– А я тут при чем?

– Ты с ним поругалась вчера два раза, и тогда, когда его убили, тебя никто не мог найти. И лучше тебе сейчас быть очень убедительной.

Я сидела, смотрела на гранд-мэрша и не могла поверить в то, что это происходит со мной. Обычный день, солнышко светит в окна кабинета ректора. На столе пачка рабочих документов, обстановка совершенно непохожа на сон. Но реальность настолько странная, что я отказывалась ее принимать. Меня серьезно подозревают в убийстве скандального препода-женоненавистника? Он даже после смерти умудрился мне нагадить! С трудом верилось, что он испортил отношения только со мной!

– Так где ты была, Флави? – спросил гранд-мэрш. – И почему не пошла со своими друзьями на ужин, хотя обещала?

– Поверьте, не потому, что отправилась убивать. Я же не идиотка!

– Говорят, ты взбалмошна и неуправляема, – уклончиво отозвался ректор.

Это он так тактично опроверг аргумент про «не идиотку»? Или мне показалось?

– А вы меньше верьте слухам, – парировала я. – Мэрша я не убивала. Это бред! Из-за учебного скандала убить?

– Так попытайся убедить в этом хотя бы меня. Потому что других подозреваемых сейчас нет – это раз, ну и два – тебя видели еще вечером в парке, и снова ты ругалась с ним. Там встреча была не учебная.

– Он злился, что я рассказала вам об использовании магии на соревнованиях. Просил меня изменить свои слова. Я его послала и ушла. Все. Какой скандал?

– Не знаю. Меня там не было. Мэрш Киан не расскажет…

– А мне веры нет? Так? – возмутилась я, но ректор только пожал плечами.

Мне действительно не особо верили. Я не чувствовала агрессии. Но сама мысль о том, что меня подозревают в убийстве, пугала и заставляла злиться. Может, это очередная попытка Сильха выставить меня из академии? Мог ли мой «братик» убить? Точнее, вопрос поставлен неверно. Я знаю, что все мы способны на убийство, вопрос в цене. Так ли сильно он хочет выставить меня отсюда, что способен убить?

Из мыслей меня выдернул голос ректора.

– Мне хочется тебе верить, Флави. К сожалению, в таких ситуациях важна не вера, а факты. Чем подробнее ты расскажешь мне про свой вчерашний вечер и ночь, тем лучше для тебя же. Поверь, никто не хочет обвинять тебя в том, чего ты не совершала.

– Я не собиралась идти на ужин, – призналась я. – Мне нужно было поговорить с братом. Но я не хотела, чтобы об этом узнали близнецы и Китти. Они бы меня стали отговаривать.

– С братом? – с подозрением переспросил гранд-мэрш.

– С Сильхом, – пояснила я. Я никогда не считала принца братом, но почему-то сейчас мне казалось безопаснее подчеркнуть нашу родственную связь.

– Он не брат тебе.

– Формально брат. – Я пожала плечами. – Я пошла к нему.

– Но Сильх находился с Сабриной всю ночь. Это не приветствуется, но… – Гранд-мэрш замолчал.

Значит, Сильх ничего не сказал о моем визите. Что же… глупо думать, что он облегчит мне задачу.

– Не знаю, с кем он провел ночь. Но вечером я к нему приходила. Мы поругались, и я ушла на крышу. Сидела там почти до рассвета, потом вернулась в комнату. Все. Остальное вы знаете.

– И с ним ты поругалась. А из-за чего?

– Из-за того, что он идиот.

Я надулась и замолчала, разглядывая свои бледные подрагивающие ладони, которые сложила на коленях.

– Подруги искали тебя на крыше.

– Знаю. Я не хотела отзываться. Я слышала их, просто не вышла. Мне нужно было подумать.

– Это очень плохо, Флави. Завтра приедут следователи из столицы, а у тебя нет алиби, зато есть мотив.

– Какой? – Я разозлилась. – Если бы я убивала каждого человека, который меня бесит, за моими плечами была бы гора трупов! Что, я единственная, кто желал ему зла? С его характером – сильно сомневаюсь!

– В академии не так много фейри. У Сильха и Сабрины алиби, и они не ругались с мэршем. Есть еще несколько. Их мы, безусловно, опросим, но… и они не ругались.

– А почему вы решили, что мэрша убил именно фейри? Кстати, я человек.

