– Так ты призрак? – догадалась я и решила не выяснять с привидением отношения. Даже если Элоиза на меня и обижается, все это осталось в ее жизни, а сейчас меня навестил ее дух. И вряд ли просто так.

– Представления не имею, кто я, но вероятность такая есть. – Подруга грустно вздохнула. – Я не сразу это осознала. Просто проснулась утром и поняла, что меня никто не видит. А потом узнала про убийство… Так что да, я призрак.

– И что…

– Что я тут делаю? Не знаю, но точно знаю, что должна сделать ты.

– И что же? – осторожно поинтересовалась я.

– Найти моего убийцу, конечно же! – фыркнула подруга.

– А ты не знаешь, кто это сделал?

– Нет. Помню, что ушла отсюда злая. А потом проснулась в лесу, а меня никто не замечает. Все.

– И как я должна найти твоего убийцу? – удивилась я.

– Представления не имею! – надулась она. – Как хочешь, так и ищи. Не зря же ты меня услышала? Значит, сможешь.

– Хорошо, я попытаюсь. И еще, Элоиза… Скажи, ты меня простила? – сглотнув, все же поинтересовалась я.

– Вот убийцу найдешь, может, и прощу! – упрямо заявила подруга и исчезла, оставив меня в недоумении сидеть на кровати. Я и не знала, что призраки существуют на самом деле!

Утром я встала с мыслью, что ночью мне просто приснился сон, вызванный тоской по подруге и некоторым чувством вины, поэтому даже не стала никому ничего говорить. Ночные события казались далекими и нереальными. Я даже начала о них потихоньку забывать, но, намыливая в душе волосы ароматным персиковым шампунем, пришла к мысли, что нет, призрак Элоизы мне не пригрезился. Он действительно приходил и просил найти убийцу. Слишком все было реально.

Почему ко мне? Она считала меня виноватой в своей гибели? Но мой дар не предполагал общения с мертвыми. Значит, причина в другом. Элоиза менталистка – такие, как она, ближе всего к миру мертвых. Может быть, поэтому она и смогла преодолеть тонкую грань. Я же смогла ее увидеть по какой-то другой причине. Получается, меня и ее смерть что-то связывает? Элоиза злилась на меня, когда ушла? И из-за этого попала в неприятности? Да уж. Специалистом по призракам я не была. И гадать можно было бесконечно долго.

В любом случае я пока не решилась рассказать о ней даже Зейне. Если призрак Элоизы реален, значит, она придет снова, и я смогу узнать, чего она хочет и почему ее вижу именно я. А если это сон, то и смысла нет кого-то беспокоить. После всего, что с нами произошло, и не такое может приглючиться.

Когда я вышла в общий зал, девчонки кучкой сидели на диване и читали какое-то письмо.

– Что это? – поинтересовалась я.

– Подсунули под дверь. Уточнения к сегодняшнему этапу конкурса, – пояснила Сабрина. – После завтрака будет общий смотр на площадке перед академией. Нужно продемонстрировать все то, что мы готовили к встрече короля. Кроме тайного задания Адама.

– А наш символ? – поинтересовалась Рианна. – Зря мы, что ли, провели вчера весь вечер в этом хлеву?

– А символы будем демонстрировать потом…

– Опять ночью? – взвыла я. – Он издевается? Нужно повторить выступление перед ним? Он что вообще о себе возомнил!

– Ну а ты как думаешь? – недовольно буркнула Мирра. – Рина, твой бывший, случаем, не вампир?

– Мой бывший – муд… – начала я, но поморщилась и махнула рукой. Велико было желание на все плюнуть, но я не хотела сдаваться. К тому же считала, что действую не только ради себя, но и ради всех женских групп, которые будут учиться после нас.

– И как мы достанем свой тотем? Ночью это почти нереально.

– Будем решать проблемы по мере их возникновения, – заявила я и, высушив волосы струей теплого воздуха, потопала в сторону выхода. – Ну что? Есть никто не хочет?

«Есть» вообще самое любимое слово в академии. Спусковой крючок, который заставляет всех оживать. Вот и девчонки засуетились, оставили свои дела и мигом побежали к выходу.

В столовой уже было много народа, но наш столик стоял свободным. Удивительное дело, но его никто никогда не занимал. Это было весьма удобно. Мы любили сидеть вместе. Даже если внутри группы появлялись разногласия, мы все равно оставались единым целым.

