Время до вечера тянулось медленно. Мы пошли на ужин, и за дальним столиком лениво пили чай, разглядывая парней. Адама, к счастью, не было, и я смогла расслабиться. Без него и другие парни были дружелюбнее и проще. На нас пялились, с нами заигрывали и в то же время держались на почтительном расстоянии. Я бы сказала, к нам начали привыкать.

Слухи о том, что я подложила Адаму на подушку руку мертвеца, уже расползлись по академии. Пожалуй, иногда я ловила тень уважения в брошенных на меня взглядах. Прекрасно. Мы были первыми девчонками в боевой академии. Если эксперимент с женскими группами продолжат, именно на нас ляжет ответственность за то, насколько комфортно будет учиться следующим наборам девчонок.

Я до сих пор не горела желанием стать боевиком. Но однозначно хотела быть лучшей. Такова моя натура. Я должна обыграть Адама на его территории. Только это позволит мне почувствовать себя в своей тарелке. Я Рина Флорейс и рождена быть королевой, пусть всего лишь в рамках учебного заведения. На целую страну я не замахиваюсь. Слишком много ответственности и запретов. Быть сумасбродной аристократкой при деньгах однозначно приятнее.

За время ужина я немного успокоилась, но когда после отбоя одевалась на очередную вылазку, руки ощутимо дрожали. Я все же волновалась.

Я решила, что уже радовала парней длинными ногами, платьями и каблуками, поэтому сегодня просто постаралась стать максимально незаметной в темных коридорах. Не хотелось снова столкнуться с Натаниэлем. Надела черный брючный костюм и удобную обувь, подождала Зейну, и мы зашли за Сабриной, которая тоже отдала предпочтение удобной одежде.

– Ну что, готовы? – спросила наша хитрая воспитанница фейри и бодро потопала по коридору, предоставив нам следовать за ней. Вот этим она невероятно бесила. Не люблю конкуренток. Особенно таких, которых невольно начинаешь уважать.

К месту встречи мы пришли минута в минуту, но почти все уже были в сборе. Я без труда выхватила из толпы высокую фигуру Адама, увидела флегматичного фейри, который, как всегда, держался чуть в стороне. Даже его помощники стояли поодаль от него.

Адам выбрал хорошее место для встречи: крышу северной башни. Много места и высокие бортики. С улицы нас не мог увидеть никто, а тут было светло и просторно.

Сильх сидел на бортике, свесив ногу, и безмятежно смотрел вдаль. Казалось, его мало интересует происходящее и не смущает высота. Зато остальные оживленно переговаривались и старались встать ближе к Адаму и его заносчивым друзьям. Даже Зак сидел у ног моего бывшего. Мы с ним так и не поговорили после некрасивого эпизода в душевой. Мне было не до этого, а он меня позорно избегал.

Наше появление было встречено молчанием и странными удивленными взглядами, будто нас и не ждали. Это насторожило.

– Что-то не так? – Я вопросительно подняла бровь и посмотрела на стремительно бледнеющего Адама.

Сильх повернулся к нам, и на его губах мелькнула хитрая улыбка, сразу же придавшая хищное выражение его всегда надменно-холодному лицу.

– Но… – пробормотал первокурсник, который сидел ближе всего к Адаму и явно мнил себя уже чуть ли не его правой рукой. – Что тут делают эти…

Адам бросил на парня уничтожающий взгляд, а я усмехнулась. Сам Адам промолчал бы, сжал зубы и сделал бы вид, будто все идет по плану. Но остальные в большинстве своем были пока слишком наивны.

– А в чем дело, мальчики? Не вижу радости на ваших лицах. Или… – Я сделала паузу и повернула голову в сторону откровенно ржущего фейри, который, похоже, во всей красе проявил натуру народа Холмов. В его глазах я прочитала подтверждение своих догадок. – Ай-ай, Адам… – протянула я. – Мы ведь не должны были сюда прийти? Не так ли? Ты никого не посылал за нами и не собирался играть честно. Вроде бы большой мальчик, а ведешь себя…

– Ну почему же не посылал? Просто прийти вы должны были в другое место, – отозвался Сильх, не меняя позы.

– Ты! – прошипел Адам. – Как ты посмел? Ты ведь вызвался сам!

– Конечно. – Сильх пожал плечами. – Все остальные выполнили бы твой приказ.

– А ты, значит, такой крутой и независимый?

