меня нет привычки приторговывать вином. К тому же продавать вино курсантам… Это я даже слов подобрать не могу. Но точно неправильно. Итак, Рина, или ты объясняешь, зачем тебе бутылка вина, которая стоит месячной зарплаты начинающего преподавателя, или уходишь и не возвращаешься. Визит юной девушки к взрослому мужчине может быть истолкован превратно.

– Сильно сомневаюсь, что вам есть дело до общественного мнения! – фыркнула я. – Прекрасно помню вашу лекцию, когда мы с вами вышагивали в полотенчиках.

– Мной. Может быть истолкован превратно мной, – пояснил куратор и снова прислонился к столу, с усмешкой уставившись на меня.

– Ой… – глубокомысленно заметила я и совсем смутилась.

Пришлось все же рассказывать правду. Конечно, не всю, но я посчитала, что уже состоявшиеся маги-боевики и сами в курсе традиций академии. Вряд ли лучшего сэршела не выбирали, когда учился сам Натаниэль.

– Мы ни за что не сможем их победить, если будем действовать по их правилам, – жалобно закончила я и более уверенно добавила: – Но я привыкла везде устанавливать собственные правила.

– Ты же знаешь, что все эти соревнования незаконны и я должен доложить о них ректору?

– Я все буду отрицать. И соревнования продолжатся, только представителя вашей группы на них не будет. Ну правда! Можно подумать, я вам открыла неведомую страну! Вы же и сами прекрасно все знали. И предполагаю, даже сами участвовали.

– Нам не приходило в голову вовлекать в этот процесс преподавателей.

По взгляду Натаниэля было понятно, что нет, страну я не открыла. А когда он со вздохом полез в бар, я едва не взвизгнула от радости.

– Попадешься или разболтаешь кому-нибудь – скажу, что ты ее украла.

– Никому не скажу! Буду молчать как рыба! – тут же пообещала я. – Да никому и не нужно знать. Бутылка у меня, а остальное не важно.

– Но Рина, это последний раз, когда помогаю тебе в этом безобразии. Я по-прежнему считаю, что вам нужно сосредоточиться на учебе. Сегодняшняя общефизическая подготовка показала, что вам будет очень тяжело. А уже через неделю начинаются специальные предметы, там без элементарной силы и выносливости справиться нереально.

– Ну мы же с вами понимаем, что за неделю силе и выносливости взяться неоткуда? Поэтому придется страдать. Всем, – философски заметила я и, спрятав бутылку в сумку, потопала к выходу. Только на пороге вспомнила, что забыла поблагодарить, развернулась и сказала: – Спасибо.

– Если надеешься, что я отвечу «не за что», то зря, – хмыкнул куратор. – Мне горько осознавать, что вино фейри выпьют малолетки.

– Ну-у-у… – Я пожала плечами. – Могу совершенно случайно проболтаться, где именно я буду передавать бутылку. Вы придете, всех разгоните и отберете ее назад.

– С твоим уровнем коварства, Рина, я совершенно не удивлюсь, если в соревнованиях победишь ты.

– Конечно, я. Я всегда становлюсь лучшей.

– Тебе не занимать самоуверенности.