– Привет!

Ко мне подошел Сильх. Я остановилась на полпути, а девчонки ушли дальше, к столам с едой. Принц бережно убрал с моего лица прядь волос. В его глазах плескалась нежность. И не скажешь, что мы оба думаем лишь о том, как избавиться от навязанного брака. На людях мы, не сговариваясь, продолжали играть пару. Когда из-за угла на нас злобно смотрел Адам, мне это даже нравилось, и я с удовольствием поддерживала игру.

Говорят, если хочешь досадить бывшему, значит, чувства еще не остыли. Думать об этом было неприятно. Казалось, что я хочу досадить Адаму только потому, что… хочу ему досадить. Вполне очевидное желание, если учесть, сколько неприятностей он мне доставил. Даже в ситуации, в которой мы оказались с Сильхом, был виноват он. Пусть и косвенно.

– Привет, – отозвалась я и чмокнула Сильха в нос. – Присоединишься к нам? – предложила исключительно из вежливости. Сильх понимающе улыбнулся и поступил так, как мне хотелось: отрицательно помотал головой.

– Нет. У вас слишком людно. Вот если бы ты сидела одна…

– Понимаешь же, что я не могу бросить девчонок… – Я состроила физиономию, которая должна была показать, насколько я сожалею.

– Понимаю, – отозвался он и отступил. – Кстати, говорят, вам прислали нового куратора…

– Да ты что! Кого?

Вот эта информация меня, пожалуй, заинтересовала, но поганец уже сбежал. Подробностей я не выведала. Можно было пойти следом, но если куратора уже прислали, то мы все равно скоро увидим, кто он.

К своим я присоединилась чуть позже. Пока мы с Сильхом изображали влюбленность, набежали люди, и мои девчонки оказались в очереди первыми. Я не стала пробиваться к ним, а спокойно выбрала еду и уже после этого присоединилась к подругам за столиком.

– Представляешь, – зашептала Зейна, – нам дали нового куратора!

– Да, Сильх сказал.

– И сказал, кто это?

– Нет. – Я покачала головой. – Но, может, просто не знает.

– Парни видели – это женщина.

– Женщина? – удивилась я. – Но… Это очень странно. Боевых магов будет курировать не боевой маг? Похоже, нас вообще сбросили со счетов. Формально мы продолжим учиться в боевой академии, а на самом деле нас ни к чему готовить не будут. Сделают шоу-группу, чтобы показывать королю в его редкие визиты.

– Ты что, расстроилась? – удивилась Альма. – Рина, ты ведь не хотела учиться! Мы все не горели желанием. Так, может, и лучше, если нас не будут учить боевой магии, а просто сделают вид? Кто от этого пострадает?

– Понимаешь… Да, я не собиралась здесь учиться. Но я тут. И раз уж так вышло, хочу быть лучшей. И хочу, чтобы мы не стали единственной женской группой. Ведь те, кто пойдет за нами следом, пойдут не потому, что их заставили, а по велению души! Поэтому мне не нравится то, что нас пытаются спихнуть!

– Да ладно, – миролюбиво заметила Мирра. – Может, это кто-то из специалистов по проклятьям? Там такие магички, что боевые маги и рядом не стояли. Я знаю, я училась!

– Или стихийница? – поддержала Зейна. – Не будем расстраиваться раньше времени. Все равно скоро узнаем.

– Подозреваю, прямо сейчас, – сказала я, услышав звук сигнала, означающего общий сбор.

Я думала, нашего нового куратора представят официально и перед всеми на площади, но все вышло проще и камернее. На выходе из столовой нас выловил Натаниэль. Он выглядел слегка взъерошенным, но в то же время притягательно импозантным. Видимо, новая должность отнимала у него много сил и времени. Отсюда и некая торопливость в движениях. Но вот внешний вид… Я просто в очередной раз потеряла голову. Разве можно так неосторожно играть моим сердцем? Подозреваю, не только моим.

Раньше Натаниэль ходил или в военном мундире (если навещал нас в составе делегации его величества), или в боевом костюме. Реже – в гражданской одежде. И тогда он неизменно притягивал взгляд, но сейчас… Новая должность обязывала, и на гранд-мэрше был костюм: темно-серый, с серебряным шитьем по воротнику-стоечке. В рукавах матово поблескивали запонки, а стрелки на брюках были идеально отутюжены. Не думала, что образ такого Натаниэля понравится мне еще больше.