– Нет. А может, да… Но мне скучно. А с ними… – Он бросил взгляд в нашу сторону и сказал совсем не то, что еще днем говорил в нашей комнате. Интересно, когда он врал? – С ними однозначно веселее. Ты зря бросил ее, Адам… Она единственная достойная конкурентка. А бороться с недостойными скучно.

– Ты много на себя берешь! Может, там у себя ты и принц, но тут… Тут ты никто!

– И мне очень нравится быть никем, поверь, – спокойно отозвался Сильх. – А потом… Есть разница между хитростью и откровенно нечестной игрой. Ты выставил условия, ты дал обещание. Выполняй, если не смог сформулировать его так, чтобы остались пути для отступления.

– Я тебе устрою пути для отступления! – Из компании первокурсников выдвинулся громила, на которого я обратила внимание еще раньше. – Ты предатель, как вся ваша мерзкая раса! Вам верить нельзя! А таким, как ты, не место среди боевых магов. Как, впрочем, и бабам!

– Ой, как интересно! – Сабрина даже выдвинулась вперед, не желая пропустить скандал. Мне кажется, ее магия искрила. Возможно, девушка подпитывалась негативными эмоциями.

Громила кинулся на фейри без предупреждения. Я даже ахнула, подумав, что бугай просто скинет Сильха с крыши, но фейри просто спрыгнул и отступил. Причем даже сделал это неторопливо, с ленцой.

– Ты хочешь драку? Как интересно!

Громилу остановили двое помощников Адама, а парни, с которыми пришел Сильх, перегородили путь, не пуская противника дальше.

– Но видишь ли, в чем проблема: я не дерусь просто так.

– В смысле?

– Хочешь драку – не вопрос. Но что будет, если я одержу победу?

– Не одержишь! Я просто надеру тебе зад – и все. За то, что пошел против большинства. Так не делается.

– Я всегда иду против большинства. То, что говоришь ты, неинтересно.

– А мне плевать на твои интересы! – Громила снова рванулся из рук и почти вырвался.

– Если он победит, ты свалишь с испытаний, – вмешался Адам, и мне стало не по себе. Бугай точно был сильнее, чем худощавый Сильх. Адам знал, на кого ставить.

– А если победа останется за мной, свалит он, – выдвинул ответное условие фейри. – Меня раздражает его тупая физиономия.

– Что ты сказал?

Громила ринулся вперед и больше его никто не удерживал, а у меня заледенело сердце. Нет, я не испытывала нежных чувств к Сильху, но он заслуживал уважения, а не тумаков. А еще он помог нам. Не важно, пусть и руководствовался скукой.

– Ой, дурак… – восхищенно протянула Сабрина, наблюдающая за сходящимися в импровизированном круге парнями.

– Сильх? – дрогнувшим голосом уточнила я.

– Что? – удивилась она. – Нет, конечно!

Больше мы не разговаривали. Как и парни, подались вперед, наблюдая за происходящим. У меня дрожали руки. Я не любила драки. Да что говорить! Я и не видела драк! Тот случай, когда мой кузен Давва разбил нос Йонни совочком в песочнице, не в счет. Тогда нам было по четыре года, и все произошло очень быстро.

После этого я видела шуточные бои Адама с кем-нибудь из друзей, где и речи не шло о причинении вреда друг другу. Цель была одна: покрасоваться перед девчонками. Сейчас же, по напряжению, повисшему в воздухе, я чувствовала: все серьезно.

Великан, наступающий на Сильха, был зол. Не нужно даже обладать эмпатией, чтобы чувствовать это. Воздух вокруг него буквально искрился, я почувствовала родственную магию. Огневик, что ли? Это нехорошо. Кто знает, насколько он контролирует свою силу? Вдруг не очень? Не хотелось бы в прямом смысле этого слова «спалиться» перед преподавателями в академии. Если на крыше северной башни вдруг полыхнет, мы точно не останемся незамеченными.

Зато от Сильха исходило ледяное спокойствие. Я так и не разобрала, какая у него магия, впрочем, как и у Сабрины. Говорят, фейри в большинстве своем маги-универсалы. Как, например, Адам. Универсальная магия с одной стороны удобна, научиться можно всему. Но с другой – одна стихия нейтрализует другую, и поэтому сильных магов-универсалов почти нет. И все они или боевики, или фейри. Потенциал Адама был небольшим, и спасало моего бывшего то, что его посредственный потенциал с рождения развивали лучшие учителя. Но мой огненный дар был в разы сильнее.