– Твое происхождение, Флави, покрыто мраком. И сейчас не так и важно. Но магия, которую практикуют в Холмах, тебе доступна, и ты сильнее и одареннее многих истинных фейри. Пойдем.

– Куда? – с подозрением поинтересовалась я, не спеша вставать.

– Я покажу тебе, как погиб мэрш Киан.

– А вы уверены, что это педагогично? – уточнила я, не желая никуда идти.

– Вы боевые маги, не вижу смысла ограждать вас от жизни. – Он помолчал и добавил: – И от смерти тоже. Пошли.

Мне не осталось ничего другого, кроме как согласиться.

Передвигался гранд-мэрш по академии решительно, быстро, и мне приходилось семенить за его спиной, которая укрывала меня от любопытных взглядов и несущихся сломя голову курсантов. Перед ректором они хотя бы притормаживали, а вот меня бы снесли. Я, конечно, тоже умела уворачиваться, но за широкой спиной было безопаснее.

А еще я сосредоточилась на темно-синей ткани примерно в середине спины ректора, это позволяло не отвлекаться на тех, кто вокруг. Ведь многие из сэршелов, встречавшихся нам на пути, считали меня сумасшедшей убийцей. Не думала, что это способно ввергнуть меня в депрессию. Обычно мне было наплевать, что думают обо мне посторонние.

Я удивилась, когда из академии мы вышли на улицу и направились в сторону парка. Они решили не убирать труп, чтобы продемонстрировать его потенциальной убийце? Но это же глупо!

На улице сегодня было более оживленно, чем в коридорах академии. И весь поток сэршелов устремился туда же, когда шли мы с мэршем: в сторону парка, расположенного за зданием академии.

Там измотанные мэрши отгоняли нахальных курсантов от странного корявого дерева. Когда я поняла, что это, к горлу подкатил ком. Я видела такие в роще в Холмах. Казненные преступники, которые остались навечно вплетены в стволы вековых деревьев. Издалека деревья выглядели самыми обычными, но если приблизиться, то на искореженной коре можно рассмотреть проступающие лица, кисти рук, ноги тех, кто был навечно заключен в дерево. Люди казались живыми, но, конечно же, такими не являлись. Фейри такие деревья не рубили, считалось, что из поврежденной древесины может течь кровь, а кровь, попавшая в землю, плохой знак.

Дерево, в котором нашел свое последнее пристанище мэрш Киан, было небольшим, но все равно корявым, с выпирающими корнями и скудной кроной. Лицо, искаженное мукой, было хорошо видно и узнаваемо. Стало понятно, почему труп не убрали. Вероятно, пока не понимали как. Спилить рука не поднималась. Ждали, думаю, специалистов. Вероятно, надеялись отделить тело от древесины. Но это невозможно.

– Теперь ты понимаешь, почему мы подозреваем фейри? – мрачно поинтересовался ректор. – И понимаешь, что даже время смерти установить нельзя. Он умер точно после того, как его видели недалеко отсюда, и после скандала с тобой. И до рассвета, когда его в таком виде обнаружили дворники.

– Не знаю, кто это сделал… – пробормотала я. – Но мне подобное просто бы в голову не пришло. Меня он раздражал, а для того, чтобы сотворить это, его нужно было ненавидеть.

– И ты хочешь сказать, что никогда подобного не видела? – поинтересовался мэрш с издевкой.

– Видела, – не стала я отрицать очевидное. – Все видели, кто хоть раз бывал в Холмах. Но видеть и воплотить в жизнь… все же несколько разные вещи. Не находите? Так я могу идти или я официально признана виновной?

– Нет. Это был просто разговор. Ты свободна, но Флави… поищи чуть больше свидетелей.

– Вы прекрасно знаете, что их нет. Лучше вы поищите того, у кого имелись реальные причины желать мэршу Киану жуткой смерти.

– Непременно, – согласился ректор. – Этим и занимаюсь. Сейчас вот пойду, найду твоего «брата». Очень странно, но его нет на парах.

– Поищите в его комнате, – услужливо подсказала я.

– Почему ты считаешь, что он там?

– Интуиция, – отозвалась я и направилась в сторону академии, не подозревая, что та самая интуиция очень сильно меня подвела. Сильха я встретила буквально за углом. День, который начался с обвинения в убийстве, хорошо закончиться определенно не мог.